— Как знал! — вклинились в раздумья Ринара чужие жалобы. — Надо было доплатить за доставку из Кармалины. Эти уроды всё себе заграбастали! Жди теперь, когда отдадут!

Он встрепенулся, услышав знакомое название. «Кармалина» — магазинчик, известный всем иномирцам, прибывающим в человеческое отражение. Тот самый, который перешёл под управление Риты после смерти её старика. Тот самый, куда они с Леоном и держали путь.

— Не «когда», а «если». Это ещё повезло, что просто отобрали. Знавал я одного мальца, так до него неделю допытывались…

— Так Кармалина ещё работает? — перебил говорящего Ринар и прилип к решётке, даже выстраивание плана побега приостановив на время.

Где-то на грани слуха шрамированный сосед резко выдохнул. Бормотания стали громче, отчётливо пробиваясь сквозь тяжёлое дыхание. Ринар кинул быстрый взгляд в ту сторону. И чего он переживал так? Хотя… Быть может, и этому путнику были вовсе не рады в Льётхейме.

— Чего с ней сделается-то? — болтуны на того не обратили никакого внимания. — А! Так ты ж не в курсе, наверное, раз давненько не ступала в Рагнгерд. Переехал наш оазис ещё с полгода назад. Кан! Помнишь, как рвануло тогда? Ух и жуть…

— Точно сама Магия нашептала не идти туда в тот день. До сих пор же эти не определятся, сколько погибло кого! Люди, наши… Да все подряд.

Ринар только отмахнулся от ненужной информации:

— Не скажете, где она теперь? Кармалину-то мы и искали, когда попались…

Повисло молчание. Слишком громко в нём раздался кашель. Влажный, надсадный. Ринар поморщился, вновь оглянувшись на бормотавшего одиночку. Тот вдруг повалился на колени. Кашель душил его так, что пальцы в бессилии скребли по каменным плитам. Изо рта сочилась кровь.

— Да ты что, совсем, что ли? — ото входа насмешливо фыркнули. — Мы своих не сдаём! В таком-то месте говорить…

— Так ты сам же и начал, — возразили ему. — Когда выпьешь, совсем за словами не следишь…

Ринар уже не слушал разгорающийся спор. Он неотрывно пялился на незнакомца, бьющегося головой об камень. По спине пробежались мурашки. Его решётка, в отличие от остальных почти не светилась. Более того, и от соседних камер тянулась дымка магии. Впитываясь в тело бродяги, она расцвечивала его затейливым узором, заставляя проступать сквозь мешанину шрамов.

Перед глазами помутнело. Ринар наконец нашёл причину, по которой взгляд так и тянулся к мужчине. Шрамы его складывались в древние, изначальные знаки силы, которые превратились тысячей лет практики в первый рунный алфавит. Вот почему они казались знакомыми, но ускользали от разума столько времени! Ринар не мог понять, что значила их вязь. Столь плотный рисунок не расшифровать было столь быстро и с такого расстояния. Но что-то отчётливо подсказывало…

— Кто-нибудь! — крикнул он, припадая вновь к решётке. — Эй! Стражи! Как вас там?.. Да в Бездну… Сюда! Скорее!

Леон непонимающе моргал, застыв неподалёку. Но, проследив за взглядом, с беспокойством посмотрел на скорчившееся в камере по соседству тело.

— Мари, дорогая моя… Ему ведь совсем нехорошо! Неужели мы ничего не в силах сделать?

— Охрана! — Ринар с наскока громыхнул об решётку плечом.

Тело прошило разрядом, но не столь сильным, как он ожидал. Мысли в панике метались в голове, мешая вспомнить даже верное звание человеческих стражей. Столько магии в неприспособленном для неё теле… Ринар вновь бросился на решётку, крича что-то вперемешку с ругательствами. Обдумывать связанные фразы разум не поспевал.

Становилось темнее. Пленники, сидящие ближе к выходу, ощутимо забеспокоились, вторя Ринару. Из коридора послышались недовольные крики людей. Чернота сгущалась, скрывая шрамированного, что всё ещё пытался выдавливать из себя слова: не то заклинание, не то молитву. Дышать становилось тяжелее. Как тогда, в Квеле.

Времени больше не было.

— Нэй! Отойди к дальней от нас стене. Если можешь — спрячься!

— Что? — прозвучал сдвоенный вопрос, но Ринар не ответил.

Схватил Леона, увлекая как можно дальше от решётки. Толкнул к стене, прямо за лавкой. Ещё пара секунд ушла на то, чтобы активировать броню.

И грянул взрыв.

Ринара едва не впечатало лицом в стену. Он упал на Леона, невольно впиваясь в плечи когтистыми перчатками. Спину обожгло болью от каменных осколков — брони хватило лишь прикрыть руки и часть груди. Это был предел.

Тихое шипение раздалось следом. Чернота неопрятными клубами вываливалась за остатки решётки. Хваталась масляно-блестящими отростками за стены, проедая их насквозь. Ринар застыл на месте, одним взглядом следя за монстром, перетекающим по коридору к выходу. Половины стены у их камеры не было, а прутья решётки изогнулись, словно подтаяли под палящим солнцем. Кто-то страшно кричал и ругался. Наверху слышалась беготня. Ринара парализовал безотчётный ужас, мгновенно перекрывший вспыхнувшую было ярость. Казалось, мышцы задеревенели навсегда, отказываясь подчиняться. Дрожь сотрясала внутренности.

Что только что?..

Ринар сумел стряхнуть оцепенение, только когда существо скрылось не только из виду, но даже и его шипение затихло где-то вдалеке. Он вскочил на ноги, рывком — и откуда только силы появились? — поднимая с пола и Леона. Альв выглядел оглушённым и двигался заторможенно. Чертыхнувшись вполголоса, Ринар вылетел в коридор, то и дело поскальзываясь на обломках. Кинулся в противоположную от монстра сторону.

— Нэй!

Он осознал, что кричал, только когда закашлялся от набившейся в рот пыли. Часть коридора, что была ближе всего к злополучной камере, разворотило до неузнаваемости. Откуда-то сверху лилась вода. Ринар метался взглядом от одного к другому, одновременно желая и боясь отыскать знакомую фигуру. Он замер посередине, на груде камней, которая всего несколько минут была надежнейшими стенами для удержания буйных существ.

— Мари! — донеслось приглушённое.

Скатившись с возвышения, Ринар бросился на звук. Решётка в последней камере была цела, в отличие от стены, ввалившейся вовнутрь. В воздухе всё ещё висела пыль.

— Мари! Леон! Кто-нибудь!

В ушах звенело, но срывающийся голос Нэй отдавался словно в самой черепной коробке. Вновь пришлось возвращаться к разрушенной камере, через которую можно было пройти, отплёвываясь теперь уже от ледяной воды, что хлестала из пробитого потолка. Буря словно бушевала где-то далеко. Разум постепенно становился отрешённым, чистым.

Камни перекатывались под ногами. Ринар схватился за остатки стены, чтобы не съехать по ним прямиком в камеру. Феи видно не было.

— Нэй? — выдавил из себя он, пытаясь совладать с бешено колотящимся сердцем.

— Здесь! Я здесь!

Ринар повернулся на звук тут же. Бросился к завалу, разгребая булыжники руками, всё ещё обхваченными перчатками. Скрежет и глухие удары, с которыми приземлялись отброшенные в сторону обломки, заполнили пространство. Тело двигалось отдельно от сознания, но каким-то образом в разум всё-таки просочилась горькая мысль. Он не сможет. Не справится с крупными кусками, которые и сдвинуть-то было проблематично.

— Леон! — крикнул куда-то назад, сдирая горло. — Бездна тебя возьми… Помоги! Тут Нэй!

Альв вынырнул из-за спины, словно только этого и ждал. Ринар даже не услышал, как тот подошёл. Или же просто время совершенно не ощущалось, пока мысли крутились лишь вокруг запертой в ловушке феи. По вискам струился пот. Руки дрожали. Последний кусок пришлось переворачивать, упираясь в него спиной и толкаясь ногой от стены. Металлическая скамья подпёрла его с одной стороны, не давая упасть на пол. Именно там, забившуюся между стеной и полом, они обнаружили Нэй.

Слёзы размачивали пыль, оставляя грязные подтёки на лице феи. Она, не говоря ни слова, бросилась на шею Леону, который оказался ближе всего. Сил у Ринара хватило только на то, чтобы тупо уставиться куда-то в пустоту. Наверху вновь что-то громыхало, слышались выстрелы.

— Нужно… уходить, — бросил он, когда сознание, наконец, сложило осколки картины в одну.