— Ну что, малыши, пора начинать?

— Что начинать? — спросил я.

— Испытания. Вы же сюда за этим пришли. Иди сюда, Эльза, расскажу, что тебе делать.

Эльза подошла и с готовностью запрыгнула к зверочеловеку на ручки, ткнулась носиком в её большой нос и положила голову на пушистое плечо. После этого женщина начала что-то нашёптывать ей на ухо, одновременно удаляясь от нас быстрым шагом. Мы с Ироней стояли и не понимали что происходит, а Эльза с довольным выражением морды уезжала на плече незнакомки за гору.

— Какого хрена? — озвучил я очевидное.

— Да уж. Видимо, нам нужно пойти за ней.

— Ну, больше идти некуда, но всё равно — какого хрена???

— Видимо, это такое испытание. Между прочим, это действительно гораздо проще и понятнее того, что было у меня в прошлой комнате! — пролаяла Ироня и побежала к горе.

Я похоже действительно был очень толстым лисёнком, потому что выдохся на середине казавшегося бесконечным подъёма. Флешбеки из прошлой жизни в уральских горах только усложняли подъём, потому что утрамбованный ветром снег на склоне почти не отличался от «зимнего асфальта», покрывающего мой родной город в холодное полугодие. На вершину мы забрались через полчаса после того, как женщина-лиса унесла Эльзу.

Внизу, в заснеженной долине тоже жили лисы, которые сейчас бегали по большому ровному плато, гоняясь за чем-то с громким лаем и визгом. Спускаться вниз было гораздо легче, и тут я даже обгонял выносливую Ироню за счёт опыта спуска с крутых гор. Тем временем местные лисы выстроились полукругом, внутри которого около десятка шумных песцов гонялись за чем-то маленьким.

— Привет, что тут происходит? — обратился я к одному старому лису в задних рядах.

Он понюхал меня и сказал:

— Привет, незнакомец. У нас сегодня праздник, к нам вернулась наша королева.

— Очень за вас рад. А что они там делают? — кивнул я в сторону бегающей толпы.

— Ловят мышку! Представляешь, королева сделала настоящую, живую мышку!

И тут я увидел, как от толпы молодняка, сверкая льдинками на спине, убегает снежная мышь. И меня накрыло. Я стрелой бросился вперёд, едва не врезавшись в старого лиса, с трудом протиснулся через стоящих впереди и присоединился к охотникам. Рядом бежала Ироня. Один из толпы вырвался вперёд и схватил мышку лапами, но на него тут же накинулись другие и мышка вырвалась, а охота продолжилась. Пару раз я смог коснуться вожделенного трофея, но даже не надеялся его удержать. Ироня постоянно бежала одной из первых, гоняя мышку носом и лапами, а вся толпа, состоящая по большей части из самцов, её подбадривала и ластилась к ней.

Внезапно, мышка развернулась и сама прыгнула на Ироню, а из полукруга вышла маленькая лисичка, сопровождаемая двумя крупными самцами. Это была Эльза.

— Ты поймала мою мышку! Какая хорошая лисичка, будешь моей добытчицей!

Ироня подошла к Эльзе с мышью в зубах и немного попрыгала под одобрительный визг толпы. Королева хвостом позвала её следовать за собой и они направились в норку, куда шли в сопровождении толпы, но внутрь зашли только мои девочки и два лиса охранника. Я тоже хотел зайти, но кто-то вцепился в мой хвост.

— Ты куда? Это нора королевы, тебе туда нельзя!

— Но туда зашла моя спутница!

— Королева пригласила её, а тебя я даже не знаю. Кто ты такой вообще?

— А ты кто?

— Ну, меня все знают, я Хиро — несколько лис, наблюдавших за нами закивали — и я слежу тут за порядком. И тебя я тут раньше не видел!

— Мы пришли из-за холма сегодня. Меня зовут Реверс, а мою подругу — Ироня. Но мы должны идти дальше!

— Добро пожаловать, Реверс. Можешь подождать подругу здесь, или выбрать себе норку на краю плато, там много свободных, но не лезь пожалуйста в чужие, хорошо?

— Ладно.

Лис развернулся и собрался уходить.

— Хиро!

— Да?

— Расскажи о вашей королеве?

— О, она милашка, правда? Мы давно её ждали, и теперь она пришла. Ты нюхал её?

— Нет, а что?

— Она ищет себе партнёра. Наверное, поэтому она попросила поймать её мышку!

— О, это интересная версия. Ты ловил?

— Конечно!

— Но почему тогда она выбрала мою подружку, а не меня или тебя?

— Ты странный.

— Почему? Девочка же не может быть партнёром девочки?

— Естественно не может! Просто, это же теперь очевидно, королева хочет найти партнёра по-другому!

— А у тебя уже есть подружка?

— Нет. Пойдёшь со мной искать пару? Ты такой упитанный, девочки это любят!

— Я не толстый, просто кость пушистая!

— Ну, тогда можешь считать, что приятно пахнешь. В любом случае я думаю, что у тебя неплохие шансы.

— Ладно, убедил. Как у вас на плато это обычно делают?

— Пойдём, я тебе всё покажу.

Лисий город, если можно так выразиться, делился на две части. Ближе к вершине горы, а точнее холма, жили семейные пары с лисятами, там ветер не такой сильный, и вообще спокойнее. А на краю плато, на спуске в долину, жил молодняк, в маленьких снежных норках, которые ежедневно приходилось рыть заново из-за свирепого ночного ветра, но зато самая лучшая добыча доставалась именно им, самым сильным и быстрым охотникам. Брачные игры проходили под плато, в долине, куда и пообещал отвести меня Хиро, но сегодня все уже наигрались с мышкой королевы, поэтому мы просто заняли соседние норки и завалились спать.

Я понимал, что на самом деле и так сплю, и мне было интересно как на самом деле будет выглядеть сон внутри сна. Но проверить предположения Нолана не получилось, просто как-то внезапно наступило утро, и я вырылся из-под снега. Впервые за всё это время я ощутил холод. Вокруг просыпались другие лисы, и Хиро предложил помочь мне с завтраком, раз уж я тут новенький. Мы спустились с плато, побегали за леммингами по долине и к середине дня вернулись сытые и с запасной добычей. Наконец началось самое интересное.

Несколько раз мне доводилось учуять притягательный запах от самочек, но Хиро сказал, что всему своё время. А теперь это время пришло! В ямке с утоптанным снегом стояло несколько самочек, к ним подходили другие лисы, нюхали их и давали понюхать себя, тёрлись друг об друга, кусались. Несколько минут мы наблюдали за происходящим, но никто так никого и не трахнул. Как я потом понял, смысл всех этих ласк был в том, чтобы только выбрать партнёра, а потом прийти к нему в норку по запаху, именно поэтому Хиро и отирался рядом со мной. И его план в итоге сработал, вечером ко мне пришло сразу три красивых лисички, одна из которых в итоге досталась Хиро, другая ушла, а я взял самую красивую.

На следующий день после завтрака королева снова выпустила свою мышку, и все бросились её ловить, но опять, немного порезвившись, большая часть лисьего поселения стали зрителями, а за мышкой гонялся только молодняк, знакомый мне по брачной ямке. И внезапно, мышку снова поймала девочка. Ещё более внезапно было то, что именно эту девочку я вчера трахнул. А теперь Эльза-королева увела её в свою норку, и что-то мне подсказывает, что нихрена это не совпадение. А так как подсказывает не глупый лис Хиро, к этому стоит прислушаться.

Вечером ко мне никто не пришёл, видимо отвергнутая лисичка обиделась, а ушедшая к Хиро похоже решила создать с ним семью и перебраться поближе к вершине холма. Я вспомнил, что было написано на билетике — лёгкое и приятное испытание. И мне действительно нравилось быть лисом, нравилась простота этого места и нравов здешних обитателей, но к сожалению, это всё равно испытание, о чём и объявила королева. На сей раз она не стала выпускать мышку. Теперь она хотела красивую сказку. Когда Хиро рассказал мне об этом я удивился его реакции на такую новость — он скулил и прижимал уши, был очень расстроен.

— Но у тебя же теперь есть подружка, чего ты переживаешь?

— Ну, это же королева! Разве ты её не хочешь?

— Не знаю. Но я всё равно не понимаю, что тебя так напрягает в воле королевы?

— Это же очень трудно, придумать красивую сказку!

— Ты так думаешь?