— Выпей, — маг протянул мне какой-то отвар. Пахла настойка, признаться честно, резко и неприятно. — Поможет согреться. И успокоиться.

— Лучше бы ты предложил мне вина, — пробурчала я себе под нос, на что Эльгон хмыкнул, расположившись на небольшом пне неподалеку. — Желательно, пару бутылок.

Удивительно, насколько легко было, поправ все формальности, обращаться к мужчине на «ты». Будто я знала его уже давно, доверяла ему, как самой себе. Наверное, крайне обманчивое чувство, но именно оно мне сейчас было так необходимо. Возможно, это лишь эффект пережитого стресса, но сейчас меня это вполне устраивало.

Пригубив, почувствовала, как приятное тепло растекается по телу. Недостаточно, но с этим уже можно было жить. На вкус — словно я обычный травяной настой выпила, однако самочувствие все-таки стало получше. Не знаю, самообман или нет, но я была рада.

— Прости, но придется довольствоваться тем, что мне удалось собрать, — пожал плечами Эльгон и тут же приглушенно зашипел от боли. — Вино, знаешь ли, в лесу не растет.

— Твоя рана, — я испуганно отставила в сторону отвар, забывая про шуточный разговор, и приблизилась к мужчине.

Мы остановились в небольшом перелеске, чтобы сделать передышку. Пришлось пускаться наутек из разрушающегося храма на своих двух, и прежде, чем мы раскинули здесь небольшой лагерь, вынуждены были знатно поскакать по корягам, вымотавшись донельзя. Не удивительно, что это печально сказалось на магической ране, оставленной на память Делиндом.

— До свадьбы заживет, — постарался отшутиться Эльгон небрежно, однако, судя по рваным порезам, смешанным с тканью разодранного рукава одежды, шрам точно останется. Обманщик знатно приложил своего сводного брата, хотя тому досталось не меньше, уверена.

— Это не смешно, — посетовала я, аккуратно дотрагиваясь до ранения и намереваясь помочь, однако мужчина перехватил мои пальцы, бережно сдавливая их. Заставляя поднять взгляд.

— Аль…

— Я могла бы…

— Аль, — настойчиво повторил маг, и я умолкла, продолжая растерянно всматриваться в его темные глаза. Отблеск костра игривыми бликами отражался в черных зрачках.

Сердце неожиданно волнительно забилось в груди. Неожиданно настолько, что на секунду я забыла, как дышать. Его ладонь, отпустив мои пальцы, коснулась скулы, столь чувственно и бережно, что по коже пробежались мурашки. Эльгон подался чуть вперед, невзирая на боль в предплечье, и его дыхание жаром обдало кожу.

Он ведь не собирается…

— Мой первый и единственный поцелуй закончился трагедией, — пробормотала я, понимая, что сейчас окончательно испорчу момент, однако мужчина только улыбнулся. — Сестра до сих пор меня за это ненавидит.

— Здесь нет твоей сестры, Аль, — покачал он головой, продолжая внимательно на меня смотреть. От этого сердце забилось в груди еще быстрее. — Никого нет.

Прозвучало многообещающе, и у меня сперло дыхание. Растерявшись окончательно, так и сидела, не шевелясь, всматриваясь в его полные тепла глаза. Боясь нарушить момент, который, как бы я себя ни обманывала, жаждало мое сердце уже давно.

Эльгон, совершенно правильно истолковав мои мысли, привлек меня ближе, прикосновения губ оказались обжигающе волнительными. Поцелуй, глубокий и горячий, окончательно выбил почву из-под ног, а мысли — из головы. С ним я словно обретала вторую жизнь, второй шанс, и все эмоции, трепетные и жгучие, с невероятной силой захлестывали сознание. Поддаваясь им, я обнажала свою душу, и это пьянило. Заставляло жаждать большего. Его рука скользнула по моей талии, вызывая на коже жар. Я обвила шею мага, упираясь в его торс, и поцелуй из нежного быстро перерос в страстный.

— Ты ведь не пытаешься так отвлечь меня от моих вопросов? — поинтересовалась, отрываясь от его манящих губ и переводя дыхание.

— А получается? — лукаво поинтересовался Эльгон, усмехнувшись, но продолжая удерживать мою талию здоровой рукой.

— Да, — кивнула, честно признаваясь в собственном поражении и капитуляции перед его чарами. Звуки ударов сердца до сих пор пульсировали в висках, дурманя сознание, но я постаралась собраться. — Это-то меня и пугает.

Как бы я себя ни обманывала, но прекрасно понимала, насколько все это было мне необходимо. Прикосновения, любовь дорогого мужчины, нормальная, человеческая свадьба без всяких условностей и запретов, семья, в конце концов. И Эльгон все это мне предлагал, но…

— Тебя нужно опасаться?

Эльгон при звуке моего вопроса резко посерьезнел. Пальцы разжались, и мужчина выпустил меня из своих объятий, будто на мгновение позабыв о чем-то крайне важном, но сейчас внезапно об этом вспомнив.

— Как никого другого, Аль, — отозвался он, враз помрачнев. Его слова и тон мне совсем не понравились, шуточный вопрос в мгновение ока превратился в катастрофический, вновь возводя ледяную стену между нами, оттаявшую, как оказалось, лишь на короткое и приятное мгновение. Что ж, Альилла. Ты сама в этом виновата.

Поднявшись со своего места и придерживая рану, Эльгон отвернулся от меня. Подбросил в огонь дров и запрокинул голову назад, позволяя моросящему дождю прикоснуться к лицу. Плечи были немного напряжены.

— Кто твой отец? — робко спросила я, боясь узнать ответ. Догадываясь, кем он может оказаться. — Что произошло в храме?

— Думаю, ты и сама это прекрасно понимаешь, Аль, — мрачно усмехнулся маг, не глядя в мою сторону.

По спине пробежался холодок.

— Бог смерти?

Ответа мне не требовалось. Молчание мужчины красноречивее любых слов давало ответ на этот вопрос. Даже не вопрос. Робкое утверждение.

— Он был заперт там столетиями, — продолжила, ужасаясь звука собственного голоса. Мифы и легенды, рассказываемые взрослыми, внезапно становились явью. Обрастали плотью, обращались в реальность. Устрашающую реальность. — И Делинд, воспользовавшись мной, освободил его, — что-то в душе надломилось, заставляя голос дрогнуть.

— Отбор проходил в другом месте, — произнес за меня Эльгон, по-прежнему избегая сталкиваться со мной взглядом. — И когда все конкурсантки пропали, я сразу понял, где вас искать.

Где-то вдали ухнула сова, разбавляя воцарившуюся тяжелую тишину своим разговором. Костер, обрадовавшись новым поленьям, с усиленным треском разбрасывал в стороны искры. Понимая, что лишь магия смерти, настолько редкая в наше время, могла отпереть ворота, начинала ощущать себя полной дурой. Ведь отец предупреждал! Магистр Перран предупреждал! И в итоге моим даром все равно воспользовались в корыстных и злых умыслах!

— Почему Делинд сам не отпер ворота? — он ведь пытался выкрасть мою магию. Он и сам обладает Проклятьем Смерти. Так почему я?

Эльгон, вздохнув и наконец обернувшись на меня, сейчас с изучающей внимательностью рассматривал выражение моего лица. Будто пытался в нем что-то прочитать.

— Давным-давно таких, как я и Делинд, было много, — голос мужчины зазвучал отстраненно и даже зловеще. Темнота леса, окружавшая нас, внезапно перестала быть такой спасительной и защитной. Наоборот, начало одолевать чувство, что она тысячами глаз наблюдает за нами. Чего-то ждет. — Бог смерти — чистейшая энергия. Способный вселиться в любое тело, он мог свободно разгуливать по земле, даря частицу своей силы смертным. Создавая для себя верных подданных. Детей, которых можно использовать в своих целях.

Сказанное Эльгоном никак не вязалось с моим собственным восприятием и представлением картины. У него не было магии смерти. Ведь не было же? Он лечил людей, он обладает совершенно противоположной способностью. Он не может быть… сыном бога смерти!

— Выходит, я тоже его дочь? — перепугалась не на шутку.

— Нет, Аль, — покачал головой мужчина. — Твоя сила дарована тебе природой, не божеством. К тому же, последние пару сотен лет папочка сидел в заточении. Моей милостью.

Округлив глаза, окончательно растеряла все слова.

— Выходит…

— Да, Аль, — подтвердил маг. — Я был свидетелем Трагической Войны. И именно я запер бога смерти в этом храме.