Снег, повинуясь чужой воле, начал отставать от поверхностей и на бешеной скорости понесся демону. Совершенно весь. Закружился вокруг него жутким вихрем и вдруг опал.

Тишина.

Жуткая, не предвещающая ничего хорошего.

Хруст льда, который в оглушительный тишине показался громовым, и сугробы снега зашевелились, образуя прямо на наших глазах мощные фигуры порождений льда.

‑ Проклятье! ‑ рыкнул Калеб. ‑ Всем приготовиться!

Полминуты, и рядом с демоном стояли десять совершенно новых ледяных хищников. Я даже не думала, что их так легко создать из снега.

Равновесие сил сменялось на противоположное.

‑ Айвири! ‑ повернул ко мне голову Блейн. ‑ Ты чего застыла? Действуй! Мы отвлечём!

Я будто очнулась, кивнула и первым делом соорудила вокруг себя небольшой кокон. Ликаны будут защищать, но лучше себя обезопасить.

Сев у стены, лихорадочно раскрыла тряпку и уставилась на странный и непонятный круг из блестящего металла.

Всё произошло одновременно. Столкнулись в схватке демоны и ликаны, а я коснулась круга, сразу же завопив от жуткой боли.

Такого я не испытывала никогда.

Много боли было за мою короткую жизнь. Всякой, разной, и каждый раз я думала, что хуже быть не может, но терпела. Сейчас всё было иначе. То, что испытывала в данный момент, ‑это не боль, это настоящее мучение, которое не описать словами, можно лишь кричать, орать, срывая голос, и извиваться на ледяном полу. Меня разрывало на части.

А силу даже отдавать не надо было. Она сама текла меня. И остановить это было нельзя. Надо было просто терпеть и ждать.

Голос сразу сел, так что долго орать у меня не получилось. Я захрипела, задыхаясь и издавая странные и непонятные звуки.

Я слышала о том, что в самый последний миг жизнь проносится перед глазами, всплывают самые яркие моменты. Но не думала, что со мной произойдет то же самое.

Я видела свою маму. Её взгляд, когда она в первый и последний раз взяла меня на руки. Видела, как счастье в её глазах сменилось отчаяньем, огонёк жизни медленно затухал и совсем погас.

«Прости, мамочка, прости меня!» ‑ молила я, корчась на ледяном полу.

«Держись, девочка моя», ‑ раздалось вдруг совсем рядом, и я ощутила ласковое прикосновение к щеке.

Она пришла поддержать меня в последний момент, дать мне хоть немного сил. И не только она.

«Мамочка...»

«Ну же, Айвири, борись! ‑ кричала Кандира. ‑ Ты можешь!»

Не могу. Как она не понимает, что уже поздно.

И новые воспоминания. Прогулки с отцом, его сильные руки, подбрасывающие меня вверх, под небеса, где я чувствовала себя свободной, как птица. Как смеялась, прижимаясь к нему. Сказки лэры Томени. Первая пощечина мачехи, о которой я никому не сказала. Злоба Айвы. Рождение младшего брата, его первая улыбка, неуверенные шаги.

Мой отъезд в обитель.

Новая жизнь, страхи, неуверенность.

Галия. Лучшая подруга, которая помогла мне не пасть в уныние.

Учеба, экзамены.

Первый пациент и первые кошмары.

Итан...

Та первая встреча на лесной полянке, аромат лесных ягод, от которого кружилась голова. Встреча на террасе. Наш поцелуй. Запретный, но не менее сладкий.

И одна‑единственная безумная ночь, когда все запреты исчезли, открывая истинные чувства, в которых мы так боялись друг другу признаться.

‑ Итан, ‑ просипела я из последних сил.

Итан, пожалуйста, ты мне так нужен.

А вместе с силами исчезал и мой кокон, а с ним и защита.

Связка не справлялась. Уж слишком много было врагов. Ликаны старались, яростно сопротивлялись, но не получалось. Одолеть высшего демона и его помощников не получалось.

Повернув голову, я смотрела, как медленно погибали мои друзья и ничего не могла сделать.

Огромный медведь отбивался сразу от двух демонов, причём еще один, третий сидел у него на загривке, пытаясь прокусить мощную броню. Ягуар и молодая тигрица сражались бок о бок. Феб из последних их старался защитить Ольяну, но не получалось. Снежный волк и огромная кошка прикрывали спины друг друга, яростно сопротивляясь и пытаясь пробиться ко мне.

Рычали звери, скрежетали ледяные монстры, капала на ледяной пол алая кровь.

‑ Глупая девчонка, ты не сможешь победить, ‑ произнес ледяной монстр, возникнув рядом со мной.

Нас разделял лишь тонкий кокон, который на глазах тускнел и истончался.

А круг еще не всё забрал у меня, я это чувствовала. Нужно еще время, которого не было.

‑ Перестань сопротивляться неизбежному.

‑ Никогда. До последнего моего вздоха я буду бороться собой.

‑ Это похвально. Но бессмысленно. Твои предшественницы тоже сопротивлялись. Ты знала, что их убивали свои же?

Я тяжело сглотнула, но промолчала.

Нет, не знала, но подозревала. Сама хотела поступить точно так же, умоляла Итана убить меня.

Кокон в последний раз мигнул и рассыпался сверкающим дождем.

‑ Ты моя, ‑ оскалился демон, медленно склоняясь надо мной.

‑ Айвири! ‑ закричал Блейн, пытаясь прорваться ко мне через кучу навалившихся монстров, раскидывая их в разные стороны.

Но он не успеет. Все это понимали.

Мне оставалось лишь надеяться на то, что артефакту хватит того, что он получил.

Я уже чувствовала холод от рук демона, видела его мертвые белые глаза и своё отражение в их глубине...

Передача силы вдруг застыла на мгновение и качнулась в противоположную сторону. Монстр даже не касался меня, а процесс изменился. Легче мне не стало. Боль никуда не делась и сделать я ничего не могла.

И именно в этот момент огромный белый тигр налетел на него со стороны и повалил на каменный пол. Этого не ожидал никто. Итана списал со счетов не только демон, но и я. Лишь бы остался живым. А с остальным разберусь потом.

Но мужчина удивил всех.

‑ Не смей! ‑ рыкнул Итан, повалив демона на пол и пытаясь достать до горла.

Я вскрикнула и выгнулась, до крови кусая губы. Эти скачки меня просто уничтожат. А сила вновь потекла в круг, наращивая темп.

‑ Как посмел ты пойти против меня! ‑ пророкотал тот, легко отшвыривая Итана от себя. Белый тигр сделал кувырок в воздухе и легко приземлился на все четыре лапы. ‑ Я твой господин!

‑ Ошибаешься, ‑ мотнув головой, ответил Итан и снова бросился на монстра.

‑ Глупец! ‑ ответил демон, хваталась за Итана, когтями раздирая бока. ‑ И умрешь!

С его пальцев сорвалось ледяное пламя, пронзившее Итана. Я даже кричать не могла. Это же верная смерть.

Белый тигр рыкнул от боли, но неожиданно устоял.

‑ Ты забыл кое о чём, ‑ выдал ликан. ‑ Я твоё порождение! И ледяная магия мне не страшна!

И, пользуясь временной беззащитностью демона, дотянулся до его горла и впился в него клыками. Кровь у монстра тоже была голубой.

Это было последнее, что я видела. Артефакт забрал последние силы, и, как сказал фантом, откуда‑то появился газ.

Жуткий, противный, удушающий. Попались и взрывались созданные демоны, падали на пол, корчась от боли, ликаны.

Дым медленно проникал повсюду, меняя всё кругом.

Наш мир изменился.

Как описать это чувство? Когда открываешь глаза и вдруг понимаешь: всё стало совсем другим. И дело не только в даре, который опять пропал, не оставив и следа. Всё вокруг стало другим. Даже дышать стало иначе ‑ легче, что ли, свободнее.

А еще пропал холод и мороз. Я глубоко вздохнула, но облачко пара с губ не сорвалось. Да и жарко было в пальто, шапке и тяжелых ботинках. Выходит, тут стало значительно теплее.

‑ Ты сделала это, ‑ раздался в стороне женский голос.

Осторожно сев, я увидела в центре зала Лаари, она выглядела совсем так, как её изображали в виде статуй и на витражах храма. Великая богиня, которая и богиней вовсе не была.

‑ Получилось? ‑ спросила я и огляделась.

Зал тоже изменился. С него будто слетел налет древнего заточения, сделав его таким, каким я видела его глазами Кандиры несколько месяцев назад. Огромный, сверкающий, с красочными картинками на стенах, которые вновь освещались яркими магическими огоньками. Только древней двери портала больше не было.