— Что случилось? — спрашиваю хрипло, обхватывая саднящее горло.

— Ариус пробудился, — выдал Томар. Он сплюнул сгусток крови на пол и скривился. — Боюсь, мы не сможем помочь тебе обуздать его. Только король способен на равных противостоять тому, что внутри тебя.

Я приподнимаюсь на локтях, ощупывая измятое, местами порванное платье, разглядываю ладони, пальцы, но ничего необычного не вижу. Как будто и не было ничего. И только окружающие разрушения говорили, что это действительно случилось.

— Не следуй по этому пути, Селеста! Не убегай!

Слова эхом зазвучали в голове и живот свело от неприятного чувства. Оно судорогой свернуло кишки и меня вырвало на пол желчью с чем-то белым и густым.

* * *

После происшествия, меня со всей осторожностью усадили в карету и отправили обратно во дворец. Владис остался в лазарете — его слишком сильно ударило об стену, после того как пытался помочь. Он всё ещё был без сознания.

Амалия обещала навестить, как будет такая возможность, а Томар отправился со мной, так как опасался оставлять одну без охраны. Меня удивила такая осторожность, и Томар объяснил, что случилось прошлой ночью.

— Она выживет? Как вообще такое опасное растение попало в её комнату?

— Неслучайно, — деликатно отвечает мужчина. — Ей преподнесли цветы в дар как подарок короля. Её хотели убить. И если мы с королём не найдём лекарства, так и будет.

— Но вы же найдёте противоядие? Вы один из самых опытных человеков нашего королевства. Вы так много знаете. И магия… она ведь на всё способна! — искренне обратилась к нему, наклоняясь и касаясь рук. Он вздрогнул и непроизвольно отшатнулся, как и я в ответ на его реакцию. — Извините…

— О, это вы извините. Для меня — вы не просто белокрылая драконица, а чудо, которое и не надеялся увидеть своими глазами. Легенда, — мужчина прочистил горло, извиняюще разводя руками. — Мы постараемся найти лекарство, но… да благословит нас святая Клэрия!

— Она ведь была такой же как я, да? Святая Клэрия обладала белыми крыльями. О ней столько историй сложено, сказок. Она спасала людей, изгоняла беды, с её помощью чёрный дракон уничтожил старых богов…

— Не совсем так, — оборвал Томар. В его глазах проснулся огонёк учёного-историка и он улыбнулся своим мыслям. — Клэрия теперь представляется как сказочная героиня, которая спасла мир вместе со своим возлюбленным Каргом, впоследствии ставшим Каргом I. Их ребёнок уже звался Каргатским королём. Но история совсем не так проста, как кажется, — Томар вновь широко осклабился. — То, что расскажу, никому не передавайте и ни с кем не обсуждайте. Не стоит бередить старые истории.

— Обещаю, — закивала головой, с любопытством глядя на колдуна. Он почти горел желанием поделиться своими знаниями, и смотрел на меня с таким жадным любопытством, словно я — это та самая Клэрия, и всё из-за белого цвет крыльев. Странное чувство.

— Старые боги использовали драконов как ездовых животных, в вас было мало разума и много звериных инстинктов, а ещё вы обладали способностями пронзать не только пространство мира, но и его грани, отправляясь в соседние миры. Одна из легенд маленького островного племени гласила, что драконов низвергли до такого состояния за неподчинение богам. Их гнев стёр разум драконов и те пресмыкались перед разумными как драколы. В том же племени есть история о тьме, сорвавшейся с небес, как комета павшая на землю. Обожжённое существо попало к богам и те вылечили плоть и собрали кости. И в этой мешанине открылся чёрный дракон. Он обладал невероятной драконьей магией и по силе был сравним с богами. Они приняли его как своего, ведь дракон не признавал в неразумных существах своих собратьев, и был счастлив среди богов. Одно терзало дракона — он был одинок и не помнил прошлого. Его нужду не могли утихомирить прекрасные богини, а боги не находили пару своему своенравному другу. И тогда взялась она. Откуда появилась эта дева — неизвестно, похоже сами боги вытащили её из той трещины мироздания, откуда пал чёрный, но это доподлинно неизвестно. Главное, девушка была не такой, как чёрный дракон. Она была белой. И милосердной. Даже пыталась помочь драконам. Но только рядом с Каргом просыпалась её сила. Сама она ни на что не была способна. Она боялась чёрного дракона, пыталась убежать, найти способ вернуться домой, но её поймали боги и принесли к нему. Они пригрозили Каргу, что если он не усмирит девицу, то убьют её, — неожиданно Томар замолчал, погрузившись в свои мысли.

— И? Что было дальше? — не выдержала я. Наша карета достигла пределов дворца и остановилась на заднем закрытом дворе. Я не спешила выходить, настолько захватила эта странная история, совершенно не похожая на сказки, рассказанные родителями в детстве о зарождении нашего королевства.

— Карг был одержим этой девушкой, а она поняла, что способа вернуться домой нет. И началось время сделок. Помните, я рассказывал вам о книге? Первая сделка Каргатского короля была с Клэрией. Она становится его женой, а он помогает ей спасти драконов и остановить старых богов, чьи действия вредили не только нашему миру, но многим иным мирам. После этого Карг заключил лживую сделку с богами, которая усыпила их мёртвым сном. Но что это была за сделка? И как они согласились на неё? Ответа нет. Я не знаю, правда ли то, что рассказываю вам, кэрра Селеста. Эта история сложилась по осколкам старых легенд за пределами Каргатского королевства, так как короли планомерно стирали историю, сохраняя только хорошее и убирая плохое. Если жители узнают, что первый чёрный дракон был одним из старых богов, то что они сделают с его потомком? — в голос Томара вернулась мягкость, а он сам почему-то стал выглядеть очень уставшим. Так, будто тащит на себе невероятный груз, которым не может поделиться. — И, с другой стороны, кем же всё-таки были старые боги? Чего хотели? Какого вида они были? Если эту историю я смог собрать по частям, то про них осталось только устное представление разных народов и видов, которые по-разному относились к богам.

— Я надеюсь, что всё так и останется, — выдала в ответ, когда колдун утомлённо откинулся на обитую плюшем спинку кареты. — Не хочу ничего знать об этих богах, пусть всё останется в прошлом. Мы живём в прекрасное и удивительное время расцвета эпохи драконов. И всё благодаря Каргатским королям. Вы правы, не стоит бередить старые раны.

— Вы удивительно разумны и умны, кэрра Селеста, — с теплотой в голосе согласился Томар. — И правда, зачем вспоминать горькую правду о первом короле? В конце концов, его любовь к Клэрии спасла целый вид и создала такое королевство, где даже таким как я нашлось место. Если бы не он, то я бы сгорел в пламени Инквизиции своей родины. Есть о чём подумать, не правда ли?

Томар сдал меня с рук на руки причитающим горничным, которые пришли в ужас от моего внешнего вида. За наш путь от чёрного входа до моих покоев, нам встретились только слуги, но я догадывалась, что они обязательно посплетничают о том, как выгляжу.

А девушки быстро затащили меня в ванную, вновь вымыли и накрутили волосы, подобрали новый наряд примечательного вида: костюм из мягких материалов, а под ним шелковое нижнее белье: маленький корсет без косточек и невесомые шортики. Просторная рубашка и свободные штаны чёрного цвета, украшенные золотистой геометричной вязью. На талию сел красивый золотой пояс из бисера, а на ноги надели тапочки в цвет наряда. Совсем чуть-чуть макияжа, волосы распустили кудрявой волной, а на запястья нанесли пряный с корицей аромат духов.

— Я как из заокеанской сказки, — восторженно кручусь перед зеркалом под довольными взглядами служанок.

— Да, кэрра, вам очень идёт такой неформальный стиль!

Моя улыбка померкла. Действительно, в таком виде не покажешься перед придворными. Это домашний наряд, хоть и очень красивый. Я провела пальцами по мягкой рубашке, дотронулась до пряжки с королевским гербом, поправила маленькие серёжки в ушах, и вновь посмотрела на своё отражение. Красивая. Но будто не я, а кто-то другой смотрит из зеркала.