‑ Так в чём дело, Блейн? Почему ты остановил сани и что такого важного Айвири должна мне сообщить? ‑ требовательно спросил Итан.

‑ Вот у неё и спроси, ‑ резко отозвался мужчина и отвернулся, пристально оглядывая заснеженный лес, издевательски добавив. ‑ У неё просто потрясающая новость для нас всех.

Почему опять я? Ведь изменения почувствовала каждая из послушниц. А мне лишь пришла в голову мысль побыстрее рассказать всё ликанам, предупредить их. Но глядя на их мрачные лица, можно было подумать, что я сама устроила все эти неприятности.

‑ Не у неё, а у нас, ‑ вмешалась Нейка, поправляя рыжеватый мех своего полушубка, который по цвету был очень похож на её волосы. ‑ Трещин две.

‑ Что значит две? О чём это она? ‑ подходя ближе спросил один из ликанов, входящих в связку Конрада.

Кажется, его звали Бойл.

‑ Нейка, да объясни ты толком, ‑ вмешался Калеб.

А я пристально следила за Блейном. Мужчина чуть отошел в сторону, встав у самого края колеи. Наклонившись к сугробу, зачерпнул горсть снега и сжал в руке, продолжая внимательно осматриваться. Шапки на нём, как и на всех ликанах не было, и ветер трепал тёмные волосы из стороны в сторону. Почувствовав мой взгляд, Блейн медленно обернулся и поджал губы.

‑ Вы пропустили одну трещину. Есть вторая, она меньше, ‑ торопливо пояснила Уинни.

‑ То есть как? А вы как узнали об этом? ‑ быстро спросил Итан, всё еще отказываясь верить. И я его прекрасно понимала.

Кажется, пора вмешаться.

‑ Мы чувствуем, ‑ произнесла я. ‑ Слышим. Это как хор голосов в голове. Одна за счет своего размера пела и стонала громко и чётко. Другая значительно тише и расслышать её на фоне большой очень сложно, почти невозможно. Она терялась. Но сейчас, когда мы стали приближаться к завесе, этот хор стал более понятным и чётким.

‑ Значит их две, ‑ пробормотал Феб и взглянул на Итана. ‑ Что будем делать?

Посмотрели на командира и остальные. Даже ликаны Конрада ждали его решения.

‑ Теперь понятно, как демоны пробрались сюда, ‑ вдруг произнёс Блейн и запустил снежок в ближайшее дерево. Снаряд с тихим хлопком врезался в ствол и разлетелся на куски. ‑ И то, что было тогда в лесу лишь начало. Ты же понимаешь, что они подготовились и ждут. Её. Ждут и попытаются забрать. Или в крайнем случае уничтожить.

‑ Что ты чувствуешь? ‑ требовательно спросил Итан, взглянув на друга.

‑ Как ликан ничего, но здесь, ‑ мужчина коснулся груди. ‑ Холод. Они рядом.

‑ Может, его стоит отгородить? ‑ вдруг выдал Бойл.

Итан не ответил, только посмотрел, но так, что ликан замолчал.

‑ Нам надо вернуться, ‑ выдала Нейка. ‑ Нельзя ехать дальше.

‑ Нет, единственный правильный выход ‑ ехать дальше, ‑ покачал головой Ларкас. ‑ До деревни полтора часа пути. И там нет никого, кто бы пришел нам на помощь. До Замка и того дольше. Мы не успеем. А там у завесы ликаны и солдаты. И до них всего двадцать минут. Мы должны отправляться дальше. Блейн и Калеб, на сани. Феб, ты на задворки. Остальным перекинуться и смотреть в оба. Бойл, ты побежишь вперёд и предупредишь антура и Конрада.

Мужчина кивнул.

‑ А где они? Почему не с нами? ‑ спросила Антали.

‑ Они сопровождают княжичей и едут другой дорогой.

‑ Подождите, ‑ вмешалась Нейка. ‑ А что если демоны нападут на них?

Издевательски хмыкнул Блейн, вновь комкая в руках горсть снега.

‑ А смысл? Айвири же здесь.

Я поёжилась под их взглядами и огляделась. Густой лес и раньше не казался мне дружелюбным, а теперь и вовсе выглядел совсем зловещим.

‑ Возвращайтесь в сани, ‑ скомандовал Итан и внезапно схватил за руку. ‑ Айвири, придётся раскрыться. Ждать больше нельзя.

‑ Раскрыться? ‑ переспросила Эя недоуменно.

Но я понимала, о чём он говорит, и кивнула.

‑ Хорошо.

‑ Я поеду с ними, ‑ произнесла Джилл. ‑ В санях. Так будет безопаснее.

‑ Хорошо. Все по местам.

Мы вернулись в сани и сели по местам. Пришлось еще немного потесниться ради Джилл, которая села напротив меня.

‑ Ну что? ‑ хмыкнула она, скривив губы. ‑ Боевое крещение состоится раньше запланированного?

‑ Значит, они ждут меня? ‑ проигнорировав её вопрос, задала свой я.

‑ Не сомневаюсь, что так и есть. Такой шанс поймать тебя и уничтожить.

‑ А если бы я не поехала?

‑ Но ты же здесь, ‑ насмешливо отозвалась она и в миг посерьёзнела. ‑ Знаешь, что делать?

^{‑ Да}.

‑ И не лезь туда, куда не надо, ‑ предупредила девушка.

А я лишь кивнула, закрывая глаза.

Между нами всегда была тонкая преграда. Её ставили послушницы, чтобы обезопасить себя и связку. И снималась она лишь когда уходили за завесу. Без этого не выжить.

Я хорошо помнила, как было больно в первый раз, сразу после посвящения. Крики, шум, сотни голосов в голове, таких мощных, сильных и раздражающих. Они навалились на меня скопом и где‑то в этом шуме я потерялась.

Еще раз проходить через это было немного страшно. Но оставалась надежда, что в этот раз всё будет иначе.

Коснувшись метки, я прошептала заученное заклинание. И с каждым произнесённым словом стена между нами таяла, пока совсем не исчезла.

Но вместо грохота и криков на меня обрушилась оглушительная тишина. Такая жуткая и нереальная, что сердце в груди болезненно заныло.

... я увидела себя. Бледную, растерянную со стеклянным взглядом вмиг посветлевших синих глаз. Я никак не могла вспомнить, когда открывала их. Побледневшие губы раскрыты в изумлённом вздохе. Джилл, именно её глазами я сейчас видела себя.

. ветер, бьющий в лицо. Нет в морду. Рычание, клокотавшее в груди и страх, такой несвойственный ему. Вперёд, только вперёд. Столько ярких и необычных красок, столько кружащих голову необычных, слишком резких ароматов и четкое ощущение надвигающейся беды. Мы не одни в этом лесу.

... Холод металлической рукоятки за которую он держался, пристально всматриваясь в окружающий лес. Ветер трепал светлые волосы, которые били по лицу.

... Кнут в руках и крик. Быстрее! Лучше встретить врага у завесы. Там не только помощь, но и большее место для маневра. Здесь же ловушка, в которую они сами себя завели.

.лед в груди. Там, где огнём горела не заживающая рана. Холод осколка, которого давно не было, а предчувствие осталось. Блейн никогда не думал, что такое возможно, никогда не слышал. Но сейчас, оценивая своё состояние, внезапно чувствовал и принимал связь с демонами. Нет, он не становился им, но та связь осталась и сейчас она была тем крохотным шансом на спасение.

Связка функционировала. Пусть без еще одного члена команды, но она жила и дышала одним организмом. И я стала её полноценной частью, внезапно поняв, что не смогу уйти и променять их.

‑ Где? ‑ раздался в голове голос Итана.

Я знала, что мужчина далеко. Была в его шкуре, чувствовала, как колотилось в груди сердце, как сбивалось дыхание и огнём горели лёгкие, а лапы утопают в рыхлом снегу. Ему так сложно было сдерживаться и не пуститься вперёд.

‑ Не здесь, ‑ отозвался Блейн с шумом выдыхая.

Он. я. мы все поморщились от старой боли в груди, которая сейчас напоминала о себе.

‑ Сколько?

‑ А я знаю.

Блейн ответил резко, зло, но реагировать на это никто не собирался. Молодой мужчина, привстав на лавке, держась за металлический поручень, и закрыл глаза, подставляя лицо ледяному ветру. Он слушал и вместе с ним все мы.

Но как же трудно сосредоточиться и разобраться, отделить одни эмоции от других.

‑ Хорошо подготовились, ‑ вдруг прошептал Блейн.

И Итан громко выругался, после чего быстро спросил:

‑ Успеем до завесы?

‑ Они не станут нападать сейчас. Понимают, что их слишком мало. Протиснуться через щель сложно, да и внимание привлекать не хотелось. Три‑пять демонов легче скрыть в лесу, чем три десятка. О нет, они не станут нападать. сейчас.

Итан снова выругался.

‑ Прорыв! Они собираются прорываться! Быстрее! Феб, перекидывайся и беги вперёд. Надо сообщить нашим, демоны будут прорываться через трещины!