Тогда мне удалось замедлить время где-то секунд на двадцать. Очень неплохо для новичка, который прошел только начальную подготовку. Этих двадцати секунд мне хватило, чтобы ураганным огнем снести десятка два приближающихся паукообразных. Уж не знаю, насколько разумны эти твари, но инстинкт самосохранения у них отсутствовал напрочь. Они перли и перли, невзирая на потери, а я жег их плазменным излучением, пока замедленное время не кончилось, и я не впал в проклятый ступор.
У них было что-то вроде небольших гранатометов — старых и довольно примитивных на вид. По-видимому, даже такого примитивного оружия у паукообразных не было в большом количестве — вооружено было от силы процентов десять нападавших. Остальные, вероятно, приперлись так просто за компанию. Тем не менее, и вооруженных десяти процентов было вполне достаточно, чтобы расправиться со мной. Мой ступор они использовали с максимальной для себя пользой — развернули что-то вроде боевого порядка и пальнули в мою сторону из трех или четырех стволов. Признаюсь, что мне здорово повезло — от прямого попадания меня спас слепой случай… или — Изначальная Пустота. Или то, что Блу-блу действительно были хреновыми стрелками. Тем не менее, меня швырнуло — в грязь, в очередной раз — взрывной волной, в голове помутилось и я отрубился. Ненадолго, где-то на полминуты. А когда я очнулся, меня полукругом окружали паукообразные. В плохих голливудских фильмах в таких случаях появляется нежданная подмога, которая спасает главного героя от неисчислимых сил противника. Я лежал в грязи, передо мной стояли существа, сородичей которых я перестрелял. Они совещались — я не знал о чем, потому что встроенный в мой мозг переводчик не распознавал их трескотню. Подозреваю, что они решали — каким способом лучше меня прикончить. Положение было если не безвыходное, то очень близко к такому.
И помощь действительно пришла. В голливудских фильмах так бывает, а еще — в жизни. Мой хромоногий вездеход. Он поднялся и, шатаясь, двинулся на врага. Паукообразные, по всей вероятности, не сообразили, что необходимо добить поверженный вездеход. И зря. Это была ошибка, ставшая роковой для большинства присутствующих Блу-блу. Они просто стояли и смотрели, как мой изрядно покореженный транспорт ковыляет в их сторону — не очень уверенно, спотыкаясь и клонясь то влево, то вправо, но зато очень целеустремленно. И было в этой его целеустремленности нечто успокоившее меня.
Раз! И с поразительной стремительностью вездеход выпустил из своего цельного на первый взгляд корпуса целую россыпь гибких и подвижных щупалец.
Два! Из этих щупалец ударили длинные струи разноцветного ослепительного пламени.
Три! Паукообразные заметались, отчаянно стрекоча, — многие из них горели заживо, а прочие — рассыпались в панике в разные стороны.
Через каких-нибудь полминуты всё было кончено. Обгорелые многоногие трупы тех, кому не повезло, валялись в грязи. Вездеход стоял, готовый к дальнейшему пути. Я был… несколько ошарашен и вымотан. Меня чуть не убили в этом космическом захолустье. Когда понимаешь, что мог погибнуть — становится не по себе. Хочется плюнуть на всю эту межзвездную романтику и потихоньку свалить на тихую-мирную матушку Землю. Которая кажется теперь очень спокойным и безопасным местом.
По крайней мере, меня такие мысли посещали, особенно после этого первого дела.
Что же, я вновь забрался в вездеход, который после всего случившегося стал еще менее комфортным для передвижения, и приказал двигаться к точке отправления.
Остаток пути прошел без приключений. Если Блу-блу и замышляли что-то недоброе, то намерения свои они держали при себе. Я немного удивился тому, что мой неказистый вездеход оказался настоящей боевой машиной. Тогда я подумал, что за всем этим стоит невидимая рука клана, но после мне объяснили, что подобное — совершенно в порядке вещей. Передвижение по планетам может быть довольно опасно, и потому изрядная доля галактических транспортных средств, наряду с искусственным интеллектом, оборудуется и самими разными системами защиты и нападения. Так что, самый простой вездеход может при необходимости дать бой.
Что касается системы галактической транспортировки, то в первое время она казалась мне натуральным чудом. Только что перед тобой была пустыня, или джунгли, или бушующий океан, ты нажимаешь кнопку и оказываешься в огромном городе, среди причудливых зданий, механизмов, невообразимых существ… Из жары в холод, из ночи в день, из дикого мира в эпицентр цивилизации. К этому было довольно сложно привыкнуть. Сама транспортировка осуществляется мгновенно. Ты не чувствуешь ничего, только картинка вокруг тебя меняется. Это вызывает довольно странное ощущение, ощущение того, что космос очень мал и что от одного конца галактики до другого — рукой подать.
Итак, я вернулся с первого задания. Здесь вполне уместен вопрос «куда?», но как раз с ответом на него я затруднюсь. Я не знаю куда. Думаю, это было что-то вроде космической станции. Очень благоустроенное место. Совершенно пустое, если не считать служебных роботов и голографического «помощника» — длинноногую блондинку. Уж не знаю, из каких глубин моего подсознания клан выкопал этот образ. Блондинка поблагодарила меня от имени клана за успешно выполненное задание и отправила получать медицинскую помощь. Что было очень кстати — меня изрядно помяло, когда вездеход полетел вверх тормашками, болела разбитая голова, да и с ребрами был явный непорядок.
Уровень медицинской помощи меня приятно удивил, как и внешний вид «врача», который напоминал плазменную панель со множеством щупалец. Уж я не знаю, что он там этими своими щупальцами делал, могу сказать только, что буквально пяти минут хватило, чтобы все неприятные ощущения как рукой сняло.
На выходе из «врачебного кабинета» меня встретила все та же голографическая блондинка, и мы двинулись в комнату отдыха.
В комнате отдыха было комфортно — громадная кровать, куча еды, доступ к галактической информационной сети, приятные глазу цветы… Если ты в клане, или хотя бы рядом, то о тебе позаботятся. Это мне стало понятно в первые же дни.
Кстати, о еде. Она была вполне земной. Фрукты — бананы, апельсины, яблоки. Превосходное мясо — свинина и говядина. Картофель, овощные салаты, десерты… Всё это содержалось в огромном холодильнике и было произведено специально для меня. Впоследствии я узнал, что любая еда может быть синтезирована специальным кухонным механизмом, что называется — из воздуха. Со временем я пристрастился и к инопланетной кухне. Вернее, кухням — у каждой разумной расы свои кулинарные предпочтения и далеко не все они подходят земному организму, даже если он и был адаптирован под возможность жить в других мирах. Но некоторые блюда я всё же полюбил. Еще хочу сказать, что синтезированная пища нравится далеко не всем в Галактике. Многие разумные существа предпочитают, что называется, натуральный продукт — искусно приготовленный и поданный к столу, а это значит — рестораны пользовались не меньшим, чем на Земле, успехом во многих мирах. Да что там говорить! У клана были свои рестораны, и сам я даже управлял несколькими, да и просто посидеть любил. Но это много позже.
Я пробыл в этом месте некоторое время. Сказать сколько — я затрудняюсь. Вообще, вне Земли на первых порах я испытывал серьезные проблемы с ощущением времени. Иногда мне казалось, что прошли уже годы с тех пор, как я попал сюда. А иногда — что это произошло чуть ли не вчера. Здесь не было часов, недель и месяцев, к которым я так привык на Земле. Но зато было ощущение внутреннего времени. Снова отмечу несовершенство нашего земного языка для передачи совершенно неземных понятий. Я говорю о «внутреннем времени» — ощущении, к которому очень сложно привыкнуть, но которое, спустя время, становится таким же естественным как обоняние и осязание. Чертовски сложно объяснить… Это как будто внутри тебя не просто часы, а еще и будильник с ежедневником и автоматической напоминалкой. К примеру, ты буквально чувствуешь приближение времени, на которое запланирована встреча. И чем скорее встреча, тем сильнее ощущение. Практически невозможно опоздать или забыть. Мне объясняли, что это ощущение совершенно необходимо для члена клана, а появляется оно во время частичной трансформации личности. Полезное качество, но напряжное немного. Ты не забываешь даже того, что хотел бы забыть. Ты всегда должен действовать рационально. На благо клана. Всегда.
