Бородач одним рывком поставил меня на ноги.

— Идти можешь?

— Типа того.

— Вот и отлично!

Мы двинули в небольшую улочку, отходящую от проспекта. Сердце колотилось как сумасшедшее, но боль в ногах не позволяла нормально двигаться. Моя скорость была чуть быстрее черепахи. Огромная тварюга стремительно приближалась, становясь всё ближе и ближе. Три дома разделяли нас, затем два.

— Мы точно сможем от неё свалить? — робко спросил я.

— Не дрейфь. Успеем, — он попробовал изобразить улыбку, но получилось так себе.

Металлический монстр остановился, а я почувствовал облегчение. Но тут на противоположной стороне улицы что-то сверкнуло. Кровавая линия пронеслась над дорогой и врезалась в чудище, а затем ещё одна и ещё. Какие-то снаряды пачками втыкались в металл, разрушая его.

Я воспрянул духом. Так ему, этому исчадию ада. На каждого монстра найдётся свой охотник. Зверь взревел и завалился на бок, обрушивая ближайшее здание. Мои зрачки расширились от ужаса, эта туша же падает в нашу сторону.

— Вот чёрт! — ругнулся бородач.

Не раздумывая, я тут же прыгнул вперёд, пытаясь уйти из зоны падения обломков. Каменные блоки с грохотом полетели вниз, раскалываясь на куски и поднимая клубы пыли.

В меня летели мелкие камешки. Закрыл голову руками и зажмурился. Надеюсь, я выживу в этой передряге. Всё-таки интересно, что же будет дальше. Хоть это всё просто один дурацкий кошмар.

Мою руку кто-то схватил и потащил вперёд. Я открыл глаза. Сквозь пыль и падающие камни, меня тащил вперёд бородач, другой рукой он держал над нами алый щит, который подрагивал, но защищал от обломков.

Я мотнул головой и встал. Раз у меня ещё есть ноги, то я должен их использовать.

— О, ты очухался. Давай сюда, энергия не резиновая, долго щит не протянет, — бородач подтянул меня поближе, уменьшая площадь защиты.

Мы сделали небольшой рывок и юркнули в здание. Я прислонился спиной к стене.

— Фух. Мы в безопасности?

— Думаю, на некоторое время да, — он осторожно выглянул из нашего убежища. — Я быстро введу тебя в курс дела. Мы все оказались в какой-то программе подготовки магов. Ты же был в белой комнате с мужиком в шляпе?

— Где нужно было выбрать из трёх вариантов? — переспросил я, но в голову начали закрадываться сомнения, что это вовсе не сон.

— Да, да. Где каждому давался выбор между магией металла, крови и растений. После той белой комнаты, все люди попадают сюда и становятся магами. Это место довольно жестокое, сам видел того монстра. Причём есть маги, которые будут гораздо сильнее и опаснее. Словом, эта зверюга была результатом эксперимента с магией металла. Самое главное — это следить за показателями и увеличивать свой уровень. Я бы не советовал тебе высовываться, лучше потихоньку прокачиваться.

Бородач замолчал, и мы сидели несколько минут в тишине. Он думал о чём-то своём, а я пытался переварить информацию и последние события, но у меня это плохо получалось, и это ещё слабо сказано. Каково чёрта творится? Если я во сне, то почему он такой реалистичный? Если я в реальности, то почему здесь все говорят о какой-то магии, её же не существует? Или существует, тогда какого лешего за двадцать с лишним лет я её ни разу не видел, а тут сразу трёх видов. Да ну, бред какой-то, магия есть только в сказках. Но тогда каким образом объяснить происходящее? Хрень какая-то…

— Слушай, как тебя хоть зовут-то? — спросил я у своего спасителя.

— Илья, но ко мне кликуха Бородач прилипла, обычно так все называют. Ещё вопросы?

— Илья, вот ты типо маг?

— Да, я маг, как и ты, как и все люди, которые попали сюда, в Программу подготовки магов.

— Но это же невозможно, магии же не существует, — возразил я.

— В том мире да, её не было, а здесь она есть.

— Бред какой-то.

— Смотри, — бородач поднял кисть, из его ладони выросло кроваво-красное лезвие. — Вот этого не существует?

— Охренеть, — только и смог сказать я и снова погрузился в нерадостные думы.

— Так ладно, вроде бы ситуация снаруже затихла, пора бы выдвигаться к более надёжному убежищу.

— Подожди, я не могу в таком состоянии куда-нибудь идти, — я посмотрел на свои ноги, первоначальная боль утихла, но они противно пульсировали. — Я даже ходить не могу.

— Заклинания исцеления у меня нет, с этим я не помошник, но помочь добраться смогу запросто.

— Кроме того, мне нужно сначала разобраться в том, где я, что происходит и какие из этого следует сделать выводы, а уже потом действовать.

— Ну ты заладил, я же тебе всё объяснил. Ты стал магом, попав в эту программу, теперь ты можешь создавать заклинания и всё такое.

— Только я ничего из этого толком не понял и не осмыслил.

— И вот почему с новичками такие проблемы? — сказал себе под нос Илья, а затем более громко. — Открой окно характеристик мага и сам убедить в существовании характеристик и прочего.

— А что это за характеристики?

— Я уже это рассказывал, разве нет?

— Ни слова про них.

— Тогда слушай. У каждого мага есть три основных параметра: здоровье, выносливость и энергия. Они отвечают за твоё физическое состояние и возможность использовать магию и артефакты. Там ещё есть скорость и сила, но с ними и сам разберёшься.

— Как в рпг игре?

— Да, да, как в игрушках.

— Ну и как их посмотреть?

— Да я не договорил же. Для того, чтобы их все посмотреть, нужно открыть Окно характеристик мага, для этого нужно вслух или мысленно проговорить соответствующую команду. Вот теперь точно всё сказал, — он улыбнулся.

Я не стал его расстраивать и говорить, что у меня ещё куча вопросов, а не теряя зря время, подумал, мол, хочу посмотреть на окно характеристик. И вдруг перед глазами всплыла табличка:

Имя мага: Сергей Мухин

Уровень: 1

Здоровье: 22/30

Энергия: 20/20

Выносливость: 1/5

Сила: 3

Скорость: 1

Способности:

Магия:

Вспомогательно заклинание "Росток" 1 уровня, расход энергии 1-20.

Экипировка:

(отсутствует)

Повертел перед глазами, посмотрел на неё под разными углами, попробовал задеть её рукой. Физической преграды не было, но какое-то воздействие я ощутил.

— Прикольно. Что-то вроде компьютерного интерфейса. И всё-таки это слишком невероятно, чтобы быть правдой, — сказал я и приказал скрыть окно характеристик.

— Хочешь, верь, хочешь, нет, — пожал плечами новый знакомый. — Но ты стал участником Программы подготовки магов.

— Блин. Я цветы на подоконнике не полил, они же сдохнут к тому времени, как тётя приедет. Чёрт. А в понедельник ещё на работу идти надо.

Я пытался подстроиться под новые обстоятельства, а Илья давился от смеха, аж покраснел гад.

— Чего смешного я сказал?

— Забей ты на работу, и на цветочки тоже забей. Я здесь уже с недельку, и успел пораспрашивать у старожилов. Быстро отсюда выбраться нельзя, да и непонятно, можно ли вообще вернуться.

— Да чё за хрень такая, а как же тот мир? Не могут же люди просто так пропадать?

— А может быть и могут, я-то откуда знаю.

— Ерунда какая-то…

Взъерошил волосы на голове. Только я думал, что информация уложилась в моей голове, как снова запутался.

— Похоже, я вляпался, и, причём очень серьёзно…

— Не ты один, парень, не ты один.

— Так. Предположим, что я действительно стал магом, попав в эту программу. Но почему именно я? Почему ты сюда попал? Не может быть, что всё просто раз и произошло.

— А чёрт его знает. Мы же всего лишь новички здесь. У меня вот четвёртый уровень, а у тебя первый. Что мы можем знать? Вот если бы прокачаться…

— С этим понятно, — я отодвинулся от стены и упёр руки в бока. — Что дальше? Ты же не просто так меня спасал и всё это объяснял?

— Да нет, что ты там себе напридумывал, — он улыбнулся и добродушно рассмеялся.

Я смог мысленно расслабиться, а сомнения в моей голове немного приутихли.