Он открутил крышку и пригубился прямо к горлышку бутылки, попробовав то, что в ней было, на вкус.
— Ну а по поводу второго, — смахнул жидкость с губ рукавом и скривил их в противной усмешке. — Ты забыла? У меня недостаточно магии. Я даже твою силу из тебя вытащить не сумел, что уж о легендарном Бранигене говорить!
Делинд с крайним разочарованием ударил ладонью по полупустой бутылке, и она со звоном разбилась о стену. Я вздрогнула, закусив губу.
— Так что, малявка, — прошипел на меня он, — если тебе больше нечего мне предложить, спрячься и дай мне спокойно напиться.
Закатив глаза, усмехнулась.
— Нет, — заявила, приближаясь к барной стойке, за которой сейчас стоял брат Эльгона.
— Что «нет»? — карие глаза недобро сверкнули.
— Нет, — повторила, пожав плечами. — Это не то, что я хотела бы тебе предложить.
Усмехнувшись, Делинд подался вперед, во взгляде мелькнула легкая заинтересованность. Я же, прекрасно сейчас осознав, чего ему хотелось бы на самом деле, решила использовать это в полной мере.
— Я не предлагаю тебе жизнь, — сообщила прямо. — И уж тем более не рассчитываю на твои жалкие способности, — Делинд хмыкнул в ответ на такую редчайшую дерзость, однако интерес его сохранялся. Даже усилился.
— Продолжай, — потребовал он.
Теперь пришел мой черед усмехаться.
— Я предлагаю тебе силу твоего отца.
Звучало безумно, но, возможно, именно безумие в подобной безвыходной ситуации и требовалось. Будь тут сейчас Эмиса и принц, они бы не одобрили затеи, но моя задача была убедить их мне помочь, и я не имела права раскрывать им истинного плана. В противном случае так и не узнала бы, куда направляется Эльгон.
— И Браниген сам тебе ее передаст, — закончила, не без удовольствия созерцая то, как загорелся алчный огонь в глазах Делинда. Как во взгляде вспыхнула жажда. Той самой силы, которая никогда ему не доставалась.
— А ты начинаешь мне нравиться, — растянул губы в ехидной улыбке мужчина.
Что ж. Похоже, самая простая часть замысла увенчалась успехом. Осталось исполнить ту, что посложнее…
— Аль? — в помещение ворвались Наарон и моя сестра. — Все хорошо? — Эмиса обеспокоенно уставилась а Делинда, затем на меня, и тут же приняла боевую позу, сжимая кулаки.
— Да, — поспешила заверить, поднимая руки в останавливающем жесте, хотя по бардаку наверное выглядело не очень убедительно.
— Я согласен, — между делом вставил свое замечание брат Эльгона, усмехнувшись.
Да вот только дорассказать ему детали своего плана мне так и не удалось. Трактир внезапно затрясся: сперва робко, едва уловимо, а затем с такой слой, что, показалось, под полом прошлось землетрясение. Схватившись за барную стойку, едва не повалилась с ног. Остальные последовали моему примеру, хватаясь за первое, что попадется под руку и стараясь удержать равновесие. По деревянным стенам прошлись неровне трещины, хруст стоял такой, что, казалось, постройку попросту скручивают.
— Что происходит? — выкрикнула Эмиса, уворачиваясь от старой люстры, с грохотом брякнувшейся вниз с потолка.
Одна из стен со свистом отлетела в сторону, приводя меня в неописуемый ужас. Сердце панически забилось о грудную клетку от осознания происходящего.
— Братец любит эффектные появления, — подтвердил мои догадки Делинд, усмехаясь.
Дом буквально разваливался. Часть одной из стен превратилась в труху и разлетелась по ветру буквально за считанные секунды. Из постройки буквально вытягивали жизнь, капля за каплей, и мне становилось дурно. И невероятно страшно. Самые жуткие сказки оживали прямо на моих глазах, и с этими сказками мне предстояло сразиться.
Еще одна стена, а вместе с ней и потолок, осыпались пеплом стружки на наши головы, и все прекратилось. Поднятая в воздух пыль застилала глаза, не позволяя ничего разглядеть а когда, наконец, все немного улеглось, я заметила Эльгона, стоявшего в нескольких шагах снаружи. Он внимательно следил за нами, ожидал, когда все уляжется, и совершенно не торопился. Ведь торопиться ему было некуда.
— Эльгон, — невольно сорвалось с моего языка его имя, и Наарон с Эмисой, поднимаясь с уцелевшего чудом пола, тоже взглянули на мужчину.
— Надеялся, ты будешь благоразумней, — отозвался маг настолько чужим голосом, лишенным каких-либо эмоций, что это ударило больнее любого хлыста. — И проживешь еще какое-то время, — ни один мускул на лице воплощения Бранигена не дрогнул. — Впрочем, теперь уже неважно.
Он поднял руку, направляя ее ладонью в нашу сторону, и я лишь чудом за долю секунды осознала, что это может быть нашей погибелью. Трактир, точнее, то, что от него осталось, накрыло полупрозрачном куполом, и темная энергия мгновенно врезалась в него, не позволив вытянуть из нас четверых жизненную силу. Почувствовав удар, словно магия отразилась непосредственно от меня, поморщилась, но постаралась не подавать виду, что колдовство по-прежнему дается мне с трудом.
Да, с Даром Жизни обращаться, к моему удивлению, оказалось чуть легче, ведь он не был нацелен на разрушение, и я могла хотя бы призывать его по своему желанию, однако это не умаляло той силы, которой обладал Эльгон, а биться с колдуном такого уровня безграмотной девчонке не под силу. Именно поэтому нужно было как можно скорее добраться до него. Необходимо лишь одно прикосновение…
— Смело, — похвалил Эльгон, поднимаясь по скрипучему крыльцу и поравнявшись с нами.
Сестра утащила принца за собой в дальний угол, и теперь мы все, сгруппировавшись, расположились бок о бок, готовые защищаться, если потребуется. Эльгон, коснувшись импровизированного щита, который я продолжал поддерживать, усмехнулся. В месте прикосновения его пальцев засверкали голубые всполохи, и я буквально почувствовала, как темная энергия пытается пробиться сквозь него.
— Если у тебя был план, малявка, — настойчиво сообщил Делинд, — то пора бы начинать действовать.
Разозлившись, постаралась усилить купол и сделала несколько шагов вперед. Пристально всматриваясь в темные глаза, понимала, насколько сложно бороться с воплощением всей силы смерти. Насколько сложно ее победить. Возможно, она действительно неотвратима.
— Будь готов, — приказала я Делинду, не оборачиваясь и целиком и полностью сконцентрировавшись на поддержании щита. Сопротивляться становилось трудно. Я чувствовала каждой клеточкой тела, как Проклятье Смерти расчерчивает кривые трещины на моей защите.
— Мой брат тебе ничем не поможет, — холодно заявил Браниген.
С силой ударил ладонью по куполу, и я, почувствовав невероятную боль в собственном теле, упала на колени. Яркая вспышка осветила деревеньку, раздался хлопок, после чего щит осыпался голубыми осколками на пол, полностью освобождая доступ.
— Кажется, я забыл тебе рассказать о действии магии жизни, — мужчина перешагнул павшую преграду, медленно и неторопливо подошел ко мне и остановился, опускаясь передо мной на одно колено. Только тогда я смогла найти в себе силы поднять на него затравленный взгляд. — Всякий раз, задействуя ее, ты перенимаешь на себя всю боль.
По щекам покатились слезы. Но не от бессилия, нет. От того, что после своей безрассудной идеи я могу больше Эльгона не увидеть, ведь ментальная магия, которой я намеревалась воспользоваться, точно может лишить меня жизни, если попытаюсь перенять ее на себя. Пропустить через себя боль десятков, тысяч смертей.
— И мой слабый братец тебя не спасет, — завершил он.
— Спасибо, — прошептала я.
Браниген в недоумении приподнял одну бровь — первая эмоция, которая за все это время скользнула по его лицу. Недоумение от того, что букашка умудряется тявкать.
— За что? — протянул он.
— За то, что подошел так близко, — улыбнулась в ответ.
Сконцентрировалась, призывая всю имеющуюся внутри силу жизни, приложила руку к вискам Эльгона и закрыла глаза, погружая и себя, и его в транс. Надеюсь, крохотных урывков информации о ментальной магии, которые х когда-то вскользь упоминал магистр Перран, будет достаточно. Ведь Дар Жизни направлен на только на целительство физических ран, но и ран внутренних. Ран на грани сознания. И я планировала во что бы то ни стало достучаться до Эльгона, который сейчас был заперт в клетке темного божества.
