Ринар только усмехнулся на последнее заявление.

— А вот я бы предпочёл не быть столь критичным, душа моя, — взял слово Леон, поглядывая на надувшуюся сразу же Нэй. — Замечу только, что альвы предпочитают обособленную жизнь, и потому с демонами держат нейтралитет. Однако твой друг имел удачу дважды встретиться с Повелителем Миров лично. И хотя нам сызмальства прививают мысли о том, что существует лишь одна раса, восходящая корнями к ангелам… альвийская, естественно. Моё мнение крайне поменялось после разговора с приближенным к демоническому Королю. Встретил я его ещё в детстве, прибыв на чествование Повелителя Миров вместе с отцом, и тот был столь печален и погружён в свои мысли… но уделил внимание несмышлёному дитя, вроде меня. В своей жизни я жалею лишь об одном обещании, которое ему дал, но так и не смог выполнить, ведь более мы не виделись.

Ринар сел там, где стоял. Благо, рядом оказался подлокотник дивана, поэтому плюхаться на пол не пришлось.

— Приближенным? — хрипло переспросил он, уже смутно догадываясь, о ком именно шла речь.

Леон отвёл взгляд и смущённо улыбнулся, прижимая тыльной стороной ладонь к острой скуле:

— Отец, конечно, посчитал мои слова детскими выдумками и наказал по высшей мере за ложь. Встретиться и заговорить с самим Стражем Льётхейма ведь совершенно немыслимо, правда? Но я уверен, что это был он! Хоть и не спросил его имени… да и он не пожелал узнать моего.

Первой не выдержала Рита, разразившись тонким смехом и едва не выронив из рук полупустую кружку. Ринар же так усердно копался в собственной памяти, что даже не находил в себе сил кинуть на неё недовольный взгляд. В голове роились миллион вопросов. Как? Где? Смутные образы маячили на периферии, но ничего конкретного не вспоминалось. Да и как он мог какой-то парой фраз перевернуть незнакомому ребёнку мировоззрение, если даже не помнил этого?

— И что за… обещание ты ему дал? — с силой сжав переносицу, выдавил из себя Ринар.

Леон оживился:

— Представь себе, моя дорогая, общий язык тогда мне был недоступен, а по-альвийски говорил Страж весьма неважно, — он рассмеялся, качая головой. — Путался в словах, обрубал предложения на середине! И я имел смелость заявить о том, что лучше уж самолично выучу его родной язык!.. Думалось мне, что в следующий раз смогу выразить то восхищение, которое разгорелось в душе, быть может, даже назвать своё имя, — Леон порывисто вздохнул, и взгляд его вдруг потух. — Однако сколь бы я не оттачивал мастерство словесности или боя, мне так и не довелось вновь переговорить с ним. Отец оказался разочарован выбранным мною путём и позволил остаться при дворе лишь в качестве учителя, лишив возможности переходить между мирами. Получается, что я, которого всю жизнь наставляли, что ложь — самый страшный помысел, обманул самого Стража. Судьба, порой, играет с нами в странные игры… не так ли?

— Не обманул, — прервал его Ринар.

Леон встрепенулся и поднял взгляд:

— Что ты такое говоришь, душа моя? Позволь извиниться, я, верно, не расслышал…

— Ты не обманул Стража, Леон, — Ринар рассмеялся, растирая лицо ладонями. — Более того, он прекрасно знает не только твоё имя.

Рита, казалось, с трудом сдерживала новый приступ смеха. На этот раз Ринар всё же не отказал себе в удовольствии окинуть её хмурым взглядом. Собраться с духом перед следующими словами, правда, это нисколько не помогло.

— Меня зовут Ринар. Я высший демон из рода Хель, — он поморщился. — Но в прошлом, на протяжении более тридцати лет, я был известен как Страж Льётхейма. Тот самый, — найдя взглядом Нэй, добавил, — что уничтожал неугодные народы по приказу Короля.

Тишина зазвенела в ушах. Ринар вновь посмотрел на своих слушателей. Медленно — слишком медленно — информация доходила до разума; их лица бледнели и вытягивались.

— Возможно, это не так очевидно, но лично я сам в восторге от должности не был. Хотя по молодости к ней и рвался по головам, — горькая улыбка скривила губы. — Даже душу заложил — дурак! — за получение доступа к корпусу рыцарей. За то и поплатился. Долго разглагольствовать не буду, не с руки мне… скажу только, что, когда осознал масштаб того, куда вляпался, было уже поздно.

— Но как ты?.. — прошептала Нэй, расширившимися зрачками впившаяся в него.

Ринар вопросительно дёрнул бровью, но полного вопроса не последовало. Тяжело вздохнув, всё же сжалился:

— Я ведь не зря вчера вспомнил про проект копий. Эти люди, как бы неприятны мне ни были, подали отличную идею. Но в слепую действовать не хотелось. Точно не помню, кажется, на разработку плана ушло лет десять, — он кивнул своим мыслям, не смотря больше ни на кого. — Я и не торопился. В любом случае, терять уже нечего было… Со смертью Короля моя душа всё равно бы развеялась в междумирье без шанса на естественное перерождение. И хуже этого, пожалуй, даже сейчас мне в голову ничего не приходит. Разве что… вечность пребывать в том положении.

Ринар говорил, полностью погрузившись в себя. Хмурился, когда воспоминания приходилось едва ли не выдирать из закоулков памяти, расплетал и вновь сплетал пальцы, словно надеясь уцепиться за реальность и не упасть вслед за мыслями в беснующуюся круговерть образов. Его по большей части и не перебивали.

— Когда готовы были сами ритуалы, я вдруг понял, что не смогу решиться на это, если не буду уверен в успехе. Поэтому ещё три года почти безвылазно провёл у знакомых нагов, прерываясь лишь на вызовы Северина. Кажется, уже тогда он начинал что-то подозревать… но подступала война, поэтому мысли Короля занимала больше она, чем сбегающий куда-то Страж.

— Но ведь Страж — его личный охранник! — воскликнула Нэй, которую рассказ захватил настолько, что уничтожил даже нервную робость и страх перед незнакомцем, скрывающимся под личиной подруги. — Он всегда должен быть рядом, и если… если…

Она замялась под насмешливым взглядом Ринара и, скрестив руки на груди, замолчала.

— Это скорее дань традициям, — смягчившись, объяснил он. — В действительности Королю не нужна никакая охрана. Поверь мне, — он криво усмехнулся, — в его силах было выиграть ту войну просто выйдя в одиночку против всей объединённой армии.

— Мог бы тогда и выйти, — холодно бросила Рита.

Ринар метнулся взглядом к ней, но та смотрела в стену, зло сжимая кулаки. Он покачал головой:

— Правителя от бойца, пусть и сильнейшего, отличает одно: его народ. Северин — для всех в первую очередь Король, объединяющий миры. Ему нужно было заставить поверить нас всех в то, что привычный образ жизни под угрозой. Что только выступив вместе, мы сможем победить. И это у него отлично получилось.

Повисло молчание. Ринар хмурился, утеряв нить рассказа за слишком яркими воспоминаниями о собственной крови на руках и оборванной рунной цепочке.

— Так и что ты тогда делал у нагов? — не выдержала Рита.

— Медитировал.

Девушки недоумённо переглянулись.

— Да-да, звучит странно, — сдался под их перекрёстными взглядами Ринар. — Но так оно и было, честное слово. Кана делилась со мной даром и, засыпая в её кольцах, я мог путешествовать по мирам в далёком будущем. По крайней мере… — он наморщил лоб, — …это всё, что я помню.

Рита сузила глаза:

— И кто такая Кана?

— Старая провидица, — Ринар лишь в последний момент подавил смешок. — Я жил у неё в юности, когда сбежал из дома. Расслабься, уже даже тогда она была древней старухой! Кроме того, она нага. Чистокровная.

Казалось, эти аргументы никсу не особо впечатлили:

— И почему же ты тогда ничего не помнишь?

— Чтобы получить ту версию будущего, которая была нужна, — неожиданно ответила Нэй и, встрепенувшись, когда все взгляды обратились на неё, добавила: — Что? Нам это на инструктаже как-то говорили! В Организации даже целые отделы предсказаний работают… Ну, работали точнее. Раньше.

Ринар цокнул языком. Этого даже он не знал. Видно, допуск Нэй был куда глубже, чем у его информаторов. И этот факт вопросов к девчонке только прибавлял. Кто же был её оригиналом? А главное — где он теперь…