Рука рефлекторно дёрнулась.
На самом деле, он понятия не имел, как именно следовало поступить, но и искать ради этого Нэй однозначно времени не было. В любом случае, уже вечером в его планах значилось быть настолько далеко от этого мира и непрошеных знакомств, насколько это возможно. Надежда оставалась только на то, что Старшая не имела никакого отношения к беглянке. В голове даже не укладывалось, какими проблемами мог бы обернуться подобный промах.
— Думала ли ты, Мари, чем занять себя на воле? — вдруг совершенно неожиданно посреди молчания раздался вопрос.
Ринар задрал голову, чтобы посмотреть на Леона, но тот брошенного взгляда не поймал.
— Зависит от того, что я найду у давней подруги. Хотя некоторые догадки у меня имеются…
— А вот твой друг, признаться, совершенно растерян, — Леон сцепил пальцы до противного хруста. — Столько лет мечтая вдохнуть свободный воздух, я в действительности не представляю, что мне с ним делать, — представь себе!
— Наслаждаться, — только и хмыкнул в ответ Ринар. — В любом случае, возвращаться к феям никакого желания у меня нет. Как считаешь?
Ещё спустя пару квадратов монотонной ходьбы — даже витрины с выставленными в них безделушками не перехватывали более внимание — Ринар с удивлением понял, что он узнавал эти места. Остановившись у перекрёстка, приподнялся на носочки, чтобы понять, в какую сторону следовало двигаться дальше. Толпа людей огибала их плотным потоком, давая такое необходимое прикрытие.
— Сюда! — довольно махнул Ринар, чувствуя, как внутри поднималась волна воодушевления. Теперь уж точно не потеряются.
Шум и голоса стали совершенно оглушительными. Ринар крепко держал Леона за руку, не давая сгинуть в толпе. Тот благосклонно позволял тащить себя как на буксире. Вечерело, но, казалось, улицы становились только люднее в это время суток.
Ринар свернул в тёмный переулок как раз тогда, когда вспыхнул над головами ярко-жёлтый фонарь. Все звуки сразу же стали на порядок тише. Поднырнув под полосатую ленту, — и зачем только растянули? — огляделся. Сделал пару шагов вперёд, напряжённо вслушиваясь: неподалёку ветер трепал обёрточную бумагу. Пара разбитых фонарей не спешили разгонять вечерний сумрак. Ринар нахмурился. Это место ещё никогда не было настолько пустынным. Напротив, — как он помнил — на улице, облюбованной иномирцами, царила никогда не угасающая суматоха. Что же здесь произошло?
Ринар двинулся вперёд. Исчезли даже людские магазины и забегаловки, между которых притаились особые места, о которых знали лишь просвещённые. Кирпичные дома смотрели выбитыми стёклами, но двери в них были заколочены.
И ни души.
Когда Леон коснулся вдруг его руки, Ринар вздрогнул. Погружённый в свои мысли, он и думать забыл об альве, который неловко мялся позади. Решений, что делать дальше, не было. Последняя фаза плана рухнула в одночасье. Почему же он не предусмотрел этого?
— Полгода уже прошло, а вы все лезете сюда. — Раздался неподалёку грубый голос. — Не зря всё-таки нас заставляют торчать здесь целыми днями, да?
Из крохотного закутка вышел мужчина. Чёрная форма его почти сливалась с обгорелыми кирпичами, а надвинутая на лоб фуражка ничуть не скрывала презрительный взгляд. Ладонь патрульного лежала на кобуре. Ринар подметил, что и застёжка уже была расстёгнута в полной готовности. Рядом, подпирая с собой стену, стоял и второй человек, сокрытый почти полностью тенью: он был ниже и тоньше своего напарника, но по какой-то неуловимой причине казался более опасным. Глаза за стеклами полупрозрачных, темных очков непрерывно двигались, обшаривая посторонних.
Ринар со свистом втянул воздух сквозь зубы. Драться здесь — означало привлечь к себе ещё больше внимания. Да и о беспроблемных передвижениях по городу можно было бы забыть. Смерть или даже просто выведение из строя патрульных заметят сразу же.
Леон шагнул вперёд, примирительно поднимая руки:
— Послушайте, мы всего лишь ищем дорогого друга. Мы не хотели никому…
Патрульный хмыкнул, прерывая льющуюся альвийскую речь, и чуть повернул голову в сторону напарника:
— Ты чего-нибудь понимаешь? Нет? Вот и я не в курсе, чего он там лопочет. Вызывай подмогу, похоже, сами они не пойдут.
— Отчего же? — оскалился Ринар, дёрнув Леона за рукав. — Видите, я всего лишь человек, как и вы… Почему бы не побыть разумными нам всем?
Тот патрульный, что все это время стоял в тени, присвистнул:
— По-нашему понимаешь, значит…. И как тебя только угораздило связаться с пришельцем? — он наконец отклеился от стены и подошёл к напарнику. — Может у вас тогда и разрешение имеется?
Ринар хотел было уже переспросить, что это значило, как вдруг вспомнил сам. Та самая черта, которая в людях никогда ему не нравилась. Лишённое магии и её преимуществ в виде договоров и меток человечество нашло замену им в бумагах и карточках. Эта придурь имела свойство сгорать и теряться при каждом удобном случае, и оттого в первом отражении Ринар чаще всего бывал скрытно. Хотя и имел полное право по установленным договорённостям. Не мудрено, что и сейчас он про них даже не вспомнил!
— Так я и думал, — патрульный, кажется, прекрасно понял ответ на свой вопрос — просто рукой махнул, искоса поглядывая на напарника: — Серж, что делать будем? Может того их, на первый раз?
Тот только рассмеялся, так и не убрав руки с оружия.
— Ба! Да наших девок и впрямь на экзотику нынче тянет?! — он дёрнул бровью и шагнул вперёд. — Вяжем обоих, в участке разберутся, кто там и с кем. А ты, если нас понимаешь, переведи своему страхолюду, и чтобы без глупостей. Знаем мы таких… Выглядишь ты как человек, а на самом деле?
Ринар скрипнул зубами, но ни на один выпад не ответил. Если бы они с Леоном знали, куда бежать и где прятаться, то сопротивление имело бы смысл. В голове настойчиво щёлкало, выстраивая дальнейшие сценарии. Нет, нападать на них не вариант. Хотя осознание того, что придется подчиниться столь ничтожной угрозе, откровенно раздражало. Ринар ощутил, как нагрелся воздух вокруг, и поспешил выдохнуть, пытаясь взять пламя под контроль. Всё-таки прикинуться человеком казалось более выгодным в нынешнем положении.
— Леон, — наконец решился он, — мы прогуляемся с господами. Они не сделают нам ничего, если не увидят сопротивления. Кроме того, — Ринар еле заметно улыбнулся и перешёл на альвийский: — Из застенок незамеченными выбраться куда проще, чем убегать сейчас. Подождем нужного момента.
— Полиглотка, что ли? — осклабился тот, которого патрульный назвал Сержем. — Такие таланты, да в нужное русло… Может и послужишь ещё родине, а?
Ринар растянул губы в улыбке. В голове настойчиво мелькали такие приятные, но нежелательные картины. Казалось, локоть даже горел, ощущая наяву столкновение с вражьей челюстью.
— Обещаю подумать, если изобразишь близорукость и частичную амнезию, — ядовитые слова, правда, сдержать было куда сложнее.
Серж расхохотался и вынул пистолет, расслабленно опуская руку с ним, но взглядом обещая, что одно лишь подозрение — и он пустит оружие в ход. Ринар прищурился — еле заметно оно светилось от сокрытой магии — и выругался мысленно. Мощная вещица. Раз уж он даже в нынешнем состоянии смог это заметить.
— Пошли! — хлестнул приказ.
Ринар скосил глаза на свёрток с мечами, который Леон всё ещё держал в руке. Второй патрульный мотнул головой:
— А это нам придётся конфисковать.
Ринар скрипнул зубами и опустил голову, вперившись взглядом в потрескавшийся асфальт. Кто бы сомневался.
— Они просят отдать мечи, — едва шевеля губами, пояснил он Леону, хотя тот, кажется, и сам это понял.
— Но Мари… — прошептал тот.
Ринар прекрасно понимал сомнения альва. Дело было не в том, что, отдавая оружие, они становились беспомощны. Вовсе нет. Самолично вручить в чужие руки практически часть себя было почти невыносимо. Если бы речь шла о его родных мечах, любовно и трепетно зачарованных, на этом призрачная власть патрульных и закончилась. И даже полное осознание проблем, потянувшихся за убийством людей, его бы не остановило.
