Слишком много энергии от неё исходило. Она подавляла, заставляла поёжиться и отступить.

‑ Хороша! ‑ быстро осмотрела меня со всех сторон незнакомка. ‑ Очень хороша. Именно такой я тебя и представляла, Айвири!

Ага, значит ей нужна именно я. Ошибки нет. Но кто она такая?

‑ Я ‑ Туниса! ‑ представилась молодая женщина.

‑ Ведьма? ‑ выдохнула я изумленно и тут же прижала руку к губам. ‑ Ой, простите!

Это всё от неожиданности. Ну никак я не ожидала, что эта красивая и эффектная дама окажется ведьмой, о которой я только слышала. В моём представлении Туниса была почтенной старухой или дамой в летах, с изъеденным морщинами лицом, сгорбленной под тяжестью лет и силой дара. С мудростью Лаари в глубине глаз.

Ну вот с последним я угадала, потому что от её взгляда у меня мороз по коже пробирал. Сильная.

‑ Да, многие зовут меня ведьмой, ‑ беззаботно рассмеялась та и монетки на её шее зазвенели. ‑ Я ждала тебя, Айвири. Так ждала.

‑ Вы знали, что я хранительница?

Мало того, что узнала раньше всех, так еще успела рассказать об этом.

‑ Да, знаю.

‑ И вы уверены, что у меня... у нас всех получится изменить наш мир? ‑ продолжала допытываться я.

‑ Вера ‑ это всё, что у нас есть, ‑ выдохнула она и внезапно потянувшись, осторожно погладила меня по лицу.

Это было так неожиданно, что я не успела отшатнуться. И замерла от этой почти материнской ласки.

‑ Ты намного сильнее, чем думаешь, дитя.

Странно слышать подобное, от женщины, которая по внешнему виду старше меня лет на шесть‑восемь. Но в сила в её взгляде говорила совсем о другом.

‑ Надеюсь, вы правы, ‑ несмело улыбнулась я в ответ.

О ведьмах Ардана было известно мало. Не потому что мы не хотели этого знать, наоборот, лично мне всегда было любопытно. Просто сами ведьмы мало о себе рассказывали. С этим даром девочки не рождались, а назначались. Чувствуя скорый уход, ведьма передавала свои знания той, которую считала достойной и умирала.

Судя по всему, Туниса получила свой дар лет десять назад, может чуть больше. Молодая совсем. Интересно каково это? Жить обычной жизнью, мечтать о будущем, а потом разом всего лишиться? Нам, послушницам было тяжело принять свой дар, несмотря на то, что мы с рождения о нём знали. А каково было ей?

‑ Прости, что ворвалась так внезапно, но я знаю, что ты ранняя пташка и всегда просыпаешься на рассвете, ‑ произнесла молодая женщина.

‑ Откуда? ‑ невольно вырвалось у меня.

‑ Ох, не спрашивай. Просто знаю и все. Ты голодна?

Я не успела даже рот открыть.

‑ Конечно, голодна! ‑ воскликнула Туниса. ‑ И нам надо тебя накормить. Ты не против позавтракать с антуром и его семьёй?

Что? Нет! Я против!

Но кто меня слушал. Туниса уже схватила меня за руку и буквально силком вытащила из комнаты.

‑ Нет. Нет, стойте! ‑ забормотала я, пытаясь вырваться.

Может, всё это сон? Потому что к реальности происходящее имело мало отношения. Ко мне ворвалась ведьма и потащила знакомить с правящей семьёй! Да это даже звучало странно.

‑ Они решили устроить официальное представление к обеду, но это всё глупости. Зачем ждать? Зачем кому‑то позволять менять твою жизнь?

Ничего не понимаю. О чём она говорит?

‑ Подождите, ‑ снова взмолилась я, не оставляя попыток остановиться.

И откуда в этой ведьме столько силы? Она тащила меня вперёд сначала по коридорам, потом по лестнице. Каким‑то чудом я не запуталась в длинном подоле платья и не упала, сломав себе шею.

После лестницы снова были коридоры. Я даже не пыталась осмотреться, сосредоточившись на том, чтобы не упасть. Наверное, стоило кричать громче, требовать и не оставлять попыток достучаться до ведьмы. Но представив, как бы это выглядело со стороны, я закусила губу и передумала. Если уж эта ведьма что ‑то решила, то сопротивляться бесполезно. Она же меня просто не услышит.

Туниса привела меня к створчатым белым дверям, у которых стояли слуги. Они‑то нам двери и открыли.

‑ Всем доброе утро! ‑ громко заявила ведьма, бесцеремонно входя в столовую. ‑ Прошу знакомиться. Лэра Айвири. Хранительница, избранная Лаари. И наша надежда на спасение!

Нет, всё‑таки стоило попытаться вырваться и поорать немного тоже не мешало. Может тогда знакомство с антуром Ардана и его семьёй было более... нормальным.

Быстро осмотревшись, я поняла, что нахожусь в небольшой, богато обставленной столовой. Светлые стены, позолота, яркие гобелены, тяжелые шторы тёмно‑синего цвета на окнах, блеск магических светильников, щедро накрытый стол, ломившийся от вкусных блюд.

‑ Айвири, ‑ произнёс Итан, поднимаясь со своего места.

Заскрипели ножки, скользя по гладкому полу. Молодой ликан собирался шагнуть ко мне, но был остановлен повелительным жестом темноволосого мужчины с длинными волосами, собранными в хвост и посеребрёнными на висках.

Ему стоило лишь качнуть головой и строго посмотреть, как Итан замер, признавая его власть, но при этом не сводя с меня встревоженного взгляда.

‑ Туниса, ты вновь удивляешь, ‑ произнёс антур, глядя на ведьму, которая продолжала стоять у меня за спиной.

‑ А как же иначе? ‑ выходя вперёд, совершенно спокойно заявила молодая женщина. ‑Уверена, что Айвири должна присутствовать на собрании, где решается её судьба.

Опять эта странная фраза. Решается моя судьба? Два сына антура никак не могут поделить одну послушницу. А мне казалось, что последнее слово за советом. Видимо ошиблась и он существует лишь для видимости.

Я перевела взгляд на антура, который поднялся и подошёл ближе.

Сильный мужчина, высокий, широкоплечий. Серые внимательные глаза, унаследованные его сыновьями, короткая посеребрённая борода, сеть мелких морщин, делающие его еще более мужественным. Настоящий воин, который не зря считался лучшим.

‑ Вам нечего бояться, Айвири, ‑ произнёс он. ‑ Туниса преувеличивает. Это просто завтрак и только. И мы будем рады, если вы к нам присоединитесь. Единственное, ‑мужчина оглянулся. ‑ Конрад, ты не мог бы представить нас хранительнице?

Конрад, не Итан. Хотя именно в связке младшего брата я была и знала его гораздо лучше, чем старшего. Права Туниса, уже всё решено, остались только формальности.

‑ Конечно, ‑ охотно согласился Конрад, поднимаясь. ‑ Вы уже поняли, что это лэра Айвири, последняя хранительница портала. Это мой отец антур Ардана и сильнейший ликан своего поколения и не только, Инай Ларкас. Его верная спутница и жена, истинная пара, а также наша любимая матушка лэра Олика Ларкас.

Женщина была светловолосой, голубоглазой и более взрослой копией своей дочери, которая сидела рядом с ней.

‑ С Ольяной и Итаном ты уже знакома. Это Нарисса Ларкас ‑ моя жена.

Темноволосая, зеленоглазая со светлой кожей и неискренней улыбкой, которая карикатурой застыла на красивом лице. Жена, но не пара. Потому что свою истинную пару Конрад почувствовал десять лет назад в одной из послушниц. И уничтожил даже намёк на что‑то большее. Нарисса ведь чувствовала это, понимала, что никогда не станет кем‑то большим для Конрада. Просто жена и мать его детей. И ведь не так мало, если подумать, но и немного, когда искренне любишь мужа, а ответных чувств он к тебе не испытывает.

Два светловолосых наследника сидели тут же.

‑ Сиан и Нирей, ‑ представил их Конрад.

‑ Позавтракайте с нами, ‑ с улыбкой предложила Олика.

Пусть внешне Итан больше походил на отца, но улыбку он унаследовал от матери. И именно это открытие заставило встрепенуться и бросить осторожный взгляд в сторону застывшего мужчины, который всё это время продолжал стоять и смотреть на меня.

Ох, Лаари, что же он делает? Если у кого‑то еще были сомнения относительно его чувств ко мне, то теперь ничего не осталось. И я всё больше убеждалась в правоте своего решения. Нам нельзя оставаться в одной связке. Просто нельзя. Ликан должен быть сосредоточен лишь на выполнении задания, а не думать о том, как спасти одну несчастную хранительницу, подставив под удар себя.