— Просто замечательно, — буркнула Мари, задорно фыркнув, ощущая приступ неоправданного веселья. — Чуть не пристрелили на утреннем занятии по стрельбе, зато благодаря этому мы с инструктором вышли на новую ступень отношений.

Нэй не сразу уловила весь смысл фразы.

— Сестрёнка Ви приняла тебя? Так это же и вправду замечательно! — она счастливо улыбнулась, оглянувшись через плечо, но вдруг застыла и резко переспросила: — Чуть не пристрелили? Это как?

Мари, наблюдая за тем, как стремительно менялись эмоции на лице подруги, едва сдержала смех.

— Да ладно тебе! Всё обошлось, правда, — поспешила ответить она, приметив опасно накренившуюся в пальцах феи склянку. — Просто кто-то, видимо, учился стрелять во врагов за спиной и чутка перестарался…

Нэй поджала губы и бросила виноватый взгляд в сторону Мари, словно она лично имела отношение к неудавшейся попытке покушения.

— Ты так легко говоришь об этом, — фея зябко повела плечами. — А кто это был?

— Ну уж нет! — Мари рассмеялась. — Только не говори, что пойдёшь мстить за меня!

Повисло молчание. Нэй, обернувшись, во все глаза разглядывала подругу.

— С ума сошла? — наконец, выдала она. — Что ты говоришь-то вообще?

— Ну, у тебя лицо такое было… — уклончиво протянула Мари.

Нэй обиженно фыркнула и вновь отвернулась к своим склянкам.

— Это какое же?

— Мрачно-решительное, — со зловещим подвыванием закончила Мари.

Девушки, не сговариваясь, разразились хохотом. Ни одна, ни другая просто не способны были злиться или обижаться друг на друга. По крайней мере, продолжительное время.

— Ты только Леону не говори, — отсмеявшись, попросила Мари, удобно устраиваясь на плотной подушке прямо на полу.

— Это почему ещё? — настороженно протянула Нэй; что-то ярко вспыхнуло, и она спешно замахала руками, прогоняя небольшое облачко сизого дыма.

Мари хмыкнула:

— Так расстроится же. Представляешь, какой удар? Кто-то попытался меня покалечить раньше великого мастера!.. Обидится как минимум.

— Ты преувеличиваешь, — покачала головой Нэй. — Леон просто беспокоится о тебе, вот и требует больше.

В саду воцарилась тишина, изредка прерываемая негромким бульканьем и звоном стекла: фея готовила какое-то снадобье, сверяясь с записями. Мари уже практически свернулась клубочком на тёплом полу и подушке для сидения, когда вдруг Нэй окликнула её, не отрываясь от дел.

— Слушай, Мари…

Она промычала в ответ что-то вопросительное, с сожалением сбрасывая приятную пелену полудрёмы.

— Расскажи мне что-нибудь, — протянула фея, чуть оглядываясь на подругу.

— Например? — Мари усмехнулась.

— Ну… историю. Только чтобы с хорошим концом! Ты говорила, что раньше рассказывала истории своим друзьям.

Мари глубоко вздохнула. Как давно это было.

— Раньше?.. — она поколебалась несколько секунд, прежде чем согласиться: — Ну, хорошо. Раз уж я так бесцеремонно использую твой пол, а ты слишком занята, чтобы меня выгнать…

Нэй одарила её укоризненным взглядом, но ничего не сказала.

— Ладно-ладно. Только не смейся! Я совершенно ничего не смыслю в ваших этих отражениях и расах, поэтому не воспринимай всё серьёзно, хорошо? — предупредила Мари, отчего-то начиная волноваться.

— Так ведь даже интересней, если они не будут на реальность похожи! — с уверенностью возразила ей Нэй.

Мари весело фыркнула и растянулась на полу во весь рост, устраивая голову на подушке.

— Тогда слушай, — она делано кашлянула и, помедлив пару секунд, начала: — Был на свете такой затерянный артефакт, что по легендам позволял видеть истинную суть вещей, переплетение потоков, из которых создана Вселенная и каждый из существующих миров. Очень многие хотели завладеть им, взглянуть на изнанку реальности и обратить это знание себе во благо…

— О! Я знаю такую легенду! — вдруг перебила подругу Нэй. — Это же Око Фомора! Нам о нём рассказывала… Ой, прости-прости, я слушаю, правда.

Мари рассмеялась:

— Да я не злюсь, — она приподнялась на локте и переспросила: — А что, оно правда существует?

— Ну… — протянула Нэй, ловко убирая мешающиеся волосы со лба. — Насколько мне известно, Око Фомора по преданиям могло показать своему обладателю «то, что скрыто», как ты и сказала. Магические потоки, истинную форму существ и даже тайны за гранью мироздания! Но вроде как он давно утерян был где-то в горном храме ульвдалирских троллей… Их ещё считают потомками фоморов.

— Ульвдалир, — Мари нахмурилась. — Что-то знакомое.

— О! Так это же пятое отражение. Ну, его негласное название… «Волчья долина», — бросила Нэй и нетерпеливо заёрзала на своём высоком табурете. — Так и что случилось-то в твоей истории?

— А, да-да, извини, — спохватилась Мари. — Интересные совпадения просто… В общем, как я уже говорила, этим Оком — раз уж мы теперь знаем его название, то так и будем звать — хотели обладать очень многие. Так и один Король послал своего лучшего Рыцаря, чтобы найти артефакт и доставить ему.

Она вновь откинулась на подушку, разглядывая переплетения растений над головой.

— А какой он был? — снова перебила её Нэй.

— Кто? — не поняла Мари.

— Ну, Рыцарь!

Мари хихикнула и ответила делано серьёзным тоном:

— Страшно красивый и неотразимо привлекательный!

Нэй прыснула со смеху и едва не смахнула со стола что-то жутко важное, судя по её взволнованному шипению сквозь зубы:

— Ой, Мари, вот из-за тебя я чуть было…

— Не я же задаю вопросы посреди истории, — едко отозвалась та, на недовольный взгляд подруги показав ей язык. — Наш герой был действительно красив и статен, но был у него некоторый недостаток, который не раз мешал ему налаживать контакт с другими народами. Он был демоном. И это несколько портило первое впечатление, согласись?

— Ну, не скажи, — посмеиваясь, ответила Нэй, отчего-то понижая голос. — Наверное, каждая девушка в зеркальных мирах хотела бы познакомиться с демоном или высшим вампиром каким-нибудь. Знаешь, эта вся… мрачная романтика.

— Серьёзно? — Мари аж с места подскочила. — А я думала, это только у людей распространено, — она закатила глаза и ехидно добавила: — Неоправданная тяга к отрицательным героям.

— А наш демон что — тоже отрицательный? — немного расстроенно спросила Нэй, пропустив шпильку мимо ушей.

— Я этого не говорила, — покачала головой Мари. — Но предрассудки часто играли с ним дурную шутку. Вот и на этот раз так случилось. Все найденные источники указывали на далёкий горный храм, но беда была в том, что подсказать, как пройти опасный путь, могли только местные. Чужаку и думать было нельзя, чтобы отправиться в путь в одиночку, — она задумалась и добавила: — Даже такому умелому воину как наш Рыцарь…

***

Ринар недовольно хмыкнул и повёл носом: ближайшая деревня была заселена двуликими-ульвами и низшими оборотнями-волками. Идея плюнуть на всё и полезть в горы троллей без проводника уже не казалась таким бредом. Двуликие издавна ненавидели демонов в любом их проявлении, а уж тех, кто носил знак Короля Льётхейма — второго отражения — и подавно.

— Ладно, — он решительно потянулся, разминая плечи. — Попытка не пытка.

Обмотав длинный серебристый хвост вокруг пояса, чтобы не мозолил лишний раз местным глаза, Ринар неспешно побрёл в сторону деревни, здраво рассудив, что пугать их ещё и спуском с неба — не лучшая идея. Кроме того, левое крыло до сих пор побаливало после недавней стычки с гарпиями на границе, поэтому высвобождать их в ближайшее время не хотелось вовсе.

Бодрого настроя, внушённого самому себе, правда, хватило ненадолго. Только войдя в деревню, демон столкнулся с неприкрыто-враждебными взглядами. На него пялились абсолютно все. Рабочие, торговцы, старики, сидящие на низких ступеньках, дети, играющие обточенными камнями у дороги… Двуликие шумно втягивали его запах и, кривясь от отвращения, спешили ретироваться. Ринар на мгновение устало прикрыл глаза: как же его раздражала эта показушность.