Иван смутился.

— Судьба ещё не предрешена. Меня предупреждали не говорить, — произнёс он и замолчал.

Майвана лишь фыркнула.

Они сделали с десяток заходов, пока заполнили два мешка рыбой. Довольные, что так быстро управились, они уселись вновь перекусить.

— Давайте я вам её приготовлю, чтоб не ныли, — предложила Майвана. — Это алогрудка, — она задумалась, цокнула языком. — Гротт, извини, только что вспомнила, что для тебя она ядовита.

Майвана поправила непослушные волосы и нахмурилась.

— Во дурная, чуть орка не прибила… — пробухтела она себе под нос.

— Что делать? — тут же спохватился Мо, ожидая приказаний от эльфийки.

Гротт чесал репу.

— Точно ядовитая? Или ты просто делиться не хочешь? — обиделся он.

Майвана фыркнула.

— Не обижайся, громила, но ты похож на очень некрасивую свинью и вызываешь у меня самые гадкие чувства. Я сама не знаю, почему я это вспомнила и вдруг тебя пожалела, — эльфийка хитро ухмыльнулась.

Орк уселся на землю, обиженный.

— Нужны только угли, а они у нас есть. И можно ещё вымытое ваше сито, будем сырокопчёную есть.

Она ходила вокруг костра, над которым установили сито и накидали свежей рыбы. Подкидывала туда сухих палок, срывала дурнопахнущие листья с деревьев, командовала остальными, чтобы они раздували огонь, но тут же его гасила, создавая копоть. Рыба вышла действительно вкусно.

— Знаешь чего не хватает? — спросил Френк. — Соли. Я соскучился по соли ты не поверишь как.

— Люди странные, — погладила его по голове эльфийка. — Вам природа даёт вкусы, а вы их перебиваете. Как тебе рыба?

Френк кивнул.

— Спасибо большое, действительно вкусно.

После еды они какое-то время, пока солнце окончательно не стало у них над головами, сидели в тени деревьев и тихо переговаривались. Френк с Майваной молчали в обнимку.

— Люди ничего не делают, — возмущался Гротт. — Орки готовятся к гоммунгроханомарне: пьют брагу и бьют друг другу морды.

— У людей это называется кутёж и непристойное поведение, — возразил Мо. — И люди тоже так делают, только это не делает им чести.

Орк его не слушал.

— На том свете, у Гроха, нужно будет каждый день пить брагу и бить морды. Это тяжкий труд, не каждый так может. Нужно быть крепким и сильным. Кто слабый, хилый, тот сидит дома и тренируется. А кто сильный идёт на войну.

— А с кем орки воюют? — спросил вдруг оживившийся Иван.

— С кем-нибудь, — пожал плечами Гротт. — Я не помню, с кем воевал.

Он пошевелил механической рукой.

— Я был на космическом корабле, служил в космическом десанте наёмником. Люди боятся умирать. Почему люди боятся умирать? — задал вдруг он вопрос и лицо у него стало тупеньким-тупеньким.

— Больно, — сказал Мо. — А потом мухи ссут тебе в глаза.

Орк согласился, кивнув.

— Орки не боятся умирать. Те, кто умерли, на самом деле не умерли — их избрал Грох. Он выбирает самых храбрых и сильных, чтобы…

— …бить морды и пить брагу, — закончил за него Френк.

— Да, — подтвердил Гротт. — Ты, Френк, хилый человечек, но думаю мог бы бить морды и пить брагу. Жаль ты не орк. Грох людей не жалует.

— Даже если попросить? — поднял бровь Френк. Его это забавляло.

— Хорошо, босс, — потёр Гротт руки. — Я попрошу за тебя Гроха, коль ты так хочешь.

— Мы подвезём тебя и Мо к крепости, а сами поедем дальше, и не спорь, — предлагал вполне дельный вариант Иван.

Солнце ползло к критической отметке, когда ещё чуть-чуть, и ночевать придётся где-то в пустыне. Жара прогревала воздух, стояла духота, одежда липла к телу. Хорошо, что не было мух. На этой планете в принципе мух не видно.

Они стояли около заведённого и прогретого глайдера и решали, что же делать дальше. И, кажется, решили. Френку только очень сильно не нравилось, что им придётся покинуть оазис, полный пищи.

— Хорошо, но с условием, — сощурился Френк, как он обычно делал, когда нужно было на кого-то надавить. — Чтобы сразу отправлялись в укромный оазис и не голодали. Гротт, чтоб проследил. Мо, последний шанс.

— Я с тобой, босс, — фыркнул Мо, ни секунды не размышляя.

— Ну и упрямая же ты скотина, — вздохнул Френк, не скрывая раздражение.

Мо театрально поклонился.

Загрузившись, они рванули в сторону крепости. Майвана периодически поправляла курс. Всё остальное время она лежала на коленях у Френка и поглядывала на его лицо.

Интрижка переросла во что-то большее ещё дней двадцать назад, когда Френк понял, что привязался к своей подчинённой. Он её после даже не воспринимал так. Что думала по этому поводу Майвана, он не знал, да и знать не хотел, всё ещё боясь признать и себе, и ей, что у него есть чувства к ней, что он действительно переживает, что то, что его поставили с ней в ритуал — далеко не случайность. Что то, как он ведёт себя — это не только чувство вины.

Сколько девушек он трахнул на своём веку — он не помнил. Но то, что он помнил, что не было ни одной, к которой он относился лучше, чем просто к кукле для удовлетворения своих низменных потребностей. Он умел быть вежливым, галантным, услужливым, но это всё было наносное. Даже Майвана долгое время была не более чем доступное тело.

Сейчас он смотрел в её глаза и понимал, что переживает за неё. Переживает за кого-то, кроме самого себя. Это чувство для него было странным. Он погладил её волосы, погладил по щеке, провёл по изящному плечу. Она улыбнулась в ответ. Что теперь с этим делать? Закончится ли это когда-нибудь, или будет становиться сильнее? Началось ли это, если бы не весь тот ужас, что творился вокруг?

Если он не убьёт Гридия, то никогда об этом не узнает. Как выманить того, кто практически всё время обитает за пуленепробиваемой дверью? Что можно сделать с человеком на столько осторожным и тревожным, помешенным на контроле? Об этом он подумает позже, а пока будет всматриваться в глубину эльфийских глаз и наслаждаться моментом.

Ехали они долго, успели проголодаться. Майвана попросила остановиться, и Иван тут же встал на месте, не глуша глайдер. Они выбрались на горячий песок пустыни. Солнце скатывалось к горизонту.

— До крепости пара часов ходьбы, до вечера успеешь, — произнесла Майвана.

— Гридий не поверит, что я ушёл от погони, в которой умерло трое, не поцарапавшись даже, — резонно заявил Френк. — Гротт, укуси меня за ногу.

— Чего? Босс, я не понимаю, — пробасил громила.

— Твои клыки больше всех походят на клыки здоровенного чудовища, — заявил Френк и упёр руки в бока, подставляя ногу. — Грызи.

На лице Гротта выразилось негодование и отвращение, на сколько можно было что-то выразить на этой свинской морде. Мо, стоявший до этого позади, вдруг вышел вперёд.

— Кэпу лучше по морде съезди, только не механической рукой, — предложил Мо. — А вот меня укуси, только за плечо, но чтоб до крови.

Он достал автомат, снял с предохранителя и расстрелял рожок патронов. Завоняло порохом. Гротт всё ещё стоял, не веря своим ушам.

— Бить морды и пить брагу! — заорал Френк и пнул зелёного здоровяка с ноги в колено.

Тот будто переключился.

— Аргх! — проорал он и рубанул Френка в нос так, что что-то даже хрустнуло и лицо мигом онемело.

Френк взревел и ударил орка в челюсть в ответ, истерично хохоча. Орк тоже хохотал, обнимая Френка и перемазываясь кровью.

— Я замолвлю за тебя слово перед Грохом, — пробасил орк и похлопал Френка по спине, потом отпустил и обратился к Мо: — Давай плечо.

Мо с шумом втянул воздух, выдохнул через рот, вновь втянул и отвернулся, подставляя плечо в рубахе. Гротт ударил себя кулаком в грудь, рыкнул и ухватился массивной челюстью за плечо, прокусывая его довольно глубоко. Брызнула кровь, Мо застонал и упал на колени. К нему подбежала Майвана, но Мо встал самостоятельно. Майвана поводила руками, одобрительно кивая, потом подошла к Френку.

— Я всё ещё красавчик? — ухмыльнулся он зная, что выглядит кроваво.