«Всё сама поймёшь».

Быть может, это всё-таки была лишь его последняя шутка?

Остановившись посреди улицы, Рита опустила зонт и запрокинула голову, подставляя лицо небу. Сизые тучи нависли так низко, что, казалось, вот-вот упадут вниз пушистыми комьями. Мелкие капли мгновенно покрыли стёкла очков. Она качнулась с пятки на носок, закрывая глаза. Эта неделя будет последней. Так она решила.

Зонт вернулся на плечо, скрывая Риту от дождя. Воровато оглядевшись, она стянула с носа очки и, стараясь смотреть только вниз, принялась протирать их сухим платком. Не хватало ещё врезаться в кого-нибудь из-за ограниченного зрения. Или по неосторожности дать людям рассмотреть её глаза, не сокрытые зачарованными стёклами.

Дождь стих к тому времени, как Рита вышла на пустынную улицу. Свет от фонарей отражался в лужах, расцвечивал влажный асфальт. Она дошла до угла и развернулась с твёрдым намерением закончить сегодняшнюю прогулку. Возможно, даже вызвать такси, чтобы не тащиться через полгорода домой. Завтра ещё предстоял трудный рабочий день.

Стрельба и крики заставили вздрогнуть и прижаться к стене. Рита замерла, прислушиваясь. Что там, впереди? В руку скользнул переговорник, загружающийся, как назло, непозволительно долго. Карта города появилась лишь спустя десяток секунд.

Полицейский участок?

Риту пробила дрожь повторно. Страшные звуки, казалось, только усиливались. Нет, разрешение на пребывание в этом мире, конечно же, у неё имелось. Тем более, она в нём и родилась. Но вот лишний раз попадаться на глаза стражам правопорядка всё же не стоило. Особенно в моменты, когда им и без неё хватало трудностей.

«В одной из прогулок ты найдёшь человека, который будет нуждаться в твоей помощи больше, чем кто-либо».

Взрыв, прозвучавший именно с той стороны улицы, окончательно привёл в чувство. Рита кинулась вперёд, но застыла, стоило только ужасающей картине появился в поле зрения.

Полицейского участка, отмеченного на карте, больше не было. Вместо него — неопрятная груда камней и хлама, торчащий металл. Не сразу Рита заметила копошащуюся на дороге фигуру, тщетно пытающуюся встать.

…поймёшь сама.

Ноги сами понесли её вперёд. Девушка в местами обгорелой тёмной форме как раз сумела подняться на четвереньки, когда Рита добралась до неё. Белые волосы покрывала сажа и пыль.

— Боги! Вам помощь нужна?

Рита присела на корточки и, увидев лицо незнакомки, вдруг обомлела. Такого ведь… просто не могло быть? С таким трудом похороненное влечение вспыхнуло заново, стоило встретиться с ней взглядами.

— Риннаэрхель? — одними губами спросила Рита.

Она вдруг ощутила, что вновь начала падать. Глубоко. Навечно. Девушка кивнула, смотря куда-то в пустоту. Вскочив на ноги, Рита потянула её на себя и обняла, всё ещё боясь, что поняла знаки судьбы неправильно. Лишь когда собственное имя достигло слуха, она едва подавила рвущуюся наружу истерику.

Человек, которому нужна была помощь? Боги! Да как он вообще посмел такое написать?

Где-то вдалеке завыли сирены, выдирая из путанных мыслей и образов. Резко пришло осознание, в каком месте они находились. Рита вскинула голову:

— Пойдём скорее. Всё потом.

Внутренности сотрясала дрожь. Хотелось кричать и петь, заставляя воды подняться из-под земли. Сейчас, казалось, Рита даже своими скромными силами способна была всю столицу утопить, если только кто-то встанет на пути.

— Там… мои друзья, — пробился вдруг тихий голос через вой. — Альв… и фея. Ты… видишь их?

Рита огляделась. Никого. Только обломки, мусор и… Она поспешила отвести взгляд. Нет, живых или даже относительно целых на глаза не попадалось.

— Никого я не… — шагнула вперёд и тут же отшатнулась, когда прямо перед ними возник, словно бы из ниоткуда, долговязый силуэт. — О.

Альв. Такого спутать просто невозможно было ни с кем другим. Он грозно возвышался над Ритой, которая вдруг почувствовала себя в ловушке. На вялые бормотания Ринара никто внимания не обратил. Как и на то, что его сознание угасло мгновение позже.

— Я помогу, — твёрдо произнесла Рита. — Если хочешь, можешь пойти следом.

Вода под ногами описала круг словно в предупреждении. Мышцы напряглись до предела. Если он попробует возразить, то останется здесь под опекой выживших полицейских. Как и фея, которая, едва стоя на ногах, опасливо выглядывала из-за альва.

— Леон, — вдруг кивнул коротко он. — А это Нэй.

Было заметно, как слова с трудом пробивались через сомнения и недоверие. Рита лишь качнула головой:

— Неважно.

Действия выполнялись на автомате. Включить переговорник, набрать номер, оттащить всех за угол подальше от начавших очухиваться служителей закона. Шикнуть на альва, который лез под руку, пытаясь забрать свою «подругу». Ещё раз проверить сообщения.

Знакомый таксист, который обзавёлся разрешением на работу в Рагнгерде только благодаря ей, отозвался моментально. Не прошло и десяти минут, как подъехала машина с тонированными задними стёклами. Рита нахмурилась, окидывая взглядом разношерстную компанию.

Очень велик соблазн был оставить лишних пассажиров прямо здесь.

— Залезайте назад, — наконец бросила она и, уже открыв дверь, прошипела: — Если с Ринаром что-то случится, я не знаю, что с вами сделаю.

Тот на звуках своего имени что-то неразборчиво промычал и даже попытался дёрнуться, пока его устраивали на сидении. Рита, задержавшись на мгновение дольше, аккуратно убрала налипшую на лоб белоснежную прядку и улыбнулась. Щёлкнул ремень безопасности. Губы Ринара приоткрылись, а глаза двигались под веками, словно бы наблюдая за чем-то быстроменяющимся.

И как же угораздило?

Всю дорогу до дома Рита то и дело оглядывалась. К счастью, и альв, и фея держались спокойно и молчаливо, разве что переглядывались напряжённо, словно пытаясь договориться, как лучше сбежать. Усталость отошла даже не на второй, а на десятый план. Мысли то и дело опасно вспыхивали: не сон ли это?

Она и сама не заметила, как привычно расплатилась и вновь взвалила на плечо Ринара. Сознание включилось только у самой двери. Руки до сих пор безбожно тряслись. Рита даже не с первого раза попала ключом в замочную скважину, хотя делала это по нескольку раз за день.

Гости с опаской зашли следом и замерли на пороге, пока она включала свет до автоматизма отработанным движением. Сорвала очки, со стуком бросив их на ближайшую полку. В доме уже можно было и не бояться любопытных взглядов. Скинула туфли и, пройдя в гостиную, совмещённую с кухней, бережно усадила Ринара в одинокое кресло. Дыхание его выровнялось, но веки были с силой сжаты. На лбу пролегла чёткая морщинка.

— Давно он ел?

Ответа не последовало. Рита обернулась раздражённо, впиваясь взглядом в гостей, всё так же стоящих у стеночки.

— Я к вам обращаюсь, между прочим, — она метнулась к шкафчикам, не дожидаясь какой-то адекватной реакции. — А в Хель вас! Сама вижу…

Захлопала дверцами в поисках самого первого и важного лекарства, зашуршала пакетами и обёртками. Нашла! Вновь вернулась к полулежащей в кресле девушке, отмечая всё больше схожих черт с тем, кого давным-давно похоронила. Опустилась на колени.

— Рин? — Рита подалась вперёд, сжимая слишком горячую ладонь в своей. — Держи… Надо поесть.

Ринар с трудом выплывал из тьмы. Тело придавило слабостью, а внутри всё огнём горело. Он приоткрыл глаза и, чуть склонившись, — движение это прокатилось болью по всему позвоночнику, — сомкнул челюсть на чём-то съедобном, судя по запаху. Сладость мгновенно приклеилась к нёбу.

— Гадость какая, — Ринар скривился, перехватывая шоколадный батончик свободной рукой.

Доел тремя большими укусами, прислушиваясь к постепенно утихающему пожару. Нашёл взглядом внимательные глаза — серо-зелёные с чернильным белком — и наконец улыбнулся Рите. Она так и сидела на коленях, облокотившись о его ноги. Никакого отторжения и дрожи, как и раньше. Ринар хмыкнул тихонько. Значит, яд никсы продолжил действие и в этой его жизни… всё-таки он работал на более высоком уровне, чем предполагалось изначально.