Странная комната пугала до оцепенения и липкого пота, но отчего-то была знакома вплоть до самой мелкой трещинки на полу. Ринар даже сам себе не мог внятно ответить, почему. Отчётливо казалось, будь он в нормальном состоянии — с трезвым рассудком и здоровым телом — вопрос и тогда остался бы неразрешённым. Это терзало сильнее всего.

Нэй возвращалась ещё трижды. Рита по большей части старалась игнорировать фею, но её терпение едва не вышло в тот момент, когда та вознамерилась взять образец крови. Благо, взгляд Ринара Леоном был истолкован верно, и альв вовремя подоспел на помощь. Как ни странно, его необъяснимое очарование, похоже, действовало даже на Риту, которая недовольно щурилась, но всё же прислушивалась к витиеватым доводам нового знакомого.

Действие первого экспериментального снадобья прошло уже через несколько часов. Ринар не успел порадоваться вернувшемуся осязанию, как лихорадка обрушилась на него с новой мощью. В тот момент впервые измученный разум посетила полная сожаления мысль. В горячечном бреду ему чудились чьи-то ладони на лбу. Прохладные и сильные. Так просто было сдаться им на милость. Ожидать, как все проблемы решатся сами собой.

Зря он всё это затеял.

На исходе вторых суток бред и реальность перемешались настолько, что Ринар не мог точно сказать, в каком положении находился. Конечности казались слишком громоздкими и длинными. У него всегда было так много рук? Он смеялся над собственными же жалкими попытками перевернуться, не осознавая себя.

Магия терзала тело снаружи. Пламя жгло его изнутри.

Лишь смерть будет ему избавлением.

Когда сознание прояснилось в следующий раз, он, с трудом разлепив веки, вперился взглядом пол. Завернувшийся уголок толстого ковра раздражал своим существованием. Высвободив из-под себя руку, Ринар потянулся к нему, опасно свесившись с кровати. Пальцы, подрагивая, скребли по воздуху, не встречая искомого. Не хватало совсем чуть-чуть.

Ещё немного.

Грохот, последовавший через мгновение, заставил сердце зайтись в испуге. Ринар непонимающе моргнул. Пол оказался куда ближе, чем раньше. Отлично! Как и задумывалось. Ладонь прошлась по злополучному уголку, разворачивая его. Вырвался вздох облегчения. Так-то лучше.

— Ох, дорогая! Как же такое приключилось? — раздалось вдруг откуда-то сверху.

Перед носом возникли узкие, длинные ступни. Ринар попытался было поднять взгляд, но нечто мешало исполнить задуманное. Он нахмурился. Неловко дёрнулся в новой попытке. Подбородок жёстко опустился на дощатый пол.

Ринар зажмурился в ожидании боли, но той не последовало. Осторожно открыл один глаз. Второй. Леон, тем временем, легко сгрёб его под мышки и подтянул вверх, наконец-то появляясь в поле зрения полностью.

— Что случилось? — спросил Ринар, совершенно сбитый с толку. — Я как-то странно…

— Ох, да ты верно совсем ничего не помнишь? — тут же заговорил Леон. — Душа моя! Вижу, немощь твоя отступила, а значит, наша милая Нэй справилась-таки с задачей!

Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы усадить Ринара обратно на кровать и самому опуститься на колени. Безотчётно тот схватил Леона за запястье, словно боясь вновь остаться в одиночестве.

— А где остальные?

— Спят, вероятно! — с готовностью ответил Леон. — Наши мастерицы — представь себе! — совершенно умаялись за эти дни. Признаться, я и сам едва-едва справился с сонным маревом, когда услышал безобразный шум, идущий отсюда.

В считанные минуты он вывалил на кое-как поспевающего за ходом мыслей Ринара всю имеющуюся информацию. Рассказал и как не давали спать ему почти двое суток, и как пытались накормить, и даже о чём он бредил, когда совсем худо становилось. По мере собственного просвещения Ринар ощущал, как всё сильнее горела кожа на лице и ушах. Оставалось лишь надеяться, что в полутьме это становилось не так сильно заметно для стороннего взгляда.

— Так значит, какая-то отрава всё-таки подействовала как надо, — подвёл итог он, растирая щёки.

Леон не слишком уверенно кивнул:

— Нэй посетовала, что это лишь временная мера. Снадобье, блокирующее боль. Вероятно…

— …организм скоро к нему привыкнет, и придётся усиливать рецепт, — закончили фразу откуда-то со стороны двери.

Ринар заторможенно перевёл взгляд. В проходе стояла Нэй — немного сонная и растрёпанная, но серьёзно оглядывающая их.

— Насколько скоро? — нахмурился он.

Нэй покачала головой:

— Не могу сказать. Твоё тело приспосабливается к любым составам… Так было и в Доме Ветров, но сейчас, — она закусила губу, — сейчас всё происходит быстрее. Словно демоническая кровь стала сильнее. Понимаешь?

— Может, ритуал даёт знать, — закивал Ринар, почти физически ощущая, как тяжело ворочались в голове мысли. — Частично, но всё-таки… Сколько действует твоё обезболивающее?

Нэй выглянула куда-то в коридор, прежде чем ответить.

— Прошло уже шесть часов… Почти. Есть что-нибудь?

Прислушавшись к себе, Ринар уверенно мотнул головой. Даже слабой боли в теле не ощущалось.

— Следи, значит, — Нэй рассеянно дёрнула себя за торчащую прядку. — Когда начнёт возвращаться, скажешь. Пока не выясним, в чём дело…

— «Выясним»? — усмехнулся Ринар.

Нэй только глаза закатила на явную подначку и, приблизившись, положила рядом с ним небольшой пузырёк с полупрозрачной жидкостью.

— Один глоток, — предупредила она. — Если перестанет действовать, говори сразу. Не хватало ещё потом бороться с… — и вдруг замялась, тряхнув головой.

— С чём? — спросил Ринар настороженно.

Но Нэй только рукой махнула:

— Надеюсь, до этого не дойдёт.

Ринар не стал допытываться на этот раз. Всё равно мысли растекались в стороны, словно талая вода. Он потёр глаза и попытался встать.

Покинуть комнату — спальню Риты, полностью отданную ему на растерзание, — получилось далеко не с первой попытки. Леон и Нэй в два голоса призывали его остаться в постели и восстанавливать силы постепенно, но Ринар только хмурился, стискивал зубы и боролся со слабостью честным, проверенным методом. Упрямством.

Вместе с болью, казалось, ушла и половина чувств. Все препятствия в виде низких тумбочек, приоткрытых дверей и даже простых ручек на них по дороге в ванную были тщательно пересчитаны и обруганы в красках. Ноги заплетались сами по себе, а разум совершенно не помогал установить вертикально-ровное положение тела.

Только сунув голову под ледяную воду, Ринар перестал раздражённо скалиться на самого себя. И вот он опять пред тем, с чего начал. Ещё более слабый, чем несколько дней назад.

Он поднял полный отвращения взгляд в зеркало.

— Стоит ли беспричинно злиться на себя за каверзы судьбы? — мягко заметил за спиной Леон, который даже в ванную его одного не отпустил, проследив траекторию перемещений по коридорам.

— Судьба тут не при чём, — буркнул Ринар, тем не менее, понемногу начиная успокаиваться. — Как я могу решить чужие проблемы, если даже свои не способен?

— Позволь заметить, ты совершенно не прав здесь… Это ведь уже наша задача — помогать. Взамен твоей помощи нам, — Леон отступил в коридор и, обернувшись ещё на несколько секунд, добавил: — Мало кто во всех мирах способен сам справиться со своими трудностями. Для того мы и пребываем в вечном поиске родных душ. Разве ли это не так, душа моя?

Он вышел из ванной и скрылся в неизвестном направлении так проворно, что Ринар, даже если бы очень захотел, не смог бы ответить, куда нужно было проследовать, чтобы найти альва. Впрочем, это его и не касалось. Сейчас он нуждался только в одной личности. Нужно было предупредить Риту о своих намерениях начать исследования; выслушать все её упрёки и просьбы повременить с этим… и отвоевать после них закрытую комнатушку для экспериментов над собой-любимым.

Времени и дальше рассиживаться не было. Нэй смогла убрать симптомы, но не сможет при всём желании разобраться в перекорёженной Ринаром демонической магии. Это он должен был сделать самостоятельно.