— Но вы должны понимать, что я запрошу и некоторых преференций конкретно для своей семьи.

— Сотрудничество будет долгим, мистер Барух и мы заинтересованы в том, чтобы ни вы, ни те, кто вас сменит, не потеряли своего влияния.

— Я о другом.

— А это уже будет зависеть от того, как пойдёт наше сотрудничество, — жёстко сказал Иванов, но тут же подсластил пилюлю: — В любом случае, схема сотрудничества, которую мы предлагаем, предполагает, что довольно большая группа людей, по вашему выбору, будет иметь доступ к возможностям, для других не доступным.

Кратер Страбон, кабина корабля Ла-20-ЛП, 24 июля, первая половина дня по корабельному времени

После запуска реактора, работа Двадцать восьмой лунной вошла в более-менее штатное русло, хотя проблемы с заброшенной в стародавние года лунной базой не кончились. Прежде всего, подробная телеметрия показала, что атмосфера внутри была, мягко говоря, аномальной: при почти нормальном атмосферном давлении, половину её составлял кислород, а вторую — углекислый газ. И пожар при подаче питания с реактора не случился там только потому[2], что строили эту базу с потрясающим запасом надёжности и с расчётом на многие непредвиденные обстоятельства. А вот загадку такого состава воздуха внутри базы походя раскрыла Люся:

— А чего вы хотели? Азот за это время съела биосфера, а углекислота выделилась из органики и пошла в оборот. Протухло там что-то может быть, там же были какие-то запасы.

Света тут же кивнула: "А! Ну, да.", а вот остальной экипаж потребовал разъяснений.

— А что тут объяснять? — вздохнула Люся. — Растения синтезируют белок, для этого нужен азот. Азот бобовые берут из воздуха[3], видели как они там разрослись? Они выедают азот, давление падает, автоматика подпитывала воздух из баллонов. Углекислый газ более-менее рециркулирует, но похоже с некоторым плюсом. Или там что-то из запасов реально протухло и он выделился из продуктов, но не важно. Важно, что азот растения выедают, а кислород никому не нужен, вот он и накапливается. Если бы углекислый газ там не накапливался, там бы сейчас был вообще чистый кислород.

— Но ведь там есть ещё и насекомые, они дышат… — влез в обсуждение Джон.

— Да много эти мухи тебе надышат, — отмахнулась Света. — Ты лучше сделай нам график, как менялась атмосфера. Интересно посмотреть, как всё это развивалось.

И вот сегодня экипаж спокойно занимался своими делами. Лена с Аскаром двигались по маршруту, собирая образцы, проводя съёмку, устанавливая дополнительные сейсмографы для более подробной сейсморазведки. Влад, оставшийся дежурным пилотом, внимательно наблюдал за ними и время от времени недовольно сопел, очень тихо. По крайней мере, ему казалось что тихо. Люся с головой зарылась в сои справочники и картинки, которые получала сейчас с "Федерации", что называется, досыта. И чтобы никто не мешал, она разместилась в кают-компании, куда Джон (по её требованию) установил один из резервных терминалов. А сам кибернетик и Света, в силу объективных причин оставшаяся не у дел, сидели рядышком, в соседних креслах и обсуждали вопрос, несколько неожиданный: Джон пытался выяснить, возможно ли подать на их корабль какой-нибудь сигнал, кроме как из ЦУПа?

— Ну… теоретически… — задумчиво ответила Света, — Диаграмма направленности антенны такая, что мы захватываем всю Землю и немного вокруг. Чтобы поставить антенну один раз и не париться больше. Ну, чтобы и спутники сразу захватить, когда нужна ретрансляция. Приёмник у нас включён всегда, так что если придёт сигнал на нужной частоте, он его передаст на модем… Ну а там, если модем сможет что-то своё опознать, передаст…

— Дальше я уже знаю, — задумчиво кивнул Джон. Он скосил глаза в сторону командира и очень тихо спросил: — Как ты думаешь, если я поговорю с ним об… этих… он меня сразу побьёт, или сначала выслушает?

— Ну! Бить точно не будет. Но вот услышит ли?

Джон тяжело вздохнул:

— Но ведь надо же что-то делать…

Сказав это, он перебрался в незанятое кресло второго пилота и, собрав всё своё мужество, приступил к обсуждению очень опасной темы:

— Влад, мы ведь друзья, так?

— Ну да, конечно, а что? — командир был изрядно удивлён началом разговора.

— Значит я могу сказать тебе что-то такое, что никто другой никогда не скажет?

— Конечно! — здесь Влад заметно напрягся. Начало предвещало весьма сложный разговор.

— Тогда, перестань ревновать Аскара к Лене. Незачем! — быстро выдохнул Джон.

Влад шумно вдохнул, выдохнул, сжал кулаки, процедил:

— Послушай!…

— Нет! Ты послушай! Все видят, что Лена тебе нравится. И ты ей тоже нравишься, по…

— Что?!! Ты уверен?

— Про что?

— Про Лену.

— Да это все уже знают! Только вы двое пока не замечаете.

На лице командира заиграла мечтательная и глуповатая улыбка. Джон подумал, как это может помочь или помешать его миссии, но ничего не придумал и продолжил, как запланировано:

— Так что перестань цепляться к Аскару. Он, конечно, как у нас говорят, playboy… ну это значит…

— Я знаю, — кивнул Влад, который стал вдруг очень серьёзным, — но ты точно уверен?

— Аскар отличный товарищ, он не будет…

— Я не про это, я про Лену…

— Да я говорю, все уже всё поняли, кроме вас двоих.

Влад шумно выдохнул:

— Знаешь, Джон, ты действительно, настоящий друг!

— Значит, не будешь больше цепляться к Аскару? А то, знаешь, это мешает работе, — последнее Джон сказал уже с улыбкой.

— Не буду, — решительно заявил Влад. — Но если что, ты меня попинай. Так на всякий случай.

— Замётано! — ответил кибернетик и хлопнул командира по подставленной ладони. И положил ему в ладонь сложенный вчетверо листок бумаги.

Последнее заметно удивило командира. Он взял листок так, чтобы держать его ниже уровня пульта, развернул, пробежался по нему глазами и лицо его стало удивлённо-озабоченным, а со стороны шлюза, связывающего корабль с базовым лагерем, раздался раздражённый голос Люси:

— Джон! Ты сделал что я просила?

— Что именно? — опешил кибернетик.

— График! Как менялась атмосфера базы!

— Так я только закончил скачивать телеметрию! Сейчас, буду делать…

— Копуша…

Джон только тяжело вздохнул, а Света хмыкнула.

Кратер Страбон, кабина корабля Ла-20-ЛП, 26 июля, во время обеда

Ребята всё-таки додумались как добыть образцы микроорганизмов изнутри старинной базы! Всё оказалось до безобразия просто: во время очередного выхода геологической партии, Лена, Влад и Света подошли к шлюзу "Федерации" подсоединили к клапану аварийной декомпрессии контейнер для сбора образцов (благо особой герметичности тут не требовалось и несовместимые в принципе патрубки просто примотали друг к другу скотчем) и тупо продули контейнер воздухом изнутри. Так, заодно, получили и образец "воздуха" с "Федерации", о чём очень просила Земля.

Теперь Света зависала над своими чашками Петри, в которых росли всяческие сорта плесени и колонии бактерий, причём все крайне неаппетитного вида. Пусть всё это и не покидало герметичного контейнера, но тот был снабжён кое-каким лабораторным оборудованием, включая средней паршивости микроскоп, так что в походных условиях сойдёт! А Люся теперь смотрела на подругу с завистью: ведь у той были живые образцы изнутри, а самой ботаничке приходилось довольствоваться картинками с видеокамер. Потому всё чаще и чаще всплывал вопрос о том, чтобы пожертвовать автоботом и запустить его внутрь для сбора образцов. Но, увы, Люсе разжиться образцами было не суждено и окончательно решено это было на совете экипажа, спонтанно собравшемся на обеде, 26 июля. Благо в этот день никто снаружи не работал и экипаж собрался в кают-компании в полном составе.

— Значит, мы улетаем тридцать первого, — начал Влад. — Двадцать девятого вечером нам сбросят "канистру", значит, с утра мы готовим площадку. Итого у нас остаётся два дня. Можно попробовать загнать автобот внутрь базы…