— Выходит, весь стратегический талант генерала проявился единственно в том, чтобы заставить Сакхлиха решиться на сражение, — сделала вывод Дженни.

О, она отлично помнила, каким способом генерал это сделал. Но теперь у Погонщиков новый командующий, который не принимает боя. Дженни с ее историческими словами давно покинула театр военных действий, и шансов у Сертиаса нет. Но это она оставила при себе, и снова стала слушать, что болтает спутник.

— Сейчас многие эксперты задаются вопросом: как Вестокену удалось добиться успеха в парламенте? Ведь Сертиас Истригс-младший принес своему клану большое влияние. Ну, казалось бы, его военные успехи, пусть и не так блестящи, как после Весперова Колена, но мы по-прежнему наступаем. Однако его отец в парламенте проиграл. Почему?

— И как ты отвечаешь на этот вопрос?

— А так, что Вестокен побеждает потому, что Истригсы позволяют. Они нарочно не действуют против него в полную силу, дают оппозиции протаскивать свои решения. Зачем-то им это нужно. Зачем, а?

Гай умолк и уставился на Дженни.

— Действительно, зачем? — решила она поддержать его красноречие. — Ты так здорово до сих пор все объяснял, что, наверное, и это тоже раскусил. Так зачем они играют в поддавки?

Гай опустил голову и помрачнел.

— Пока не знаю, — признался он.

— Хм, а леди Урсула полагает, что генерал, ее племянник, скоро вернется в Эверон. Его что же, отстранят от командования? Его, героя и победителя?

— Нет, это вряд ли.

— Значит, он откажется сам, — решила Дженни. — Почему?

— Ну, предположим… предположим, из гордости, потому что он уже вступил в переговоры с вождями Погонщиков Ветра, договорился о мирных условиях, а парламент его оскорбил тем, что не подтвердил эти условия!

— Да, из гордости, это похоже на него, — согласилась она. — Это ни у кого не вызовет сомнений. А кто тогда будет назначен командующим на Гранделине?

— Вероятно, кандидат от оппозиции.

— Лорд Мариан Вестокен?

— Нет, конечно, — Гай ухмыльнулся, — он останется в Эвероне, чтобы продолжать наращивать влияние в парламенте. Этот пост он уступит кому-то из сторонников, чтобы показать, что умеет делиться привилегиями, не то, что заносчивые Истригсы, ведь те дают высокие посты лишь своим родичам. Возможно, на Гранделин отправится лорд Косимо или лорд Байрис. А почему это тебя интересует?

— Нет, нет, я просто хотела уточнить, что лорд Вестокен останется здесь.

Дженни задумалась, Гай продолжал болтать, но она слушала вполуха. Потому что складывала в голове головоломку из разрозненных кусочков информации. И даже кое-что начало прорисовываться… но лучше все обсудить с Квестином.

Из задумчивости ее вывел голос Гая, тот уже не описывал тонкости эверонской политики, а снова и снова настойчиво повторял одну и ту же фразу.

А фраза, кстати, была хорошая, правильная:

— Не хочешь зайти перекусить?

Дженни глянула, куда зовет Гай. Это было симпатичное заведение, вход в него украшали колонны, увитые ползучей зеленью, пол выложен розовым мрамором, над всем этим миленьким уютным видом — вывеска, изображающая толстого румяного божка по имени Симилис. Этот славный представитель эверонского пантеона отвечал за приготовление пищи, посуду и всякую кухонную утварь. Симилиса почитали гончары, повара, обжоры, да и вообще все любители вкусной еды. На домах Горшечной улицы Дженни видела немало его атрибутов в виде рисунков и барельефов. Вот Морко Гучих не был поклонником Симилиса. Поэтому кормил в основном сосисками. А так вся улица его чтила.

Из-за колонн, увитых зеленью, истекали прекрасные ароматы, вывеска над заведением гласила: «Милость великого Симилиса», после прогулки Дженни почувствовала, что проголодалась… в общем, предложение Гая оказалось очень кстати. С чем согласилась и ворона — она уже пристроилась на вывеске.

А уж какие запахи струились между колонн… Дженни бросила взгляд вверх — солнце давно перевалило зенит, а его лучи заставляли красный хрусталь на склонах Вулкана сверкать и искриться. Это значит, уже далеко за полдень. Ого, сколько они бродят по городу, и ведь было совсем не скучно…

— Что это?

— Это ресторация, называется «Милость великого Симилиса». Говорят, лучшая в нижнем городе, — важно объяснил Гай. — Здесь даже лорды обедают.

Ресторация! Дженни никогда не бывала в таком месте. Кабаки вроде «Удачи», где она познакомилась с Джеком Джеком, да придорожные корчмы, вот и все, что она видела.

— Я приглашаю, — добавил репортер, смущаясь и краснея. — давно собирался как-нибудь сюда зайти. И очень хотелось бы сделать это в твоем обществе.

Тут желудок Дженни напомнил о себе, она вдохнула ароматы, истекающие между колонн из розового мрамора, и поняла, что проголодалась.

Прежняя Дженни, конечно, оробела бы, оказавшись в таком месте. Но незнакомке из зеркала все было нипочем. По крайней мере, она вошла и огляделась со скучающим видом, будто ничто здесь не удивляет. Ни гладкий пол, ни приятный прохладный полумрак, ни уютное мерцание свечей на столах, ни журчание струй в фонтане в центре зала.

— Мистер, мисс… — из глубины зала выплыл гном с окладистой черной бородищей. — Чем могу служить? Желаете столик на двоих в укромной нише, не так ли?

— Э… да, — кивнул Гай.

От этого его кудри пришли в движение, но гномы, как известно, не пугаются землетрясений. Все их постройки воздвигаются с десятикратным запасом прочности, именно в расчете на такое стихийное бедствие. Похоже, и сам этот народ скроен по такому же принципу. В общем, гном проводил их в нишу, которая действительно оказалась очень уютной, колонны и полумрак зала скрывали других посетителей. Гном помог Дженни занять место, вежливо отодвинув стул, предложил ознакомиться с меню и отведать легкого вина.

Когда он удалился, Гай вздохнул с заметным облегчением и уткнулся в меню. Дженни присоединилась, но, увы, ни одно из этих названий и ни одна из марок вина не были ей знакомы. Тем не менее, когда Гай спросил ее мнения, она, пригубив вина из высокого бокала, наугад ткнула пальцем в первую попавшуюся строчку. Гай поморщился.

— Что-то не так? — спросила она. — Я не знаю, что это такое, вот и захотелось попробовать. Но если ты предложишь что-то на свой вкус…

— Нет, нет, — спохватился кавалер. — Все, что ты выберешь! Сейчас я закажу.

Он поднял голову и огляделся. Чернобородый гном тут же объявился у их стола. Выслушал заказ, который ля Дженни прозвучал как фраза на незнакомо языке, что-то уточнил у Гая, тот ответил… А ей оставалось только скрывать свою кулинарную безграмотность загадочной улыбкой. Ровно до тех пор, пока гном не возвратился в сопровождении двух франтов, важно шествовавших за низкорослым предводителем. Если бы не подносы в их руках, она бы приняла их за неких важных и знатных особ, но это была всего лишь прислуга. Нет, не «всего лишь»! Слово «прислуга» так же подходила к ним, как слово «еда» к тому, что они выставили на стол перед Дженни и Гаем. Ох, это была не еда, это были произведения искусства, драгоценности, сокровища… даже жалко будет втыкать в это вилку и нож.

Когда церемония была окончена, гном отвесил поклон и заявил, что не смеет мешать уединению почтенных гостей. Дженни попробовала. Сперва неуверенно, а потом… а потом все силы она употребила на то, чтобы не наброситься на это блюдо и не начать набивать щеки. Ведь это же неприлично. Симилис, конечно, милостивый бог, но иногда он посылает тяжкие испытания.

Кажется, это была телятина с пряной подливкой. Тонкие и длинные ломти мяса, свернутые в спираль, переложенные… чем? Этого Дженни так и не смогла определить, но на вкус было прекрасно. И на вид тоже очень внушительно, украшено зеленью, прозрачными ломтиками лимона, и огонь свечей отражался в нежно-коричневом соусе… Не сразу ей удалось отвлечься от блюда и бросить взгляд на Гая. Тот вяло ковырял вилкой в своем блюде и не выглядел счастливым. Дженни подумала, что он обиделся, ведь она слишком увлеклась служением великому Симилису. Нужно завести светскую беседу, так полагается.