В подтверждение своих слов Дженни подергала отворот жакета. Ведь этот наряд она получила именно в «Улыбке Вилены». Потом она поставила последнюю точку:

— И, главное, у нее чудесная сестра, моя лучшая подруга. В общем, о такой тетушке можно только мечтать. И прекрати делать проблемы из пустоты. Посвяти себя Клементине, а она позаботится обо мне. И вообще, если тебе хотелось выпить, можно было не выдумывать несуществующих поводов.

— Ты слишком молода, чтобы понять мои сомнения, — с пьяной серьезностью покачал головой Квестин. — Морко, Веспер тебя бы взял, налей мне бренди. От этих мыслей не хочется быть трезвым и рассудительным.

Дженни быстро окинула взглядом стол. Похоже, это последняя бутылка. Она выхватила сосуд из зеленой лапы гоблина. Будь он трезв, этот номер не прошел бы. Нужно пользоваться моментом. Она вылила остатки в свой стакан и глотнула.

Весь стакан ей одолеть за один раз не удалось, но, главное, он не достался «дяде». Ему и так хватит.

— Значит, так, — она со стуком поставила стакан на стол. — Самое главное сейчас, это спасти Эрика. Который Черная Рука. Зловещий убийца, за которым охотится тайная стража. И мой брат, самый лучший брат на свете. Вот об этом и думайте, вы оба. Это действительно проблема. Проблемищ-ща! Вот о чем нужно думать. А пустяки разрешатся сами собой. Ясно?

Ее речь прервал стук в дверь. Гоблин попытался встать, но не смог сделать это с первого раза, и Дженни со стаканом в руке его опередила. Оставлять стакан этим пьяницам казалось слишком опасным.

Так, со стаканом в руке, она и встретила Реми.

— Я принес записи, здесь все, что удалось найти насчет Пожирателей, — объявил тот, вынимая из саквояжа пачку исписанных листов.

Потом принюхался. И присмотрелся к стакану в руке Дженни.

— Это бренди?

— Когда я прочту эти леденящие кровь записи, то не смогу заснуть. Бренди будет просто необходим. Видишь, как я готовилась к твоему приходу?

Реми уставился поверх ее плеча. И удивленно округлил глаза. Дженни обернулась и увидела то же самое, что видел сейчас Реми. Гоблин, хромая одновременно и на больную, и на здоровую ногу, выводил из кухни Квестина, который уже совсем не был в состоянии передвигаться

— А что это?.. — начал Реми.

Но Дженни его перебила.

— Ладно, твоя взяла, расскажу, — созналась она, — у нас здесь оргия в духе Пожирателей. Не хватало теоретических знаний, и мы пытались стимулировать воображение, чтобы домыслить недостающие детали. Теперь, с твоими записями, мы сможем полностью восстановить ритуал. Не хватает только свеженького, истекающего кровью, человеческого сердца. Где бы его взять? А?

Она с напускной рассеянностью уставилась на Реми. Тот понял намек и прижал опустевший саквояж к груди, заслоняя свое, вне всяких сомнений, человеческое сердце. Попятился и забормотал:

— Мне пора. Если чем-то еще могу быть полезен, только дай знать.

Дженни важно кивнула. Все правильно. Именно так, как сейчас Реми смотрит на нее, и должны люди глядеть на чудовищ. В том числе и на чудовищ с огромными проблемами.

Утро началось со стука в дверь. Дженни медленно выпростала из-под одеяла одну ногу. После вчерашнего мужчины вряд ли будут в состоянии отпереть дверь. Ха, да Морко не сможет удержать арбалет, направленным в живот гостю. А без этого — что за торжественный прием?

Стук повторился, громкий и настойчивый. Веспер бы тебя взял… гость не уйдет, придется плестись открывать. С этой мыслью она высвободила вторую ногу. Потом села в постели и огляделась в поисках чего-нибудь, что можно накинуть, чтобы выглядеть достаточно прилично. Одежда валялась на полу, и это было правильно — так легче выбрать. Все на виду.

Но в третий раз стучать гость не стал. Зато Дженни услышала стук засовов. Значит, Морко все же сумел к входу первым? Нет уж, теперь, раз она все равно выбралась из-под одеяла, нужно просто из принципа присоединиться к нему. Когда она доплелась к двери, гость как раз вручал гоблину послание. Вот почему он был таким настойчивым. Если бы пришел по личному делу, то мог и уйти, а это посыльный. Их сам Веспер не спровадит, пока не исполнят поручение. Широкая спина дворецкого почти полностью загораживала дверной проем, но Дженни разглядела блеск вороненой стали. Ох, это же из тайной стражи!

Она поспешила, пока посыльный не убрался. Стражник был рослый, мощный, как и все парни в черном, которые работают на леди Урсулу. У нее, похоже, какая-то страсть к большим мужчинам.

— Что здесь? — спросила она, с трудом просовываясь между Морко и дверным косяком и указывая на пакет в зеленых лапах дворецкого.

— Лучше прочтите, мисс, — ответил стражник. На гоблина он глядел с неприязнью, но, увидев Дженни, все-таки снизошел до ответа. — Это приглашение на прием к его милости лорду Истригсу.

— Истригсу-младшему?

— Лорду Истригсу-младшему, — солдат выделил голосом слово «лорд». — С вашего позволения я…

— Так он уже вернулся в Эверон? — перебила она.

— Насколько мне известно, нет. Его милость в пути. Но ветер попутный, и лорд отправил почтового голубя с распоряжением готовить торжественный прием.

— Ага, очередной точно рассчитанный планчик, — понимающе протянула Дженни. — созвать гостей заранее, пока сам еще только плывет сюда. Чтобы не терять время после возвращения.

— Полагаю так, мисс, — солдат кивнул и развернулся, давая понять, что разговор окончен.

Он направился к своему вороному жеребцу и бросил через плечо:

— Настоятельно советую изучить письмо и точно следовать инструкциям.

Когда он взгромоздился в седло и направился по улице в сторону высящейся над городом громады Вулкана, Дженни взяла конверт из рук Морко. Солидный конвертище из плотной бумаги, и запечатан черным воском. Это не от лорда Истукана-младшего. А от его вредной тетки Урсулы, официальное послание из канцелярии тайной стражи. И адресовано Эдуарду Квестину.

— Полагаю, мне надлежит разбудить мистера Квестина, — изрек Морко Гучих, снова завладев конвертом. — Через полчаса в кухне будет подан завтрак.

Ну да, там и будем обсуждать письмо, вот что он имеет в виду. Дженни кивнула и спросила:

— Как твой поход в долину Сотни Храмов? Что-нибудь насчет банды удалось узнать?

— Ничего нового. Гоблины обеспокоены не меньше, чем Джек Джек. Эти налетчики не засветились ни у скупщиков краденого, ни на постоялых дворах. И главное, они не поклонились ночным старшинам.

Это Дженни понимала. В любом городе есть старшина ночного цеха. В огромном Эвероне их было даже несколько. Приезжие воры должны им «поклониться», то есть вручить подарки и испросить позволения промышлять на чужой территории. Если это не было сделано, гастролеры должны быть наказаны за нарушение закона.

— Значит, их искали? — сделала она вывод.

— Именно. Проверили все притоны, постоялые дворы и даже гостиницы для знатных путешественников. Мало ли, кого эти залетные изображают? Может, каких-то важных господ? Но ничего. Ни малейших зацепок, — и тут же, не меняя тона, — через полчаса будет подан завтрак. Сегодня у нас сосиски.

— Конечно, сосиски. Эверон силен традициями, — пробубнила себе под нос Дженни, направляясь в ванную комнату.

История с этими разбойниками оказалась даже интереснее, чем думалось поначалу… но сейчас было не до них. Главное: Черная Рука, Эрик, Пожиратели, прием в вилле на Вулкане, лорд-статуя и его вечно брюзжащая тетка. Вернее, ее, Дженни, тетка. То есть их обоих… то есть… в общем, все было слишком сложно, чтобы думать еще и о ночных разбойниках.

За завтраком Квестин продемонстрировал содержимое конверта: приглашение на прием и инструкции от тайной стражи, продиктованные ее милостью Урсулой Истригс. Приглашение, каллиграфически выписанное на прямоугольнике белого картона, украшенное красивыми гербами и виньетками, было от имени лорда Сертиаса-младшего. Но, поскольку он был еще в пути, составлено приглашение было, конечно, его теткой. Квестин объяснил, что это обычное для Вулкана дело, торжественный прием, на который зовут как лордов, так и заслуженных персон из нижнего города. Обычно таковыми бывают не частные детективы, а чиновники высокого ранга, депутаты нижней палаты парламента, богатые негоцианты и прочая надутая и скучная публика. Тем не менее, присутствие Квестина с племянницей будет выглядеть не слишком странно.