— Не разрешат, — тяжело вздохнула Люся.

— Скорей всего, — согласилась Света. — Я нашла на патрубке, через который мы брали воздух, живые споры. Так что загнать его туда можно, а вот забрать обратно уже нет.

— То есть туда вообще нельзя входить? — уточнил Аскар.

— Почему, можно, только нужно специальное оборудование, — отозвалась Света. — А его у нас нет.

— Слушайте! А с твоим контейнером мы никакой заразы не подцепим? — забеспокоился Влад.

— Я его дезинфицировала, но одно дело, контейнер, а другое — автобот!

— А автобот нам нужен, — Влад подвёл итог всей дискуссии. — Тогда есть предложение исследовать то самое ущелье[4].

Все притихли.

— Земля точно запретит, — высказал общее мнение Джон.

— Не факт, — хитро улыбнулся командир. — Во-первых, судя по последним снимкам, наши предшественники попали под метеоритный удар, инопланетяне, скорее всего, к их исчезновению не причастны. Во-вторых, тела в скафандрах там не обнаружены, а значит, кто-то их куда-то забрал. В третьих, особенно важно, на Земле аналитики посмотрели записи этого "нападения", и те, что в архивах, и те, что скачал Джон, и думают, что на самом деле это было не нападение, а что-то типа приглашения…

— То есть… они звали наших, чтобы помочь тем двоим?!!! — воскликнула Лена.

— Очень может быть, — кивнул Влад. — Или оказали нашим первую помощь и звали, чтобы наши могли их забрать.

— Но почему тогда… те, кто остались не пошли?…

— Потому что луноход у них был один и он был у пропавшей группы, а пешком бы они не дошли. А если бы и дошли, то уже не вернулись. Потому что сейчас мы можем получить с орбиты "канистру", заправиться, прыгнуть на корабле до точки, туда нам сбросят другую канистру, снова прыгнем… А тогда у них было топлива только чтобы выйти на орбиту, где их ждал орбитальный модуль для возвращения, — с горечью в голосе ответил Влад. — В таких условиях я бы тоже не позволил никому из вас идти туда. А сейчас мы можем рискнуть. И ещё… Я подумал, что если всё так, как я сказал, то там может остаться какое-то послание для нас.

— А если они всё ещё там, — шёпотом спросила Света.

— Значит, мы можем установить контакт, — также шёпотом ответил Джон.

— А если они не хотят контакта? Они ведь могут и ударить. И по тем, кто пойдёт, и по кораблю, — с сомнением сказал Аскар.

— Они уже показали, что не собираются бить вот так, сразу на поражение, — возразил Влад. — Если они покажут, что не хотят нас видеть, мы повернёмся и уйдём.

— А как ты поймёшь, что они нас гонят? — уточнил Аскар, но было видно, что и он готов сдаться.

— Уйдём при любом подозрении, что они не довольны.

— Знаете, а что-то в этом есть… — согласилась Лена.

— К тому же, мне кажется, что на Земле очень хотят, чтобы мы обследовали эту точку, но боятся нам предлагать, после всего этого безобразия с "Child Rights". Но если мы предложим сами, да ещё хорошо обоснуем, нам разрешат.

— Значит, пиши, — согласился Джон. — Что, народ, будем считать что это был совет экипажа? Может кто-то против?

Против, естественно, никого не было.

— Тогда осталось решить, кто пойдёт, — снова подал голос Влад.

— Ты и Лена, — спокойно заявил Аскар.

— Почему? — он-то думал, что сейчас выстроится очередь из желающих, а тут вот так, сразу… И, главное, так спокойно… И Аскар, вот также спокойно всё разъяснил:

— У Лены самый большой опыт работы на поверхности. Но её иногда заносит, вот чтобы за ней следить идёшь ты. Ты осторожный, а с Леной будешь совсем осторожным, а если что-то случится, то с ней, а ты Лену по любому вытащишь. Всю Луну перевернёшь, но вытащишь.

— Ребята, ваши подколки уже… — начал было Влад, но Люся его перебила:

— При чём тут подколки, это чисто психология. Ну и рациональное зерно тоже есть. Мы со Светой и Джо только до базы и бегали, а Лена тут всю округу уже облазила со своей геологией. С ней ходили ты и Аскар. Идти должны двое, один пилот остаётся на корабле. Значит Лена идёт в любом случае. Ну, а дальше чисто психология, Аскар всё чётко сказал.

Влад вздохнул:

— Народ, а может вот прямщаз проголосуем и поменяем командира? Аскар, вот настоящий лидер!

— Дудки! Я тут уже насмотрелся, как ты со всякой бюрократией разбираешься, нафиг-нафиг! Я лучше так, где совет дам, где подскажу.

— Вот ведь хитрая азиатская морда! — в сердцах бросил Влад.

— Ых… — гордо рыкнул Аскар, делая жест, словно демонстрирует бицепсы на обеих руках. И добавил: — А ты иди, иди, пиши предложение на Землю. Ты же начальник, нам что теперь, за тебя твою работу делать?

Влад посмотрел на товарища с хитрецой и заявил:

— Знаешь, ты так хорошо обосновал состав исследовательской группы! Так что пиши обоснование, я включу его в предложение на Землю.

На это Аскар заметно сник, а вот Лена радостно захлопала в ладошки:

— Попался, попался!

---------

[1] …к суточным колебаниям температуры… — здесь имеются в виду лунные сутки, порядка 29 земных.

[2] И пожар при подаче питания с реактора не случился там только потому… — при такой большой концентрации кислорода, любая искра может привести к возгоранию, которое практически невозможно будет потушить.

[3] Азот бобовые берут из воздуха — Думаю, про клубеньки и азотфиксирующих бактерий можно найти в Интернете (кому реально интересно), а вот про ненормальность с атмосферой на "Федерации" стоит остановиться особо. Во-первых, начнём с того, что нормальной экосистемы там нет, поэтому и круговорот веществ довольно таки урезанный. В частности, зелёные растения синтезируют органические вещества (белки и углеводы) из воздуха, которого там, кстати, очень даже конечное количество, а вот разлагать эту органику, возвращая вещество в оборот некому. То есть есть грибы и бактерии, но они с этой задачей справляются не очень. И это не очень в первую очередь бьёт по круговороту азота, потому как круговорот углерода связан с энергией и худо-бедно идёт. А с азотом происходит следующее: в воздухе примерно 1/5 кислорода и 4/5 азота. Бобовые (которые выращивали в оранжерее "Федерации" на еду) для своего роста потребляют азот. По ходу выедают весь, а вот кислород в тех условиях в общем-то никому и не нужен, он остаётся. Давление воздуха при этом падает и автоматика пополняет его из баллонов с аварийным запасом. Но в воздухе содержится и азот и кислород, так что, после такого пополнения, количество кислорода в атмосфере станции возрастает. Процесс, естественно, идёт медленно, зато непрерывно и за без малого шестьдесят лет набежало.

[4] исследовать то самое ущелье — В южной части кратера Страбон его стенки прорезает прямое ущелье, практически на полную высоту окружающего кратер вала (чуть больше четырёх километров). Ширина ущелья в нижней части — примерно километр, стенки наклонены од углом около 45 градусов к вертикали. Как водится, на самом его дне есть ещё более узкая долина, шириной в несколько сотен метров. Самое интересное то, что со стороны этого ущелья в кратере располагается геологическая структура, очень напоминающая отложения в дельте земных рек. Лунная база "Федерация" стоит рядом с этой "дельтой" с северной её стороны, удобный же вход в само ущелье находится ближе к южному склону кратера, так что нашим героям придётся проделать путь до него длиной чуть больше десяти километров.

Кратер Страбон, кабина корабля Ла-20-ЛП, 27 июля, утренний сеанс связи

По сравнению с прошлым сеансом Ник Никыч заметно осунулся, под глазами залегли тени.

— Вот надеялся я, что вы в это ущелье не полезете! Но после вашего предложения вся академическая верхушка взбаламутилась. Короче, ваш план одобрен, но с доработками. Выход назначен на завтра, сегодня завершаете все остальные программы. Группу на поверхности будет страховать база в Море Дождей, у них есть пара "попрыгунчиков"[1], на пределе возможностей, но если что-то случится, вас вытащат. Группа выхода по дороге оставляет закладки с комплектами жизнеобеспечения, на случай, если придётся возвращаться пешком. На обратном пути соберёте. Карта в пакете данных.