Я улыбнулся, глядя на его пыл, и спросил совершенно не то, что он ожидал.

— Вы раньше где работали?

Тот задумался на мгновение, видимо я попал в точку. Пока он говорил я сдерживал поток образов, а слова его были из эпохи, от которой я давно отвык. Из того времени, где люди в костюмах, летающие капсулы для транспортировки этих людей, катировки, финансовые манипуляции, какая-то хитрая схема откатов, оружие и что-то вне закона, отряд специального назначения и портал…

— Не отходите от темы, — нахмурился древень. На лице читалась боль, если я, конечно, правильно вспомнил эмоции этих созданий.

— Отдел продаж? Отдел подбора персонала тихой и транспланетарной корпорации? Откуда Вас выдернуло?

Древень вдохнул, выдохнул. Он знал, что я делаю. Он знал, что отвечать нельзя. И он не ответил. И не разозлился. Нервничал, но не сорвался. Ему хотелось поговорить, но это значило бы сблизиться с первой минуты.

— Я всё ещё жду ответа, — он ударял карандашом по столу, нервно поглядывая на меня.

— Ну, допустим, я у вас поработаю.

Он тут же поставил какой-то значок на бумажке:

— Работа для Вас начнётся с рассветом завтрашнего дня, — зазвенела сталь в голосе, на сколько могла звенеть у молодого ивия, судя по состоянию коры на плечах и предплечьях. — Сегодня Вам выдадут авансную порцию необходимой еды. Бумаги, идентифицирующие личность, как и микрочипы, будут вживлены позже в течение пяти дней. Всего хорошего, — он встал и закрыл за собой дверь.

Через минуту за мной пришёл мой старый зеленокожий товарищ.

Мне не давали выйти на улицу, и судя по всему и не будут до самого утра, пока не выгонят на работы. В общем-то мне и не надо было. Я вновь стал вспоминать увиденное в окне, но на этот раз держал своё сознание в узде. В общем-то увидел и запомнил я много.

Место, куда я попал, было довольно небольшой огороженной территорией. Я увидел лишь часть стены, идущей от скалы, росшей прямо из песка, но подозревал, что эта стена (в несколько метров высотой из железобетона) была по всему периметру. Всего три здания: административное, в котором я сейчас находился, бараки и склад.

По типажу и схеме весь комплекс напоминает фортифицированный пост контроля и досмотра. Через одни ворота въезжает фура, её смотрят, разгружают, загружают, отправляют к другим воротам, через которые она уже выезжает. А что могут разгружать и загружать? Да что угодно. Я видел ящики, в которых вполне могло быть оружие, а может и яблоки с бананами. Откуда я знаю?

С аугментированными рабочими было интереснее: схема подключения к нервам, контроллеры и алгоритмы для обучения движению, даже гидравлика — слишком сложно, чтобы быть произведённым в пустыне. Нужны полупроводниковые материалы, компьютерная точность, целые заводы и исследовательские центры. Разве что это действительно колония Ришта. Может встретиться с самим Риштом и перетереть что по чём? В общем смысл был в том, что очень маловероятно данная цивилизация была развитой, скорее развитыми были те аэльи, что попадали сюда вот так же, как и я, появляясь прямо в пустыне.

Спешить пока было некуда, чувствовал себя я довольно бодрым и потому принялся медитировать — делать то, что у меня хорошо получалось. Магия творилась где-то наверху, к привычному фальшивому вою добавилось звуков — теперь кто-то игрался с моими камнями. Ничего, придёт время и я отсюда всё же свалю, осталось только мага найти, который объяснит мне, что здесь происходит.

А пока я напитывал тело силой, и оно крепло от каждого впитанного светлячка, от каждого нового вдоха. Я принялся разминаться и почувствовал, что потерял потенциал гибкости. Мои мышцы могли когда-то очень хорошо тянуться, суставы выворачиваться, а сейчас я застоялся, закостенел. Я приседал и делал наклоны, пока тело не начало гореть, а во рту снова не пересохло. Я поискал глазами воду, но не нашёл и решил пока отложить свои тренировки.

Утром мне принесли что-то, похожее на лепёшку, к которой прилагался кусочек мяса и кувшин с водой. Я не чувствовал потребности в еде, голода как такового не существовало, хотя я не ел уже три дня, но я не отказался, и организм меня возблагодарил. Вода разлилась по кишечнику, расправляя его, мгновенно впиталась в кровь, заставляя сердце биться. Тут же высвободилось большое количество свободной силы, которую я тратил на поддержание жизни. Я принялся за еду и почувствовал себя окончательно свежим.

Затем за мной пришли. Я особенно не вникал в то, кто зашёл, что говорил, что мне нужно было делать — это всё можно было даже с первого раза пустить на автопилот. Моё сознание занимал маг, колдующий по вечерам и рано утром. Я концентрировался на нём, пока меня пихали в спину автоматом и орали в ухо, что я ничтожество. Пока мне на спину грузили коробки и требовали, чтобы я тащил их куда-то. В общем первый рабочий день я практически не запомнил.

Что хорошо, то что кормили три раза и физическая нагрузка помогала разрабатывать тело. Да и сознание слишком сильно не напрягалось. За первый рабочий день мне поставили фингал, вырвали клок волос и разбили нос, но я на эти мелкие недуги даже не обратил особого внимания. Да, за всё стоит платить, мог бы попробовать свалить сразу, но остался бы без камней. Да и таская ящики я вдруг заметил, что что-то не так, но так и не понял, что именно. То, что действительно привлекло меня к этой крепости — загадка, которую стоило разгадать.

Мага я нашёл к вечеру и долго ругался.

— Почему всё так сложно, а? Почему не может быть просто? Пришёл такой, к магу, говоришь: товарищ маг, я потеряшка. А он тебе — у тебя очень важная миссия, сын мой (фигурально, конечно; странно было бы пойти к бате). Ты должен убить дракона, добыть какашку единорога и сделать из шлюхи девственницу. Или наоборот, у меня с памятью уже плохо, — пародировал я голос старика. — А потом победить главного суперзлодея, который сидит и ни хера не делает, глядя на то, как ты собираешь против него супероружие. Ну и я такой: спасибо, батя (опять же фигурально), я побежал исполнять твои безумные маразматические задания.

Я втянул воздух через нос, когда тот закончился, сжимая кулаки со злости.

— Но нет, мой маг-спаситель — это тупая поросль, у которой у самой памяти не осталось, не то чтоб знать высшую цель моего существования. Ай, к Бесрезену…

Я расстроенный сел на пол и вновь принялся медитировать, уже совершенно никуда не спеша. Только свалить нужно до того, как меня тут прочипуют, не хотелось всегда с разбитым носом ходить. Обещали, правда, карьерный рост. Это, наверное, когда меня переведут работать в карьер, чтобы тот рос.

После этого я погрузился в медитацию с головой. Я рассматривал всё, до чего мог дотянуться. Я пытался вспомнить всё, что было связано с магией и постепенно понимал, что упираюсь в тупик.

Если вкратце, то есть частицы, из которых собраны структуры, из которых собраны кластеры или функциональные блоки, из которых уже в свою очередь собраны заклинания. Так вот про частицы я помнил, но от этих знаний было мало толку. Попутно я вспомнил целых шесть заклинаний, но всё вместе не увязывалось. Я точно знал как сделать так, чтобы вместо меня увидели иллюзию. Я точно знал, как призвать молнию, разжечь пламя (или поджечь кого-нибудь) и соткать из воздуха шар (который потом можно было взорвать). Знал я как залечить раны и знал ещё, как преломить пространство, свернуть его и проделать дыру. Последнее по моим подсчётам требовало больших усилий.

В общем, исходя из моих знаний, в этом месте меня теперь ничего не держало. Я мог бежать за пределы крепости через портал хоть сейчас, если бы не шило в заднице. Мне хотелось чего-то эдакого. Цель, хоть какую-то. И я решил перед уходом всё же что-нибудь спереть себе на память, хотя бы свои камни. Желание что-то стырить мне казалось странным, оно не было исконно моим. Мне не хотелось стырить для того, чтобы стырить. Мне хотелось… Проучить? Наказать? Я мстительный? Да вроде тоже не мстительный, просто держусь за своё.