— Ну хорошо…

— Да ничего хорошего. Это вот если Яшмин, ещё хорошо, у него хватит мозгов понять разницу и приспособиться. Но много у нас таких? И чем выше пень, тем больше мха! А дети ещё ничего не знают, их будем учить с чистого листа.

— Среди детей тоже есть… слишком умные, — выдохнул Ник Никыч.

— Кто именно?

— Шварц. Слишком умная. Я бы её сразу заменил.

Ахмет задумчиво кивнул.

— Знаешь… в чём-то ты прав. Сделай ей испытаньице. Если провалит или потом себя покажет как-то не так, меняй.

— Сделаю, — решительно ответил Ник Никыч. — Но Шварц — это частный случай. Мы с этой экспедицией в любом случае прыгаем через три ступени.

— А у нас нет выхода. Кружковцы начинают летать в двенадцать лет, так что более опытных юнкосмов мы в экипаже не получим, а отправлять чисто кружковский экипаж нет смысла. Тех же. Влада с Аскаром, можно хоть завтра послать с грузом на любую лунную базу, а что толку? Сейчас не XX век, чтобы просто слетать на Луну было достижением! От этой экспедиции нужны реальные результаты на практически значимых направлениях.

— Ладно, убедил, что всё это необходимо. Но американца-то зачем сюда приплетать?

— А вот это уже не моя компетенция, — в свою очередь горестно вздохнул Ахмет. — Политика — не по моей части.

— Значит ты…

— Нет ты. Последнее слово за тобой. Но всем критериям отбора Джон соответствует. Больше ничего сказать не могу.

— Ладно! Сделаю я им небольшую проверочку, а там посмотрим!

---------

[1] юнкосмы — юные космонавты

[2] Чтобы забросить на Луну килограмм… — расклад раза в два более оптимистичный, чем имеет место быть на сегодня.

[3] Не зря же в этот танкер столько вбухали, да и в базу в море Дождей тоже — компоненты топлива для подпитки Окололунной орбитальной заправочной станции (официальное название) добывают из газовых карманов, в большом количестве обнаруженных в море Дождей и забрасывают на орбиту с помощью электромагнитной катапульты. На Земле использовать такую катапульту технически невозможно (почти невозможно), а вот на Луне, где нет атмосферы, а орбитальная скорость в пять раз меньше — очень даже удобно.

[4] Эмблему юннатов, как и многие другие изображения, можно увидеть в главе "Дополнительные материалы".

[5]…собирали мусор с геостационара — убирали с геостационарной орбиты отработавшие спутники.

[6] комитетчик — сотрудник КГБ.

[7] циклограмма — подробное расписание какого-либо процесса или действия. Например: "21:00 — начать надевать скафандр. 13:00 — скафандр полностью надет. 13:15 — войти в шлюз. 13:20 — начало проверки герметичности шлюза. 13:35 — завершение проверки, доклад о результатах…", итд.

[8] ТБ — техника безопасности

На следующий день, утро, возле гостиницы Метрополь

Влад с Аскаром уже стояли возле главного входа, когда оттуда вышли… хотя правильнее будет сказать, вывалились двое: Джон и сопровождавший его вчера дядька. Оба были изрядно встрёпаны и недовольны друг другом. Джон махнул сопровождающему и направился к поджидавшим его мальчишкам, но тот его нагнал и принялся быстро-быстро что-то говорить по- английски. Так, вдвоём, они и подошли к русским коллегам Джона.

— Мистер Грей! — со вздохом сказал Джон. — Во-первых, говорить на языке, который понимают не все в компании, не вежливо…

— Да мы понимаем, — успокоил изрядно развеселившийся Аскар, — мы просто не подслушиваем.

— …а во вторых, вам было дано указание. Выполняйте!

Грей вздохнул, без всякого удовольствия окинул взглядом всю компашку и возразил:

— Они в Вашингтон, а я тут в Москва! И я отвечать…

Тут уж Влад перебил явно находящегося не в ладах с Великим и Могучим американца:

— Вообще-то у нас сегодня официальное мероприятие в Мемориальном музее. Надеюсь, вы не против того, что член экипажа Джон Смит будет в нём участвовать?

— Нет, нет, это обязательно! Но я хотеть доставить его на официальное мероприятие на машине посольства, а с этим иметь место быть небольшая заминка.

— Тогда давайте мы поедем все в месте на такси. Вы тоже участвуете? — уточнил Влад.

— Нет, только я, — усмехнулся Джон.

— Тогда мы едем на такси, а вы подъезжайте позже, посмотрим вместе музей. Просто мы уже можем опоздать.

— Извините, я отвечать за безопасность…

— Вообще-то я командир экипажа, в составе которого Джон участвует в лунной экспедиции. Надеюсь мне вы доверяете?

Американец на это шумно захлопнул рот, на что Аскар рассмеялся и заявил:

— Да не волнуйтесь вы, никто не будет похищать Джона или чего-то там ещё. И вообще, наши города — самые безопасные в Европе.

— Да, конечно, но…

— Вам было дано прямое указание из Государственного департамента, — отчеканил Джон и его сопровождающий сдался:

— Да… хорошо. Бай-бай! — сказал он с тяжёлым вздохом и слинял.

А ребята направились к стоянке такси, где Влад приложил руку с вживлённым чипом к дверце машины и та открылась. "Полезайте!", — кивнул он на заднее сиденье, а сам уселся на переднее, рядом с пустым водительским креслом. Положив руку на панель приборов он сказал: "ВДНХ!", от чего машина сама собой завелась и выехала со стоянки. Кибер-таксист, однако! Джон перегнулся вперёд и принялся рассматривать приборы на панели управления.

— Странно… — заявил он в конце концов. — Машина старая, а компьютер новый.

— А чего тут такого? — не понял пафоса Аскар. — Железяка может сто лет ездить, тем более, что всё из нержавейки, подшипники с нулевым трением тоже давно делают, а всё электрическое можно модернизировать по мере надобности. Хотя, по большому счёту, вот эта начинка тоже будет ещё работать и работать.

Машина, кстати, хоть и управляемая компьютером, вопреки прогнозам многочисленных фантастов прошлого, не летела над дорогой на антиграве или, хотя бы, пошленькой магнитной подушке, а ехала на вполне обычных колёсах. Правда двигатель, который приводил эти колёса в движение, был не бензиновый, а электрический, питание же он получал от топливных элементов[1], работающих на спирте. Учитывая что КПД всей установки получается под восемьдесят процентов, да ещё электромотор при торможении может возвращать часть энергии в небольшие аккумуляторы, стандартного сорокалитрового бака этой машине хватало намного больше, чем такого же у её бензинового предка.

В салоне, тем временем, продолжало развиваться обсуждение:

— То есть у вас не выпускают новые машины, а переделывают старые? — удивился Джон.

— Не совсем, — пояснил Аскар. — У нас всё делают так, чтобы оно служило как можно дольше. Вот машина, например. Кузов из нержавейки, ходовая — подшипники без трения, мотор, он вообще в нормальных условиях не убиваемый. Топливный элемент? Так там только катализатор вовремя заменяй, а всё остальное может сто лет работать. Так какой смысл её заменять на новую? Пусть себе ездит!

— Хорошо, а если, например, в компьютере найдены ошибки?

— Программу перезагрузил и всё.

— А… — Джон даже не нашёл что на это возразить. По крайней мере сразу. Но через некоторое время всё-таки придумал: — Но тогда автомобильный завод разорится и некому будет делать новые автомобили!

— А! Вот оно что! — рассмеялся Аскар. — Ты не сравнивай с тем что у вас. У вас там одна корпорация выпускает автомобили, другая телевизоры, третья телефоны и так далее. И каждая рвётся к собственной выгоде. Так?

— Ну, почти, — согласился Джон. — Машины выпускают Ford, General Motors…

— Ну это мелочи. Главное, что у нас всего одна корпорация, Советский Союз. И у нас прибыль в том, чтобы все жили как можно лучше, а затраты на это были как можно меньше. Поэтому и делаем всю технику покрепче да понадёжней. А ещё так, чтобы можно было легко и просто ремонтировать, если что.