Я задумалась, нутавский спецназ, дракон… Получается, это готовый инструктор по антитеррористической подготовке.

— Я вот что думаю, соратники. Истен обмолвился, что дракон из него уже никакой. Если дело в здоровье, то нужно ему помочь. Это же готовый наставник по боевому противодействию.

Маги посмотрели друг на друга, и на сюзерена. Герсил стремительно вышел отдать распоряжение. Так что теперь наш слуга сидит, стиснув зубы, и наблюдает, как тончайшие металлические змейки дырявят кожу предплечья. А затем пару часов Истен терпел боль, пока змейки протискивались сквозь мышцы, надёжно оплетая вживлённый камень.

— Потерпи, Истен, зато потом сможешь даже обниматься с тем магом. И никто ничего не почует.

— Это был такой… плоский кристалл, госпожа… с очень острыми гранями, сам резал кожу и плоть, — Истена передернуло даже спустя много лет, — вот это была боль. А то… что сейчас… пустяки.

— Ты сможешь рассказать об этом кристалле всё, что знаешь или клятву давал? — Тор сжал ладонями виски пациента, облегчая боль.

— Смогу, господин, клятва была завязана на определённое время, и оно давно вышло.

— Госпожа проводит тебя ко мне. Экрима, проследи за ним, очень уж долго это длится.

— Всё правильно, тут двенадцать змеек. Каждой нужно внедриться под кожу, просочиться сквозь мышцы, оплести кристалл. Истен, как только они закончат работу, нагреются. Дай-ка руку, попробуем обезболить.

Да уж, зрелище не для слабонервных, предплечье ходуном ходит. Ещё бы двенадцать тонких нитей небесного железа, повинуясь приказу Нагайны, старательно встраиваются в человеческое тело. Кошмар. Я осторожно накрыла ладонями чужеродный выступ, и покрытое испариной лицо расслабилось.

— Полегче стало?

— Да, госпожа.

Холмик под ладонями уменьшался на глазах, вот кожа резко нагрелась, пациент заскрипел зубами и откинулся на спинку стула. Герсил торопливо подхватил обеспамятевшего слугу.

— Как думаешь, Кри, получилось? — Ивар поправил безвольно свесившуюся руку бывшего дракона.

— Получилось, не сомневайся. Просто ему было очень больно. Ты себя вспомни, как мучился с одной-единственной змейкой, а у него их двенадцать. Может, уложим его на диван?

Маги аккуратно переместили Истена на диван, а Тор внимательно выслушал пульс и дыхание.

— Пусть спит. А завтра проверим, как сработает его камень, — Герсил сократил головой, — кто бы мог подумать, что у нас в слугах обретается настоящий дракон! У меня к нему много вопросов.

— И не только у тебя, — буркнул Тор.

***

День, потерянный для занятий, мы провели в старой библиотеке, а маги самым натуральным образом допрашивали Истена. Добытой информацией с нами делиться не стали, пообещав сначала разобраться в мешанине сведений, а затем ознакомить с выводами.

Ивар и я протестовать не стали, не того уровня мы спецы, чтобы указывать взрослым магам как именно вести магическое расследование. И, судя по их азартным физиономиям, сведения были не из числа обычных.

Впрочем, нам и своих дел хватало. Рунная грамота, общеимперский язык, исторические летописи из древней библиотеки, огненные заклинания… и осторожные вопросы за ужином относительно артефактов, добытых честным кладоискательством.

Найденное маги разве что рассортировать успели, а вот анализировать приобретённое придётся не один день. Как уверял Чет, работы там и нашим внукам хватит.

Окончательно вставший на ноги Трек разминался и растягивался на пыточных приспособлениях, исполненных по рисункам господина целителя, скрипел зубами, обливался потом, только что зубы вместе с кровью не выплёвывал, но исправно разрабатывал суставы через пот, боль и нецензурные ругательства.

Кормили его особой пищей, совершенно невкусной, но о-очень полезной, и бедный Трек давился серо-бурой массой, запивая всё съеденное литрами эликсиров. Ивар и я в меру сил помогали ему бороться со скукой выздоровления, а он, в свою очередь, учил нас простейшим, но очень эффективным заклинаниям. И всерьёз уверял, что элементарный заговор «сухой волос» способен обеспечить неудачника почесухой надолго.

Он сам, будучи адептом школы родовых магов, изобретал и опробовал на сокурсниках заклинания боли, ну и прочее из серии «нагадить ближнему». Сырые, плохо отработанные заклинания оказались удивительно действенным и последствия некоторых из них убирались не вдруг и не сразу, а только качественным вмешательством целителей. Нет, объекты воздействия никто не калечил, зато человеку постоянно мерещилось на краю зрения что-нибудь этакое. Оно там просто было, изредка мерцало, рассеивало внимание и вообще мешало жить. Или, скажем, объект постоянно слышал звук капающей воды, что тоже не добавляло оптимизма страдальцу, ибо эффект сохранялся ещё некоторое время после снятия заклинания — абсолютный и законченный психоз, исчезающий со временем, но, как сказал ухмыляющийся Трек, до этого времени ещё нужно дожить.

Мы с хулиганским энтузиазмом заучили наизусть тринадцать совершенно хамских наговоров вроде расслабления кишечника в самый неподходящий момент или вроде короткого заговора внезапной слепоты на пару-тройку секунд, а ещё там была самая настоящая милицейская сирена, дурацкое завывание на пределе громкости.

Наш скучающий наставник учил меня исподтишка бросать тонкие спицы в цель — пальцами, с ладони, из-за спины, с разворота. Сам он метал их чем только возможно, даже зажав пальцами ног! У меня получалось не бог весть как хорошо, втыкаться спицы не желали, направлять оружие магией, как наставник, я тоже не могла, откуда у меня эта магия возьмётся?

Но Трек не сдавался. Он весьма тонко издевался над неумёхой, заставляя даже старуху внутри меня скрежетать зубами от злости, но делу это не помогало. Мышечных усилий было явно недостаточно, а наработать бицепсы мне в принципе не грозило. Оставалось только одно — напрягать внутренний источник силы, как сказал Ивар.

— Тебе есть что напрягать, — огрызнулась я, — а у меня его даже в Варге не обнаружили, хотя очень старались. Тамошние маги определили меня, как пустой сосуд… или просто недостойный сосуд, не помню точно.

— Другого пути нет, придётся много работать, — мой сюзерен развёл руками, — это тяжело, Кри. Вон Герсил рассказывал, что неделю кровью кашлял, пока обрёл свой источник.

Ничего себе новости! Ну, ради метнуть острую штучку в цель я так кашлять не собираюсь, но… источник есть у каждого в этом мире. Так почему я не могу им воспользоваться? Вердикт варговских специалистов известен, а вот достопочтенный господин Иснор из Нутавы собственные выводы озвучить не пожелал. Но тот же Иснор обронил мимоходом поздравление с обретением магического зрения. Так всё-таки есть источник или его нет? Какое может быть магическое зрение без источника магических способностей?

В данный момент Трек, отдыхающий после болезненных упражнений, высказал предположение, весьма крамольное с точки зрения здешней ортодоксальной науки.

— У тебя мерцающий источник.

— Мерцающий значит? Ну, не знаю… И потом, у любого мерцающего явления есть либо периодичность этого мерцания, либо побудительные причины мерцать, — я начала думать вслух, — а откуда такое определение? Ну… насчёт мерцания? Сам придумал?

— Читал, что в прошлом бывали такие маги, потомки Древних, — маг уставился на меня змеиными глазами, — слушай, девочка, может ли быть, что ты… Живо приведи сюда Герсила, бегом!

Старший маг мигом сбежал по лестнице на первый этаж.

— Ну, что у вас стряслось на этот раз? — Герсил недовольно поморщился, — чего ради звал?

— Вот что я тебе скажу — Трек едва сдерживал возбуждение, — у девчонки мерцающий источник, понимаешь?

Герсил скептически поджал губы.

— Как говорит Экрима, обоснуй.

— Сам посуди, её везли связанной, помнишь? Верёвка на шее, спутанные особым канатом ноги. Да ты сам её просил тот узел нарисовать!

Герсил задумался. Взглянул на меня исподлобья. Трек стукнул кулаком по подлокотнику кресла.

— Ты забыл, что сам назвал узел «путанкой». Вот смотри, неведомый караван везёт ребёнка. Куда? Почему она была связана? Говорю тебе, магия у неё есть, а источника нет. Как такое может быть?