— Не надо, — устало выдавил Ринар, прерывая не до конца оформившуюся угрозу. — Даже если я сейчас скоропостижно отойду в Хель, то всё равно станет лучше.

Он рассмеялся, безуспешно борясь со слезами, против воли стекающими по щекам. Рука Риты взметнулась, заставляя напрячься, словно бы она хотела шлёпнуть его за последние слова, но вдруг передумала и только сжала осторожно плечо.

— Никуда ты не сбежишь больше, — мрачно пообещала Рита. — Из междумирской бездны достану.

— А вот это уже точно угроза, — усмехнулся Ринар.

Он перевёл взгляд, находя Нэй. Та, заметив это, резко подалась вперёд. Крылья сложились за спиной, и Ринар ощутил придавившую его к кровати тяжесть.

— Ну, что-нибудь чувствуешь? — с нетерпением спросила фея.

Ринар поморщился:

— Что ты сидишь на мне…

Нэй, ойкнув, тут же сместилась правее:

— А теперь?

Он набрал побольше воздуха, чтобы хватило на все слова, вперемешку роившиеся в голове, но тут же замер. Прислушался к себе. Онемение распространялось от горла вниз; кожу странным образом покалывало.

— Что за… — скривился Ринар, поднося руку к лицу.

Она будто стала чужой. Пальцы послушно сгибались и разгибались, стоило подумать, вот только не ощущались. Совсем.

— Нэ-э-эй. — Угрожающий тон достаточно разбавился недоумением, чтобы фея непонимающе захлопала глазами, но даже не пыталась отползти подальше. — Что ты сделала?

— Выключила боль… — не слишком уверенно отозвалась она. — Получилось, да?

Магия действительно перестала так уж активно разъедать тело, вот только несмотря на отсутствие тактильных ощущений, нечто всё равно вспыхивало раз за разом, проносясь по коже, которой не было.

— Она притупилась… немного, — Ринар медленно перевёл взгляд на дверь, отмечая отрешённо, как немели губы, и тут же прерывисто вздохнул: — Но всё остальное… я не чувствую совсем.

— Как это? — прошипела Рита.

Ринар попытался пожать плечами, но не был точно уверен, что вышло. Он внутренне рассмеялся: какой-то его части ситуация начинала казаться забавной. Если бы, конечно, не проскальзывали в голове опасные мысли о сокрытых намерениях феи. В таком состоянии даже он становился почти полностью беспомощен, и если…

— Если это такая месть мне… то она почти удалась, Нэй. Можно тебя поздравить.

Не дожидаясь ответа феи, Рита дёрнулась вперёд, явно не оценив шутку.

— Да ты!

Мгновение — и пальцы сомкнулись на горле Нэй. Та только и успела, что глаза распахнуть от неожиданности. Запоздало взметнулась её рука, перехватившая чужое запястье. Ринар титаническим усилием разлепил губы, но мелькнувшая в полоске света смазанная тень подоспела быстрее.

Неуловимое движение — Рита одёрнула ладонь, словно обжёгшись, — и Нэй оттащили куда-то в темноту комнаты. Ринар прищурился: Леон стоял чуть поодаль, одной рукой обнимая фею поперёк тела. Глаза его укоризненно блестели.

— Чистейшее варварство нападать на того, кто имел смелость протянуть руку помощи в трудный момент, — голос альва был непривычно низок и таил в себе опасность даже ещё большую, чем показала бы боевая стойка.

Рита — взведённая до предела пружина — не поменяла позы, но Ринар чувствовал, сколь сложным для неё было оставаться на месте, а не довести свой порыв до конца.

— Перестаньте, — устало пробормотал он. — Ничего не поменяется, если вы покалечите друг друга. Тогда уж я точно быстрее в Хель отправлюсь.

Слова выходили неразборчивыми: тело стремительно теряло подвижность. Вслед за ощущениями покидали Ринара и силы. Только боль оставалась тем единственным якорем, удерживающим его в этом мире. Он мысленно фыркнул. Какая ирония!

— Нэй, — позвал он, собирая по крупицам остатки воли, — попробуешь ещё раз?

— Не знаю, стоит ли… — уклончиво бросила та, теснее прижимаясь к Леону.

Если бы Ринар мог, то рассмеялся бы ей в лицо. Насколько он успел узнать, Нэй никогда не успокаивалась, пока не доводила дело до конца. Безумный исследователь. Такая же, как и он сам. И сейчас её сомнения явно были притворными, рождёнными поддержкой Леона, — это он понимал даже расплавленным лихорадкой разумом. Дело стояло за ценой.

— Ты ведь хотела выйти на Организацию, да? — Язык нещадно заплетался. — Я помогу тебе, как только встану на ноги.

О своём собственном интересе к ним Ринар предпочёл умолчать. Он не сомневался — Рита и без того поймёт его намерения, а потому возражать и открыто конфликтовать с феей не станет. Нэй же такой козырь в руки давать не следовало. Она и так сейчас находилась в гораздо более выигрышном положении. Выяснить бы ещё, к кому сильнее тяготел Леон — тёмная лошадка в их компании.

— Как будто без тебя не справлюсь, — Нэй скрестила руки на груди и раскрыла крылья, заискрившие на свету.

— Дело твоё, но второй раз из застенок вытаскивать не буду, — в тон ей отозвался Ринар.

Лицо Нэй было скрыто тенью, но он, словно наяву, отчётливо увидел, как фея обиженно скривилась и вздёрнула нос. Что-то внутри тоскливо потянуло, заставляя смягчиться. Силы на продолжение уговоров, правда, иссякли в тот самый момент. Если он потеряет такого союзника, смогут ли они найти кого-нибудь на замену? Превосходный лекарь с тёмным прошлым, повязанным с Организацией чередой занимательнейших загадок. Такого сложно было повстречать на жизненном пути даже специально. Но в крайнем случае…

— Я уже сказала, что тебя не брошу, — вдруг выплюнула Нэй и, словно загоревшись вновь решимостью, воинственно потрясла кулаком. — Мы всё ещё друзья, что бы ты там ни вспомнила о прошлом. Думаешь, что изменилась, раз добавила себе кусочек чужой жизни? Так я тебя разочарую — ты всё та же человеческая девчонка, которая любит поесть и бросается сломя голову в очередную авантюру. Хоть и стала грубее да смелее на самую чуточку!

Ринар оторопело смотрел на фею, разом потеряв нить рассуждений. Нэй же, распаляясь, подходила всё ближе и ближе, невзирая на раздражённую Риту в полутора метрах от себя.

— И если тебе всё ещё хочется спорить, то лучше побереги силы до того, как я принесу следующее снадобье. Будь уверена — оно будет идеально! И лучше тебе не забывать о своих обещаниях, Мари!

Не обращая внимания ни на кого больше, она выбежала из комнаты. Рита же в тот миг с шумом выдохнула.

— Феи ведь не дышат под водой? — мрачно поинтересовалась она.

— Оставь, — буркнул Ринар, хотя по несуществующим венам растекалось явно нездоровое веселье. — Это не стоит того.

«Кусочек чужой жизни», да? Если бы не плачевное состояние, то он задохнулся бы от хохота. Похоже, Нэй не осознала пока ещё, что его прошлая жизнь в несколько раз превышала прожитые годы в теле Мари. Хотя самого Ринара это не так уж и беспокоило. Пусть думает, что хочет. Пока Нэй исполняла уготованную ей роль, ему плевать было на её слова. Возможно, так было даже лучше, если их с Мари не разделяли, как он втайне опасался. В любом случае, переубеждать новых друзей в планы не входило. Единственное, что на данный момент было важным — удержаться в этом мире. Отчего-то Ринар уверен был, что ни в коем случае не должен возвращаться в ту зеркальную комнату.

Пусть даже это и казалось всего лишь плодом его воспалённых мыслей.

— Не давайте мне заснуть, — собравшись с духом, попросил он. — Делайте, что хотите, но я должен находиться в сознании, пока Нэй не вернётся.

— Уверен ли, что в этом стоит первостепенная необходимость? — несмело вступил в разговор Леон, вдруг сделавшись вновь самим собой.

— Абсолютно, — тут же отозвался Ринар. — Похоже, это единственное, в чём я могу быть сейчас уверен. Рассчитываю на вас.

***

Поиски нужного рецепта заняли ещё почти двое суток. Рита и Леон последней просьбе Ринара вняли со всей серьёзностью и дежурили подле него по очереди. Они что-то рассказывали, тормошили его за плечи и беспрестанно требовали осмысленной реакции. Ринар терялся в боли и подкатывающем к горлу безумии, но друзья неизменно вытаскивали на поверхность, стоило перед взглядом появиться очертаниям поблёскивающих в полумраке зеркальных граней.