— Я всё равно не понимаю, — стала вслух рассуждать Валькра, — почему бесы по пустыне бегают, почему они не дохнут и не собираются в твои эти шары, чтоб на нас напасть? Хотя по последнему кажется поняла, у них нет лидера, верно?

— Да. Только вот лидер есть, просто его влияния не хватает для того, чтобы ими управлять. А мы пока под прикрытием не рассеянных чар и опять же, как тогда с оазисом, у нас есть время.

Я посмотрел на Волкова. Он с его группой дальней разведки как нельзя лучше подойдёт для первого пункта плана.

— Иван, от тебя нужна будет тактическая группа, чтобы выяснить где точно эти гадины есть. Искать нужно будет по концентрации бесов и демонических отрядов — у них особенность абсолютного подчинения в том, что они кучкуются. Иначе силы чар не хватает для удержания в подчинении.

Иван подумал, кивнул и резонно рассудил:

— А как искать? Пустыня большая.

— Тут ещё подумаем, — отмахнулся я, мысленно выписывая ещё один подпункт. — Я вроде где-то натыкался на описание устройств для геолокационных исследований местности, может подойти, — задумался я, прокручивая в очередной раз весь тот безумный объём информации, что я успел почерпнуть из данных Гридия. — Первая часть — отыскать. Вторая — устранить.

— Тут вроде всё ясно, — вдруг встрепенулся Френк. — От тебя пули отскакивают, ты и пойдёшь. В одиночку всех там вырежешь и дело с концом. Я видел, на что ты способен.

Он уставился на меня с глазами, полными надежды. Ни Валькра, ни Леголас, ни Иван под сомнения слова Френка так же не ставили. Переиграл? Верить в мою неуязвимость должны враги, а не друзья. Я вздохнул.

— Мне очень лестно верить, что ты обо мне такого высокого мнения, но пусть легенда о неуязвимом мне останется легендой за пределами этой комнаты. Ещё раз оговорюсь: мужики пересрали и перестали в меня палить. Постреляй они ещё и попрячься в укрытия, фиг бы я до них добрался. Пришлось бы долго их выковыривать, ждать помощи Леголаса и вообще идея была рискованная.

Френк слегка приуныл, всё равно до конца не веря в моё объяснение.

— И зная всё это ты всё равно пошёл на риск? — вдруг дошло до Валькры.

— Потому, — начал вставлять пять копеек Иван, — что судьба была на стороне Гарри. Он не должен был тогда умереть.

Я в очередной раз вздохнул.

— Нет, потому что я знал, что с магией они не дружат. Припугнуть и пойти в ближний бой было самой лучшей идеей. В узком коридоре они друг другу мешали. Френк, как оно было?

— Да в общем-то так и было, — стал с досадой вспоминать он. — Вначале вывалились абы как, потому как были поглощены сильно игрой в карты. Крит тоже ничего толком сказать не мог. Один сопляк, появившийся в крепости посреди ночи, которого не заметили ни караульные, ни система наблюдения крепости. Ты, Гарри, хорошо зубы заговариваешь. Завёл разговор с самым вспыльчивым, взял на понт, убедил остальных, что пули тебя не берут. Но ты, конечно, хорошо нас раскидал, — он скривился, вспоминая, и потрогал затылок, который должен был ещё несколько дней болеть.

— Без обид, — бросил я. — В этот раз вдвоём с Леголасом может не прокатить. Демонические крепости — это другое. Это как в улей с палкой. Стоит только коснуться, как вывалятся всей гурьбой. Кто видел демона в полном облачении?

Леголас неуверенно поднял руку.

— Я видел демоническое облачение на орке. Помню из родного мира. Он закрыл забрало и только смеялся над нами. В итоге наша волшебница навела на него сон и только так мы смогли его прикончить.

— В общем идея понятна, — ухмыльнулся я. — Я думаю, что пуля в голову как минимум контузит эту тварь, но вообще демоны живучие, а охранять то, что мы найдём будут именно демоны — полноценные рогатые твари. Может быть не в полных доспехах, однако такие нашим поросятам фору дадут легко: на голову выше, шире в плечах и с работающими крыльями.

— Поросята? — удивилась Валькра. Леголас тоже сидел не понимая, о чём речь, но решил не спрашивать.

— Я про орков, — отмахнулся я. — В общем нужно собрать что-то типа альфа группы, самых опытных в скрытных операциях. Посмотрите всех, кто у вас в подчинении. Нужны ловкие, головастые аэльи.

Видя непонимание на лице Валькры и Ивана, и искреннее удивление на лице Френка, я принялся объяснять:

— Как назвать орков, фей, минотавров, людей и всех прочих одним словом? Аэльи, никогда не слышали? — Валькра задумалась, Иван покачал головой.

Френк с круглыми глазами буркнул:

— Я придумал это слово. Чтоб назвать тот разношёрстный сброд Пандемониума, но оно мне показалось глупым, — зачарованно произнёс он.

Странно, как такое может быть? Слишком сложно для совпадения. Подумаю над этим позже.

— Ну теперь слышали, — пожал плечами я. — В общем нужны ребята, способные к слаженной работе. Или могут быть неспособные, но чтоб быстро научились. Тренировать будем в условиях, приближенных к боевым — бить морды своим же.

Я увидел кислые мины на лицах всех, кроме Леголаса. Ему идея бить своих очень даже понравилась. Либо он решил в очередной раз не сомневаться в моей адекватности.

— Ну тренировочные захваты крепости — это нормальная практика, — стал разъяснять я. — Пара фингалов никому не вредила, особенно в наше жестокое время. Никто не пострадает, просто спать следующий раз не будут, если кто появится.

— Так и какой план? — решил подытожить Френк.

— Нужно семь-десять аэльев, способных слаженно выбить пару часовых так, чтоб никто тревогу не поднял. Я так понимаю, что уже есть я, Леголас, Иван и, возможно, Валькра с Френком, но я не уверен. В общем придумайте, как отобрать нужных. Командир группы будет самый опытный среди нас в этих делах — Леголас. Ему привычно.

Эльф лишь сдержанно кивнул. На лице Френка мелькнуло недовольство, однако он рассудил, что мне виднее. Ворон всё это время просто сидел развесив уши и ухмылялся.

— А что дальше будет? — спросил вдруг он совершенно неожиданно прервав собственное молчание.

— Дальше? — я прикинул. — Наша крепость не может существовать как замкнутое сообщество. Если проще — мы вымрем.

Я посмотрел на лица остальных. Все были со мной согласны и вымирать никому не хотелось. Все, кроме Леголаса. Он считал, что он даже в одиночку не вымрет, судя по всему. Эльф, что с него возьмёшь?

— Я не думаю, что без адекватного количества женщин в этой крепости вообще может идти речь о полноценном существовании, — продолжал я. — Если будем сидеть на месте, то единственные, кто тут будут жить припеваючи — это Леголас да Сеамни, причём они уже, видимо, собираются такую штуку провернуть, — Леголас на это одарил меня возмущённым взглядом. — Есть шанс, что мы ещё кого-нибудь найдём шляющимися по пустыне. Я бы не рассчитывал на это. Нужно будет связаться с остальным миром. Я видел подобие цивилизации с налаженной инфроструктурой к востоку отсюда за четыре дня пути на машине.

— Будем пытаться налаживать общение? — Френк чуть замялся. — Искать женщин, как ты сказал? — он даже покраснел, видимо снова вспоминая ритуал. — Звучит примитивно.

— А ничего другого нам не остаётся, — я пожал плечами. — Мне не нравится вариант с теми крепостями, которые я видел — там одни орки, и те на половину киборги. Вообще пустыня не очень хорошее место для того, чтобы обживаться. Пока из дельного предложить есть только это, но мы что-нибудь придумаем.

Больше вопросов не было. Вместе со всеми я решил выйти на свежий воздух. Ворон полушёпотом что-то втирал Валькре. Подбежал Ник, помахал мне рукой, тоже стал втирать что-то во второе ухо. Посмеиваясь компашка удалилась куда-то в сторону складов, там их ждал ещё один механик из «бесов». Иван и Леголас остались стоять рядом со мной.

На небе светило две луны: одна голубоватая, вторая зелёная. Звёзд почти не было, лишь пара десятков ближе к горизонту. Воздух начинал остывать, лишь жаром исходила земля. Ещё час и на улице будет довольно холодно.

— Сеамни видела демонессу, — Леголас задумчиво смотрел в небо. — Суккуба скорее всего. Она ждала очередную жертву, она знала про Сеамни.