Тарас, хлебнув местной браги, поймал себя на мысли, что совсем недавно точно так же радовался по другому поводу. Кажется, это происходило на площади, в день семидесятилетия Сандера Лукаса. Очень похожее творилось в Городе, перед самым его концом… И никто не знал, что это был последний праздник в его жизни. Рабочий вспомнил, как шёл в тот вечер по проспекту, и неожиданно для себя подумал: а не был ли организованный им бунт отправной точкой для последующих событий? Что, если это он, Тарас, виноват в смерти Города?
Недобрые мысли настолько завлекли рабочего, что он не с первого раза понял, что Энни обращается к нему.
— Найти Лукаса и спросить, какого чёрта. — усмехнулась она. — Ну-ну. Он же тебе так сразу и расскажет всё, как есть. Конечно.
Парень, набив рот жареной курицей, вдруг понял, что не сможет проглотить еще хоть сколько-нибудь пищи — слишком быстро он набил желудок. Организм, который никогда не видел столько вкусной еды, наотрез отказывался подавать импульсы в мозг. Как итог, насыщение не пришло, но в горле все встало комом. А потому пауза, которую Тарас выдержал перед тем, как ответить, вовсе не была желанием хорошенько все обдумать.
— А что ты предлагаешь? — с облегчением сглотнув, спросил он. — У тебя же в Городе погибли родные и близкие! И не только у тебя! По его вине погиб целый город… Разве этого мало, чтобы не оставлять это безнаказанным, а?
Энни усмехнулась вновь, на этот раз более едко.
— Ты хочешь ещё и наказать его? Силёнок-то хватит?
— Да ёпт… — Тарас со злостью бросил кость на стол. — Чего ты хочешь-то?
Девушка неуверенно поправила прядь волос, посмотрев в сторону празднующих. Те беззаботно водили хоровод, будто в этой жизни не существовало никаких мутантов.
— Да не знаю я… — ответила она в конце концов. — Ты прав, такое нельзя оставлять. Но и нестись неизвестно куда в поисках неизвестно чего — тоже не лучшее занятие. Смотри, тут есть люди. И они продолжают жить. Может, и нам стоит так же? Мёртвых уже не вернуть. Зато живым ещё можно помочь.
Наступила тишина, но через несколько минут, когда Тарас отставил в сторону кружку с фантастически вкусной брагой, послышался голос Ласточки.
— Но пап! Ты ведь их даже не спросил ещё! С их помощью всё может получиться!
— Всё, перестань. — Голова вынырнул из-за угла дома, отмахнувшись кому-то, шедшему по пятам. Догадаться, кто это был, большого труда не составило. — Ну как вы? Всё хорошо? — спросил Лев, обращаясь к гостям и присев на свободный край лавки.
— Да, — кивнула Энни. — Очень вкусно, спасибо.
— Хорошо, — Лев улыбнулся. — Через час будет готова баня, а пока Ласточка составит вам компанию.
Мужчина посмотрел на свою дочь, словно в чем-то сомневаясь. Девушка поймала на себе его взгляд и подмигнула, подбадривая. Но медноволосый великан нахмурился, уверенно заявив:
— Нет, Ласточка. Я против! — затем повернулся к гостям. — Всего доброго, увидимся уже на празднике.
— О чём речь? — смотря прямо в глаза Ласточке, спросила Энни.
Лев к тому времени ушел.
— В общем, дело такое. — тяжело вздохнула Ласточка. — В экспедиции мы наткнулись на старое подземное сооружение. Вход был закрыт, мы пролезли внутрь через дыру. И увидели там такие же машины, как у вас, и целую кучу оружия… Но там были твари, напали на нас. Мы кое-как спаслись, и то не все. Нас десять человек было, осталось четверо…
— Ты хочешь, чтобы мы поехали туда и забрали оружие? — заметно потеплев, спросил Тарас.
— Да. И машины. Если вы не против, конечно.
— А зачем вам это? Вы с кем-то собрались воевать?
У Ласточки загорелись глаза, словно она только и ждала этого вопроса.
— Да! — заявила девушка. — С тварями! Посмотрите, что они сделали с миром, с людьми! Загнали нас на маленький пятачок, и мы сидим тут уже десятки лет, не смея высунуться! Разве это дело?
— Совсем не дело, — поддакнул Тарас.
— Вот! И поэтому надо дать им бой! А с машинами и оружием у нас даже может получиться! Пусть и не всех тварей в мире перебить, но хотя бы округу очистить от них и расширить свою территорию! Хватит терпеть засилье тварей! Но даже и не это самое главное.
— А что? — удивилась Энни.
— Знания! Наследие наших предков! Мы можем найти их и, как минимум, сохранить. А может даже и применять в жизни! И я даже знаю, где их искать… В общем, ребята, планов у меня очень много. И даже если вы не хотите участвовать во всём этом, помогите мне хотя бы начать… Если у меня будут машины и оружие, то я думаю, народ захочет поучаствовать. — Ласточка сложила руки на стол, наклонившись к гостям. — Пожалуйста…
— Когда ты хочешь приступить? — спросил Тарас.
— Да хоть завтра утром!
— Что думаешь? — всем видом показывая, что он всё для себя решил, обратился рабочий к своей подруге.
— А как же Лукас? — ехидно напомнила та.
— Ну так его же в любом случае нужно искать! — вскинулся Тарас. — Здесь его нет, поехали где-нибудь ещё посмотрим. Заодно и людям поможем…
— Я за! — неожиданно легко согласилась Энни, с хитрецой глянув на рабочего, который захмелел от браги. — Поехали.
— Ура! — радостно воскликнула Ласточка. — Пойду отцу расскажу!
Когда селянка скрылась в сутолоке праздника, Дангер посмотрела на Тараса, покачав головой. Однако в её взгляде не было упрёка, скорее легкая издевка над легкомысленным товарищем. Тот посмотрел на нее, делая вид, что ничего не понимает, но спустя мгновение — сдался. Румянец залил его лицо, побороть эмоции было почти невозможно, и парень поспешил разбавить неловкую паузу, схватившись за полупустую кружку.
Так они просидели ровно до той поры, пока солнце не скрылось за горизонтом и не стало заметно темнее. Деревня преображалась на глазах: тут и там загорались ночные лампы, люди разбредались, на озере появились «маячки». Рыбаки, как глубоководные хищники, вышли на охоту за серебристой рыбешкой.
К столу подошел мужичок и с ответственным видом доложил, что баня готова. Тарас и Энни отправились вслед за ним, петляя по тропинкам, различимым почти интуитивно.
Строение располагалось на берегу реки. Сложенное из бревен, освещенное со всех сторон с помощью масляных лампадок, оно очаровало сержанта с первого взгляда. Девушка почувствовала уют и защищенность, чего не ощущала уже очень долгое время.
Тут же, на широкой лавке у стены, лежало две стопки чистых вещей и полотенец. Пахло сырой древесиной, листьями и паром.
— Ну что, вы пока идите, а я тут подожду! — улыбаясь и потирая руки, воскликнул мужичок. И, увидев замешательство на лицах гостей, рассмеялся. — Да вы не переживайте! У нас тут, в Надежде, в этом нет ничего такого!
— Нет, спасибо, — сдержанно процедила Энни. — Я пойду первой.
Тарас согласно кивнул, присаживаясь на лавку. Банщик, а именно эту роль занимал их проводник, сел рядом.
— Что у вас, поссорились? — проникновенно спросил он, немного ближе придвинувшись к рабочему.
— Нет, нет! — Тарас отмахнулся. — Мы не пара, так что все нормально.
— Да ладно вам, какая разница? Живем один раз, мало ли что может случиться? — банщик удивленно посмотрел на собеседника. — Или у вас, городских, какие-то заморочки?
— В общем-то, да. — Рабочий кивнул. — Не положено у нас так.
— Так тебе может местную какую деваху? Ты только не подумай! — мужик вскинул руки. — Шалав и блядей у нас тут не водится, все по доброй воле, по обоюдному согласию. Свободные сексуальные отношения, — сбросив маску деревенского простака, произнес мужик. — Условия нынче такие, что некогда моногамию разводить. Сам понимаешь.
— Да-а… — протянул Тарас, немного растерявшись от такого контраста.
— Ладно, вы тут разбирайтесь. Если что, вон в той хате можете заночевать, она как раз для таких случаев! — немного помолчав, предложил банщик, указав в сторону небольшого домика, притулившегося на излучине реки.
Рабочий кивнул, прислонившись спиной к стене бани.
Хмель отступил, и немного клонило в сон. Мысли, тягучие и темные, как небо, начали одолевать его. Ласточка, прекрасное юное создание, по красоте несравнимое ни с одной девкой из рабочих кварталов, заставила его пересмотреть свои взгляды на жизнь.
