— Я сомневаюсь, что в Эвероне может одновременно оказаться двое таких людей. Если, конечно, Черная Рука человек. Учитывая его способности, можно усомниться, что это так. Он передвигается быстро, превращается на бегу в размазанную тень. Когда нужно сделать что-то осторожно, сдерживается, поэтому его движения кажутся слишком плавными. Тогда он в самом деле подражает обычному человеку, но всего лишь подражает.

— Он человек, — только и смогла произнести Дженни.

Ведь Эрик человек, как же иначе? Они провели всю жизнь рядом, в одном фургоне, а когда колесишь по дорогам в постоянной близости друг к другу, невозможно ничего скрыть. Эрик точно человек, и в более беспечные времена двигался он самым обычным образом. Что с ним сделали? Она пощупала в кармане странный шарик, найденный там, где Эрик скрылся из виду.

— Эй, смотри! Там кто-то есть!

Дженни вынырнула из воспоминаний и глянула, куда тычет обломком трости «дядя». В подворотне угадывались очертания лежащего человека. Надо же, сколько встреч сегодня случается, одна другой веселее. Впрочем, логично, что день, начавшийся с Крысиного Волка, должен был завершиться встречей с Черной Рукой и бандитами в масках. Интересно, кто это там развалился так вольготно на холодных камнях?

Обнаруженный ими человек оказался мужчиной средних лет с непримечательной наружностью. Да и делом он был занят абсолютно не примечательным — просто лежал в темноте, и все. Ну, иногда дышал. Дженни видела, как чуть-чуть приподнимается его грудь.

Вдвоем они выволокли его на свет. Квестин, кряхтя, склонился над незнакомцем и расстегнул воротник, чтобы легче дышалось. И тут же отшатнулся, когда с хлопаньем крыльев на лежащего спикировала ворона. Косясь черным блестящим глазом на детективов, птица сунула клюв под полу сюртука незнакомца и вытянула тускло поблескивающую цепочку. Дженни присела рядом, потянула цепочку сильнее — показался медальон или бляха. В общем, такая же штуковина, какая нашлась у покойного Рендиха Мерча.

— Тайная стража, — констатировал Квестин. — Интересно, за кем он следил? За нами, за налетчиками или за тем, кто их прогнал? Не менее интересно, кто его вырубил?

— Уж точно, не мы, — вздохнула Дженни. Да, в этот раз их с «дядей» боевые заслуги оказались скромнее, чем обычно. — Так что во втором вопросе круг подозреваемых сужается.

Дженни потормошила агента, тот задышал чаще и сделал попытку пошевелиться.

— Эй, любезный! — Квестин, морщась от боли в боку, встряхнул лежащего чуть энергичнее. — Нам некогда здесь околачиваться, ожидая, пока ты придешь в себя окончательно.

— Ох, — незнакомец открыл глаза. Взгляд был мутный. — Кто здесь? Где я?

— Сесть можешь? — Квестин потянул человека за одежду. — А встать?

Тому пришлось тоже приложить некоторые усилия и подняться. При этом он нащупал свою служебную бляху на цепочке и запихнул ее под одежду. Конечно, ему хотелось, чтобы это движение осталось незамеченным. Но бляха уже побывала на виду, и притворяться было поздно.

— Как я здесь оказался? — слабым голосом поинтересовался агент. — Кто вы, добрые люди?

— Ты отлично знаешь, кто мы, — сурово отрезал отставной префект. — Однако играм пришел конец. На вот, прочти.

Он потянул агенту документ, выданный им леди Урсулой. Тот самый, в котором предписывалось оказывать содействие.

— Ну, как? Убедительно? Итак, ты следил за нами, правильно?

— Сами не знают, чего хотят, — угрюмо процедил агент. Он уже опомнился, на ногах держался уверенно и говорил четко. — То им следить нужно, то, оказывается, у вас такие полномочия.

— Я не в обиде, — заверил «дядя». — Ты выполняешь свою работу, а я — свою. Но сейчас мне нужна информация. Итак, ты следил за нами от самого дома, правильно? Что дальше?

— Вы вошли во двор позади «Улыбки Вилены», оставались там около часа, — профессионально четко доложил агент. — А за домом следили. Не меньше пяти человек, довольно грамотно сменяли друг друга. Поэтому я близко не совался. Когда вы показались на улице, в сопровождении барышни из заведения, я отступил подальше, чтобы продолжить наблюдение. При этом те, кто следил за «Улыбкой Вилены», затеяли какое-то движение. Но я ждал вас и не приближался. Зачем мне следить за ними, их мне не поручали. Вы вошли в переулок, я оттянулся еще дальше, чтобы принять вас, когда покажетесь. Потом…

— Потом? — нетерпеливо подхватила Дженни.

Агент потер затылок и виновато признался:

— Оглушили меня. Не успел заметить, кто… очень уж быстро он, гад, меня обработал.

— Ясно, — Квестин с минуту размышлял. — Мы сейчас возвращаемся на Горшечную. Тебе я бы посоветовал обратиться к лекарю.

— Не могу, — пожаловался агент. — У нас правила строгие, я не должен выпускать объект из виду, покуда в состоянии это сделать. Вы уж сделайте милость, не слишком быстро идите, а? Шатает меня, боюсь не поспеть.

Квестин хмыкнул. Он не стал говорить, что и сам не в состоянии спешить. Но ведь не рассказывать же шпиону тайной стражи о стычке в переулке? И о том, кто положил ей конец. Раз он об этом не знает, то пусть лучше так и остается. И тетушка Урсула обо всем, как обычно, узнает последней.

— Ладно, мы пойдем медленно. Да и ты можешь не прятаться, все равно мы знаем, что ты здесь, — сказала Дженни.

— Не велено мне, у нас правила строгие.

На том и порешили. Оставалось держаться прямее и надеяться, что агент не придаст значения их помятому виду. Пусть думает, что сегодня здесь были только бандиты в масках. И что это Дженни с «дядей» их прогнали. Кстати, неплохо для репутации агентства.

А, вот еще что! Он видел их до того, как они приготовились напасть, то есть до того, как напялили маски.

— А бандитов, которые наблюдали за «Улыбкой Вилены», пока мы там находились, ты рассмотрел? — спросила Дженни.

— Не очень-то они рожами светили, — вздохнул агент. — Я же говорю, они довольно грамотные, менялись часто, держались в тени. Ну, усы увидел.

— Один был с усами? — быстро подхватила она.

— Да вроде все. Хотя кто их разберет, усы, может, и фальшивые. Слишком уж красивые, ухоженные усищи. Я, например, за своими не успеваю так смотреть.

Агент поскреб небритую щеку и пригладил жиденькие усики. Да, при их беспокойной работе о внешности не очень-то позаботишься… Дженни окинула взглядом свой помятый и выпачканный наряд. Ничего себе денек выдался.

Эрик, Эрик… она пощупала в кармане шарик, подобранный на мостовой. Может, эта штуковина поможет найти брата?

Морко Гучих сразу оценил, в каком виде явился хозяин с «племянницей». Он помог им войти, запер дверь, затем провозгласил:

— Бренди, — его зеленый палец уставился в грудь Квестина, а затем сместился к Дженни, — и ванна. Прошу прощения, я не мог предвидеть такую ситуацию, вода будет холодной.

Но еще он не мог предвидеть, что Дженни сумеет сама нагреть воду в ванне. Раз уж чудовище сегодня показывалось наружу, пусть немного поработает. Она содрала грязную измятую одежду, склонилась над ванной и опустила руки в воду по локоть. Пошел пар, по поверхности разбежались волны. Ну вот, теперь можно и помыться, как леди. Как настоящей леди Повелительнице Огня с Вулкана. Теплая вода помогла расслабиться. Правда, все ушибы и порезы заныли с удвоенной силой, но это вскоре прошло. Наконец она нечеловеческим усилием воли заставила себя выбраться из воды и напоследок призвала чудовище снова — чтобы остудить воду. Морко очень наблюдательный, может и заметить, что здесь слишком тепло…

Мужчин она, естественно нашла в кухне за столом. «Дядя» уже успел рассказать большую часть их приключений и как раз перешел к встрече с агентом тайной стражи. Дженни плюхнулась за стол, и гоблин поставил перед ней стаканчик. Сегодня ей полагалось.

— Полагаю, агента обезвредил Черная Рука, — заявил Морко, возвращаясь к беседе с Квестином. — В целом ситуация очевидна. Он заметил усатых парней в масках, решил вмешаться… кстати, почему? Это мне непонятно. Но, раз уж он собрался показаться свидетелям, то принял меры, чтобы тайная стража его не срисовала. Расчетливый тип.