Она налетела на Макса, тот ойкнул и едва не упал.

— Чего встал? Беги!

— Не-е-е… не-е-е… не-ку-да…

Дженни огляделась. Светящиеся зеленоватые кляксы плесени освещали крошечную пещерку с лужей посередине, закуток, из которого не было выхода. Они оказались в тупике. А отставшие было тяжелые шаги звучали все громче, хрустели камешки, чавкала грязь и вообще все было на редкость плохо.

— Не-ку-да… — прохныкал Макс.

Он пересек свободное пространство и пощупал земляной склон перед собой. Чуда не произошло, стена пещеры не пропала. Все-таки это был тупик. В темноте коридора под тяжелой ногой с хрустом разъехались камешки — уже совсем рядом. Дженни попятилась, нащупывая за поясом складной нож. Из коридора в зальчик качнулась тяжелая тень… Дженни выставила нож перед собой… и узнала Морко.

Гоблин хрипло вздохнул:

— Все-таки правда.

— Что?

— То, что говорят о крепости Саалх. Похоже, это правда. Он действительно так силен.

И это самое главное, что его сейчас интересует? Правду ли говорят древние предания? Дженни бы посмеялась, но сейчас было совсем не до смеха. Они замерли и прислушались. В этих подземельях никогда не бывает полной тишины. Шорохи, плеск капель, какой-то скрип. Но как будто ничего угрожающего. Может, все-таки Волк не стал их преследовать? Самое время помолиться всем ста богам, чтобы это было именно так.

Вместо молитвы она спросила:

— Что с Шейсом?

— Я уползал оттуда на четвереньках, если хочешь знать. Мало, что видно из такой позиции. Но Шейс был жив, визжал и прыгал вокруг Волка, только потому мне и удалось уползти.

— А потом?

Гоблин пожал плечами:

— Потом я смог встать и пошел за вами. Зачем вы сюда забились-то?

Дженни поглядела на Макса, ведь он бежал первым. Но какой спрос с ребенка? В ситуациях, вроде этой, Трохомор ведет своих почитателей по запутанным тропкам, нужно довериться ему. И вообще, без Шейса в этих подземельях они дорогу все равно не смогут найти. А бедный Шейс… он и так сделал больше, чем полагается честному ратлеру.

— Нужно куда-то выбираться, — заключил Морко.

— Я никуда не пойду! — вдруг выпалил Макс. — Пока рядом бродит этот зверь, никуда! По крайней мере, здесь его нет.

— Не только его, — напомнила Дженни, — здесь вообще ничего нет. Ни еды, ни питья. Сколько ты думаешь торчать в этой яме? Нет, рано или поздно все равно придется искать выход.

Морко вытащил свой громадный нож. Потом, немного подумав, вытащил и второй, немногим меньше.

— Выгляну наружу, посмотрю, нет ли тропинок. Нам нужно будет отыскать место, где ратлеры появляются часто. Когда найдем такое, подождем, пока кто-то из них наведается снова. Ничего лучшего мне в голову не приходит. Что скажете?

Макс только тяжело вздохнул. Похоже, его тяга к приключениям осталась наверху, там, где светит солнце. Дженни тоже не стала отвечать, у нее идей не было вовсе. В общем, Морко шагнул из пещеры. Дженни с Максом прислушивались, как в шуршащей и хлюпающей темноте удаляются его неровные из-за протеза шаги. Потом они стали приближаться, причем гоблин торопился. Что бы это ни означало, хорошего такой оборот точно не сулил.

Морко ввалился в пещеру оглядел спутников… ничего не говоря, обернулся к входу и замер. Мокрая сталь в его руках тускло мерцала в свете зеленой плесени… Спина у него была широкая, и Дженни сместилась немного, чтобы видеть вход. И тут же в пещеру медленно-медленно просунулась морда Волка. Увидев гоблина, он ощерил клыки и издал тихое горловое рычание. Морко шагнул к чудищу, широко взмахнул ножом. Волк выбросил навстречу корявую лапу, сталь скрежетнула по когтям. И тут же гоблин ударил снизу вторым ножом. Это был отличный удар, колющий. Волк рыкнул громче, рванулся навстречу противнику, его лапы замелькали так быстро, что Дженни ничего не могла разглядеть, сплошное мельтешение. Прежде, чем она сообразила хоть что-то сделать, Морко отлетел в сторону, с влажным чавканьем впечатался в земляную стену и сполз по ней, мягко переворачиваясь, как тряпичная кукла.

Волк сделал еще шаг, зашарил когтистой лапой по собственному боку, вырвал нож и отшвырнул. Макс тихо заныл. Дженни встала между ним и зверем, изо всех сил сжимая свой гоблинский клинок.

— Сейчас ты убежишь, — прошептала она Максу. — Только беги сразу, у тебя будет всего одна попытка.

Потом обернулась к Волку:

— Что встал? А ну, иди сюда!

Хотелось бы, чтобы голос звучал дерзко и с вызовом, но на самом деле это вышло довольно жалко. Впрочем, Волку было плевать. Он все равно собирался идти к ней. Дженни нужно было, чтобы он сделал два шага. Шаг… Волк замер, поскреб когтями раненный бок… второй шаг.

Дженни рухнула на колени и ударила кулаками в лужу, посередине которой топтался хищник.

— Макс, беги! Сейчас!

Мальчишка, вяло переступая трясущимися ногами, протиснулся вдоль стены, он держался как можно дальше от Волка и не мог поверить, что именно сейчас можно убегать. Волк даже не глянул в его сторону, он пялился на собственные лапы, пытался поднять то одну, то другую. Но не мог. Еще бы, лужа, превратившаяся в ледяной пласт, держала крепко. А Макс все никак не догадывался, что нужно спешить. Он полз вдоль стены. И Дженни бросилась на Волка, размахивая ножом. Ее рывок наконец-то подействовал на мальчишку, тот выскользнул из зала.

Волк тоже отреагировал. Что именно он сделал, Дженни не поняла. Просто дыхание вдруг перехватило, в живот врезалось что-то наподобие молота Варгала, стало очень больно, и она отлетела в сторону. Земляная стена ударила по спине с такой силой, что кажется весь мир с оглушительным хрустом разорвался как ветхое полотно. Удар о стену вышел такой, что земля посыпалась здоровенными комьями и наполовину похоронила под обвалом.

Сколько времени прошло, прежде чем она пришла в себя? Наверное, совсем немного, считанные мгновения. Потому что треск рвущейся реальности еще не стих. Дженни помотала головой, приходя в себя и отряхивая землю. Болел живот, спина и затылок, их все хотелось сжать ладонями и убедиться, что они на месте, но рук на все больные места не хватало. А потом она поняла, что мир не разорвался, а остался на месте. Трещал лед, из которого Волк высвобождал лапы. Проклятье, лучше бы мир все-таки раскололся на куски, а лед уцелел.

Волк сделал еще шаг и остановился, тряся лапой. На ней висела льдина весом в пару фунтов, но это Волка скорее забавляло, чем пугало. Похоже, ему даже понравилось ломать лед. Льдина развалилась, и он сделал еще шаг. Теперь он стоял над Дженни, а она сидела в куче земли и держалась за живот. Он болел сильнее всего.

Волк медленно склонился, отворяя пасть… В лицо пахнуло теплым смрадом…

— Сюда, здесь! — пропищал знакомый голосок совсем рядом. Шейс? Живой?

Волк резко выпрямился, разворачиваясь. Больше он сделать ничего не успел — в него врезалась размазанная в движении стремительная фигура. Два сплетенных тела покатились по грязи, среди разбросанных ледяных обломков. Мелькали конечности, брызгало черным, иногда тела замирали на долю мгновения, и Дженни успевала различить то оскаленную пасть Крысиного Волка, то чужую и жуткую улыбку на лице Эрика…

А у входа в пещеру приплясывал Шейс и визжал:

— Убивать! Убивать!

Противники катались в луже среди кусков льда, эти куски и комья грязи взлетали фонтанами, сыпались во все стороны, это мешало разглядеть, кто одолевает. Да еще темнота и невероятная скорость обоих — Дженни едва успевала заметить какие-то рывки сплетенных тел, куда уж тут разобрать, где чьи конечности.

Она чувствовала, что встать не сможет, и попыталась хотя бы опуститься на четвереньки, чтобы подползти поближе. Уже почти получилось, когда в лоб врезался приличный кусок льда. И странным образом погасил мерцание зеленой плесени. Все погрузилось в темноту. Дженни свалилась на живот и завозилась в грязи. Пока она смогла согнуть колени и приподняться, зрение немного восстановилось. Но от этого стало только хуже, потому что зрелище было не из приятных.