* * *

Впервые с того ужасного разговора в оранжерее, я должна была встретиться с королём. Наш первый совместный ужин с Артаном и Никлосом за очень долгое время. Теперь я совсем уже свыклась со своей новой ролью. Мне всё проще удаётся командовать слугами, легче отшивать непрошенных «дружелюбных» аристократов, носить роскошные платья и стильные костюмы, не смотря на болезнь, я много читала книг по этикету, вспоминала основы геральдики много консультировалась у остальных более образованных невест, какие порядки есть в столице, какой род занимает более высокое место в условном «табеле о рангах».

Так что сейчас, освоившись, и вновь встав на ноги, я чувствовала себя великолепно. Прошлая ночь осталась сладким привкусом на губах и странной лёгкостью в области живота и груди. Отсутствие ариуса воспринималось как тлеющая потеря, но её сглаживало постоянное присутствие Артана у самого сердца. Стоит только подумать о нём, и легче дышать, думать и чувствовать. Такая волшебная щекотка будто на нос и щёки падают мягчайшие пушинки, а сквозь них светит солнышко и ты постоянно щуришься и не можешь удержать смех.

Вот и сейчас, покрутившись у зеркала в новом золотисто-чёрном костюме, пробуя скользящую подошву красивых тапочек с острыми носами, подмигнула сама себе, настраиваясь на хороший вечер. Слова сестры нет-нет, да и всплывали в голове, и я знала, что обязательно предупрежу Ника о её опасениях, но что-то подсказывало, что он не поверит. Ему нужны весомые доказательства, а не страхи молодой невесты. Скорее скажет, что это лишь фантазии, смешанные с тем, что Брошин действительно хотел, чтобы я стала частью его дома.

Но сейчас дед стал спокойнее. Не появляется во дворце, и будто ничего не замышляет.

По крайне мере, искренне хотелось в это верить.

* * *

Так получилось, что мы с Артаном одновременно подошли к дверям обеденной комнаты короля. Я отпустила Владиса, наказав зайти через пару часов, и как только осталась с маршалом наедине, бросилась в объятия, покрывая сотней поцелуев, с наслаждением вдыхая родной запах.

— Я так соскучилась! — прошептала, прижимаясь к его груди, пока он зарылся носом в мои волосы, отчего слышалось довольное сопение возле уха. — Клянусь, ещё одно официальное приветствие на дистанции «дядя моей подруги», и я взвою!

— Тише-тише, солнышко, не надо выть, всё образуется, — смеётся он, целуя в лоб. Он поднимает моё лицо за подбородок и его голубые глаза блестят в темноте от радости. — Мы обязательно будем вместе. Не через десять лет, и не через пять. А намного раньше. Я сделаю всё, чтобы это случилось в этом году, — внезапно посерьёзнев, заговорил он, проводя указательным пальцем по моим щекам, а потом звонко щёлкнув по носику. — Так что не вешаем нос!

А я пропускаю слова мимо ушей, и вновь тянусь к нему. Его губы почему-то солёные как море, но такие притягательные. За ними следуют чуть более крепкие объятия. Руки спускаются ниже талии. А мои наоборот — зарываются в его золотистые волосы, колючие будто перекати-поле. И никак не остановиться. Никак не прерваться, ведь так сладко, слаще, чем пробуждение утром…

— Голубки, я конечно понимаю, любовь не спрашивает где и как, но всё-таки, имейте совесть, ваш король не ел с самого утра, перед ним целые блюда с аппетитной курочкой в кисло-сладком соусе и жареной бараниной, а поесть никак — вас дожидаюсь! — раздался насмешливый голос позади, и обернувшись, натыкаемся на лукавый с прищуром взгляд короля.

Мне почти совестно и я старательно вытираю губы, а вот Артан наоборот, сильнее прижимает к себе и я чувствую, с какой укоризной он смотрит на Ника. Наши объятия размыкает только сочный запах ужина из комнаты, и идём следом за королём, рассаживаясь вокруг стола, заставленного тарелочками, вазочками, бокалами и чашечками. Дымчатый аромат от курицы вкупе с молодой картошечкой и зеленью надолго отбил желание разговаривать, и поэтому только стуканье приборов нарушало тишину, да единственный тост в начале ужина: «За нас!»

Чуть позже собрала грязную посуду и отнесла на свободный столик у окна, пока Артан разливал по бокал вино, а Никлос раскладывал карты. Тасуя колоду, он задумчиво смотрит на мокрое тёмное окно, за которым скрывался лабиринт. И будто сам застрял среди ветвистых и колючих деревьев, не в силах найти выход.

— Томар сказал, что произошло, — заговорил он, после первой карточной пересменки. Артан искоса глянул на меня, словно чувствуя за собой вину в случившемся.

— Вот так и стала бесполезной и беззащитной. Осталось донести эти вести до подводников и они угомонятся, верно?

— Всё зашло слишком далеко. Они вынесли конфликт за пределы отношений двух стран, теперь весь мир начинает делиться на стороны, решая, кто сильнее, — отрицательно ответил Никлос, выкладывая козырь на стол, и делая приличный глоток вина. — И они не отступятся, пока сами не поверят, что ты больше не обладаешь силой белокрылой.

— Это ведь временное ослабление, разве нет? — уточнил Артан, и Ник кивнул. — Тогда они в любом случае не отступят, даже наоборот, сейчас самый удачный момент, чтобы начать войну.

От этих слов, я поёжилась, и опустила глаза на карты, сосредоточившись на партии. С каждым разом, мне всё лучше и лучше удавалось играть, но пока Арт и Ник побеждали. Они брали опытом, а я свежестью взглядов. Хорошая игра.

Отдав пару фигур, потянулась за конфетами через стол, и столкнулась пальцами с Ником, поднимавшим для меня корзинку. Прикосновение как током прошило, и я вспомнила: король был ночью не один.

Запустив шоколад в рот, тщательно прожевав и запив непозволительно-терпким вином, набралась смелости и спросила:

— А куда пропала Кирнан? Говорят, родители забрали, но зачем?

В ответ Ник закашлялся, и прямо уставился на меня, будто читая мысли. Укоризна так и сочилась из него, а Артан заговорщически подмигнул.

— Любовь нечаянно…

— Заткнись! — резко выпалил Ник и мы оба вздрогнули. Переглянувшись, испуганно уставились на короля. От вспышки злости, он опрокинул бокал и теперь карты на столе стали липкими и мокрыми. — Я не собираюсь обсуждать с вами такие вещи. И к вашему сведению, родители Кирнан собирались отправить дочь в храм Святой Клэрии. Сегодня я подписал согласие на подобное решение. Так что Кирнан скоро станет храмовой девой, с чем её и поздравим, — он поднял бокал, наполнил его вином до краев и осушил одним махом, звонко опуская обратно на стол. Оглядев нас глазами полными недовольства, громко фыркнул, возвращаясь обратно за стол. — Подобные инсинуации не красят и монашку, так что воздержитесь от сплетен.

Я видела, как Арт хотел что-то сказать, но не решился, с тревогой поглядывая на друга. Партия окончена, нам больше не хотелось играть, а проводить время с вином и сигаретами — удел мужчин, а никак не женщин, так что я собиралась уже уходить, решив позднее рассказать о подозрениях сестры, когда в дверь постучали.

Захотелось спрятаться, настолько мелко и часто прозвучал стук, и словно вдогонку за окнами раздался отчётливый грохот. Началась первая настоящая майская буря. Тот самый период, когда обычно невесты превращаются в драконов и на пару с женихами гуляют среди молний по небесам, заряжаясь электричеством и силой природы. Волнительный период всепоглощающей мощи.

А вместо этого, каждый столичный дракон сидит дома, ведь на днях ввели комендантский час и прогулки после захода солнца были запрещены.

В комнату зашёл по-деловому собранный Брошин Адегельский. Я давно не видела его, так что для меня стало неприятным сюрпризом то, как он преобразился. Будто втянулись старческие морщины, волосы заблестели серебристой чернотой, а глаза засияли серым почти белым светом. Движения резкие, точные, военный костюм облегает спортивную подтянутую фигуру. Дед горел идеей, перед ним возникла чёткая цель и он шёл к ней.

И сейчас, он не пытался показать, что известия плохие, наоборот — он гордился тем, что именно ему выпала честь сообщить королю страшную новость: