Я поднял руки, прося перевести дыхание и упёрся ладонями в колени. Вновь стрельнуло, на песок полетели капли крови. Я сплюнул, высморкался и стал в стойку напротив эльфа.
Время замедлило бег. На этот раз я видел, какие движения совершает эльф. Подшаг, вернее три. Один прямой, два в сторону, практически одновременно двумя ногами. Ноги согнуты, готовы к прыжку. Я сделал движение, будто шагаю вперёд, на деле проделал похожий пируэт и ушёл с линии удара ногой до того, как та в меня полетела. Эльф сообразил и поднырнул для удара в живот, я же ударил стопорящий с ноги ему в живот, от которого он ловко изогнувшись ушёл в сторону, однако инициатива была перехвачена. Сделав ещё один шаг, я оказался практически в плотную с эльфом, он же был у меня немного сбоку. Схватив его за руку, я начал вращаться на месте, однако эльф просто оторвал ноги от земли и вместо броска я его просто покружил.
В висках застучала кровь, время привычно продолжило свой бег, эльф перевёл дыхание и поклонился.
— Славная драка.
— Шанс есть, — повторил стоявший рядом Иван.
План был с самого начала. Он был прост и надёжен, как удар кирпича по затылку. И постоянно совершенствовался, проходил все этапы осмысления и критики. Вместе с ним были и другие варианты. Я всегда рассматривал другие варианты вместе с основным.
Самый простой был не идти в эту крепость. Есть в этом мире огромное множество других мест. Хотя бы те же тропики, которые находились к югу отсюда. Или колония Ришта, в которую он меня даже сейчас, я уверен, принял на других бы правах. И уже вместе с ним можно было бы делать… Что?
Здесь вопрос был намного глубже, чем просто желание выжить. О выживании меня как индивида никто не говорит. Даже о выживании моей команды речи не идёт. Мы выживем, даже если будем пёхом перебираться от одного оазиса к другому, пока где-нибудь не осядем. Тут речь шла о сугубо моём внутреннем стремлении. Это было чертой, которую сложно было описать наравне с остальными, такими как целеустремлённость, любопытство, ответственность и рациональность. То, что я чувствовал было естественно для меня, но отсутствовало во всех остальных членах моей команды. И я знал, что это чувство неестественно для остальных, как алкоголь для ребёнка. Я же в этом плане был заядлым алкашом и мне требовалось вот… ну… это!
Мне нужна была эта крепость.
Я аж скрипнул зубами от досады и разозлился за свою тупость и пробел в самоанализе. Потом успокоился и продолжил.
Ну раз мы не можем свернуть с этой дорожки, то вариантов у нас немного. Будь я один, я бы просто разыграл бы раненного солдата, за пару часов въехал бы в местный уклад. За несколько дней втёрся в доверие и сформировал бы вокруг себя костяк единомышленников, а потом просто естественным образом власть бы перешла мне в руки как самому авторитетному. Это параллельно с шантажами, запугиваниями, использованием некоторой магии иллюзий и разума, ну и просто играя с аэльями в их любимые игры на выживание. Две недели — крепость моя.
Двух недель у нас не было. Иван довольно слаб, Ник на пределе выносливости, у Валькры не заживает плечо, Гротт эмоционально подавлен, что не попал в орочий рай. Нет, этом аэльям нужен дом и как можно скорее.
Был ещё неплохой вариант подождать денёк, отправить в крепость Ивана, чтоб тот сообщил, «добрый» босс Френки сверг власть или нет и спокойно войти. Опять же, тогда бы пришлось подсиживать Френка, а это намного сложнее. Да и странно считать, что человек, столько времени безоговорочно подчинявшийся Гридию и чинивший вместе с ним всё то, что показывал Иван окажется добрым. Даже если чинил из-под палки.
В общем вариант на самом деле был один и он мне подходил.
Как солнце село, мы собрались за последний брифинг.
В машине было душновато и мы сидели около машины на песке. Ник с Валькрой о чём-то говорили. Гротт и Иван перекидывались своими фразами. Среди фраз я услышал что-то про Френка и про то, что если крепость будем брать штурмом, то он может пострадать. Ну да, может, такова реальность.
Я прочистил горло, призывая всех к тишине.
Ник отвёл взгляд от Валькры, переведя его на меня:
— Ну и что будем делать, теперь у тебя есть план, шеф?
— Есть, — вздохнул я и принялся объяснять. — В крепости три здания: ангар, казармы и смотровая башня. Иван, расскажи подробнее, с твоих уст надёжнее.
Иван не задумываясь начал рассказывать:
— Я уже для Гарри рисовал план зданий и базы. Всё управляется поддельным умом, — он запнулся. — Поддельным интеллектом? У меня в мире такого нет, даже в книжках.
— Искусственный интеллект, — поправил я.
— Да, искусственным интеллектом. Всё, значит всё, все ворота тоже. Кроме этого на воротах есть обычный засов, потому как искусственный ум иногда ошибается и открывает их раньше положенного или не по приказу. Пару раз случалось. Есть способ запереть всех остальных, пока они спят.
Ошибается? Не по приказу?
— Про пятерых солдат мы слышали, — пробасил Гротт. — Гарщинда Миша, мудак Артиун, урод Моин, говнюк Гай Августий и Френк, который почему-то с ними, — Гротт искренне удивился и принялся ковыряться у себя в ухе.
— Да, — подтвердил я. — Пять «избранных», таскающихся с Гридием куда ни попадя. В итоге план: я ставлю портал куда-нибудь внутрь около стены. В башню не рискну, там что-то магические потоки мне всё ломают, могу сбиться и отправить себя в стену. Дальше я иду разбираться с Гридием. Чтоб не спровоцировать охрану и защитные системы приму облик Гридия. Спасибо нашему Ивану за помощь в воссоздании образа. Даже если меня заметят, что, надеюсь, не произойдёт, буду месить всех ногами, у меня хорошо получается. Те, кто пойдут со мной — закрывают казармы от греха подальше, чтоб никто геройствовать не решился.
— А кто с тобой пойдёт? — спросила Валькра, почёсывая заживающий кулак. Кости я срастил, мышцы после травмы сильно чесались и она не находила себе места — ёрзала, совала руку под задницу, дотрагивалась до холодного металла и не могла сосредоточиться.
— Как кто? Самые тихие, конечно. Либо Леголас, либо Иван. Одного хватит.
Они переглянулись, спорить не стали. На лицах остальных было лёгкое недоумение. Ник выдохнул, Валькра перестала чесаться, Гротт нахмурился, изображая мыслительный процесс.
— Вы что, решили вместе её штурмануть? — хохотнул я.
— Не ржи надо мной! — тут же взъелась Валькра и хотела назвать меня как-нибудь обидно, но после последнего боя не нашла подходящих слов. Потом облегчённо призналась: — Я уже на смерть собиралась…
— Да ну, вшестером на крепость лезть, так можно сразу себе вены повскрывать, чего мучиться, — отмахнулся я, всё ещё улыбаясь.
— Блять бесит твоя ухмылка, — фыркнула мне Валькра в лицо.
— Так мы никуда не идём? — всё ещё нахмуренно проговорил орк.
— Да, сидите здесь. Либо мы вдвоём всё провернём, либо подохнем, однако количество роли не сыграет. Разве что мне кого-нибудь в пару, однако опять же, второго человека переместить, это словить себе истощение до конца битвы. Ну нафиг.
— И кто конкретно пойдёт? — встрял Волков. — Идти должен я, судьба…
— Камень-ножницы-бумага, — бросил я, перебивая воодушевлённую тираду Ивана. — Знаете такое?
Иван интенсивно закивал, узнав хоть что-то знакомое из своего старого мира. Леголас покачал головой. За пару минут я объяснил, что нужно делать, и, затаив дыхание, вся команда с трепетом наблюдала за тем, как сражаются два лучших бойца нашего отряда.
— Раз, два, три! — скомандовал я.
Леголас выдал камень, Волков — ножницы.
— Моя судьба!.. — тут же начал протестовать снайпер.
— …в том, чтоб ты не погиб и принёс пользу, — закончил за него я. — Все спать, Валькра дежурит первая, её сменяет Гротт, за ним Иван, который нас будит за час до рассвета и выдвигаемся.
Засыпая, я думал, что я слишком активный для них. Ни единого лишнего действия, ни единого сомнения. Расчёт вероятностей, волевое принятие решения и действие. Давалось это всё тоже легко, без особого труда и сопротивления. Рациональность, ответственность и целеустремлённость — неплохие качества для того, кто попал в место, полное аэльев, не знающих, что делать. В общем и целом просто делать и не ныть, что могут надавать по щам и кинуть в канаву. Хорошо я ещё не миловидная эльфийка, а ещё лучше полуэльфка, которую поведут на ритуальное изнасилование перед убийством. Ммм, миловидная полуэльфка…
