За окном звонко каркнула ворона, как бы напоминая, что хватит и того, что Дженни подружилась с птицей, а собака — это в самом деле было бы лишним.

— Тем более, я не приняла его на работу, а разрешила сидеть здесь в течение одного дня. Всего один-то день мы уж как-нибудь потерпим.

А вскоре появился и сам виновник этого спора. Обычный мальчишка, конопатый, вихрастый, даже не скажешь, что он закоренелый похититель кошек и ломатель лестниц. По случаю посещения детективного агентства он надел чистую белую рубашку, а это, конечно, не очень характерно для эверонских мальчишек. В остальном — самый обычный. Привела его мать, невзрачная серенькая тетка, тоже совсем обычная. Она придирчиво оглядела по очереди каждого обитателя дома на Горшечной улице, сморщила нос и заявила:

— Никогда не видела детектива гоблина.

Это она еще не знает, что ворона тоже входит в команду, подумала Дженни. Морко Гучих осведомился:

— Осмелюсь предположить, миссис Гайлем до сих встречала не так уж много детективов.

— Вы знаете, как меня зовут?

Конечно, ведь Дженни пока что не так уж много имен записала в блокнот, а это имя она прочла вслух как раз недавно.

— Мы же детективы, — напомнила она, помахивая блокнотом и загадочно улыбаясь, — разумеется, мы выяснили, что Макс, хотя и трудный ребенок, но он из весьма почтенной семьи.

Что ребенок трудный, она заключила из его постоянных проступков, а что семья почтенная… да разве это может вызвать споры? Или серенькая тетка начнет доказывать, что Гайлемы отщепенцы и проходимцы? Нет, конечно. Как раз это матери Макса понравилось, и она вынесла вердикт:

— Честно говоря, у меня были большие сомнения, когда Максимилиан сообщил, что его пригласили в агентство. Я сомневаюсь, что он сможет работать у вас, но, думаю, позволю ему провести здесь один день. Пусть поглядит, как зарабатывают на жизнь в Эвероне.

— Да, хорошего работника из юного Максимилиана пока что не выйдет, — печально подтвердила Дженни, — у него большие проблемы с правописанием. Как же он составит отчет или запишет показания свидетеля? Вот если он подтянется по этому предмету, тогда другое дело. Задатки у него хорошие.

Ну, какая мать не хочет услышать, что ее чадо имеет хорошие задатки? Тем более, когда оно тут же начинает обещать, что подтянется по письму и чтению? А Дженни с удивлением сообразила, что отстаивает юного Максимилиана, хотя вообще-то вовсе не хотела, чтобы он торчал здесь. Вот что значит дело принципа! Если тебе возражают, так и тянет настоять на своем.

Миссис Гайлем убралась, заявив напоследок, что явится за сыном вечером, и Макс торжественно ступил под своды агентства. Морко поставил для него стул рядом с рабочим местом Квестина, и объявил:

— Садитесь, мистер. Здесь будет безопасно. Не советую покидать это место без разрешения.

— А что, вообще здесь может быть какая-то опасность?

— Да. Особенно до обеда, — пояснила Дженни, — пока Морко не выбрал, кого он зажарит к столу. Но не беспокойся, пока ты в кабинете на стуле, он тебя не тронет.

Гоблин оскалил клыки, Макс вжался в стул… но тут в дверь громко и настойчиво постучали, и этой маленькой невинной игре пришел конец. Потому что начались игры куда более опасные. Оказалось, стук в дверь возвещал о появлении леди Урсулы Истригс.

Она вошла твердой походкой, следом — два здоровенных стражника в черных латах, но на них никто не глядел, в присутствии леди Урсулы они не казались страшными. Вот тут-то юный мистер Гайлем впервые усомнился, что стул, на который его усадили, гарантирует безопасность.

Дженни никогда не видела, насколько хорошо развит у леди Урсулы огненный дар. В ее присутствии начальница тайной стражи ни разу не пользовалась своим талантом. Но уж что леди Урсула точно умела преотлично: устанавливать вокруг себя тишину. Когда она вошла в кабинет и оглядела всех присутствующих, никто не издал них звука, только лязгали доспехи на ее свите.

— Мистер детектив, нам нужно поговорить наедине, — проскрипела Повелительница Огня. — Уберите мальчишку.

Макс был счастлив. Его и Морко огромные гвардейцы вывели в прихожую, Дженни собралась выскользнуть следом за всеми, но леди бросила в ее сторону короткий взгляд и буркнула:

— Останьтесь, мисс.

Что оставалось делать? Дженни торопливо отступила к стулу, который предназначался Максу. Они с дядей дождались, пока леди займет кресло для посетителей и кивнет. После этого тоже присели.

Леди Урсула бросила на стол мешочек и несколько листов с печатями.

— Читайте. Вслух.

Квестин развернул бумагу и прочел:

«Глубокоуважаемый мистер Квестин,

Исполняя волю его милости лорда Готвинга, я даю ход доставленным Вами сведениям. Поскольку сведения эти я полагаю весьма важными, а сам не имею возможности распорядиться ими должным образом, я счел необходимым передать Ваш отчет ее милости леди Истригс. Таков мой долг, как гражданина Эверона и слуги его милости лорда Готвинга.

Леди Истригс изъявила волю перенять обязательства лорда Готвинга по отношению к Вам, в том числе и обязательства финансовые. В дальнейшем прошу Вас отчитываться перед ней, как перед своим клиентом и работодателем. Мною получены достаточные уверения со стороны леди Истригс, что впредь вознаграждение Вам будет выплачиваться канцелярией тайной стражи.

Шон Клаппер, неизменно к Вашим услугам».

Квестин отпустил бумагу и взглянул на леди.

— Готвинг хитрый старик, — проскрипела она. — Знал, что я к вам не обращусь. Знал, что вы ко мне не придете со своими наблюдениями. Знал, что его управитель — нерешительный простак. Готвинг подстроил так, что вы теперь работаете на меня. Он обещал премию за любую информацию. Я ее плачу. Будьте любезны заглянуть в этот кошель, там сто талеров золотом. Сосчитайте. И подпишите квитанцию из канцелярии.

— Благодарю, леди, — произнес Квестин, расписываясь в другой бумаге. — Считать нет необходимости, я не сомневаюсь, что канцелярия тайной стражи умеет считать золото.

— Ваше предположение о трубочисте я считаю верным, — не обратив внимания на его слова, продолжала леди. — Разумеется, все будет проверено и сопоставлено с другими уликами. Но я уверена, что вы правы. Вернее, не вы, а ваша… кхм… племянница.

Она кивнула Дженни.

— Мисс полезна. Поэтому она здесь. У меня нет ни малейшего желания пользоваться вашими услугами, но приходится признать, они необходимы. Готвинг все верно рассчитал. Поэтому вы будете работать на прежних условиях, но не на Готвинга с его управителем, а на меня. Взгляните на третий документ, это поручение от тайной стражи агентству «Добрая надежда». Не злоупотребляйте им, но, если нужно, можете пользоваться. Это дает полномочия.

Квестин посмотрел в третий документ и чуть покачал головой. Дженни не видела, что там написано, но черные и красные печати выглядели внушительно.

— Итак, теперь о том, что вы не включили в свой доклад, — снова заговорила леди. — Черная Рука проник в дом первой жертвы в костюме трубочиста, потому что у Фейферса имелась собака, а сам он был мнителен и запирался на ночь. В дальнейшем Черная Рука действовал проще, поэтому и бросил инструменты трубочиста после первого убийства. Что это по-вашему означает? Злодей прекрасно осведомлен о том, как устроен быт лордов. У него есть сообщник на Вулкане.

Надо же, подумала Дженни. А леди Истригс заметила то, что не пришло в голову ни ей, ни Квестину. Действительно, слишком уж хорошо убийца подготовился. А тетя Урсула — не такая уж дура…

— Так вот, вспомните нашу встречу в Башне Безумия, — скрипела леди, — Вестокены готовили убийцу с талантами Хозяина Льда. Они собирались использовать для этого моего несчастного племянника… за которого я готова уплатить две тысячи, помните? Помните?..

Голос леди Урсулы дрогнул, она сбилась и замолчала. Только минутой позже смогла продолжить.