— Не следуй по этому пути, Селеста! Не убегай!

Что же имела ввиду старая Нэрва, когда говорила это?

Пока красовалась перед зеркалом, принесли лёгкий ужин и несколько книг из королевской библиотеки, чтобы не скучала. Из-за случившегося с Миртой, я пока не могла покидать своих комнат и в одиночку бродить по залам и прилегающему парку. Что сильно расстроило, так как надеялась увидеть других невест, попытаться поговорить с сестрой и матерью, связаться с братом, да и вообще — нас всех и так неделю держали взаперти, а вокруг ведь самый настоящий дворец! Мне просто было интересно прогуляться, узнать получше это место.

Конечно, я сбегала почти каждую ночь, но что видела? Голые деревья в лесопарковой зоне в полной темноте, то есть почти ничего…

И мне до дрожи хотелось ещё раз обратиться драконом. И я просто мечтала скорее увидеть Артана. Поговорить с ним, обнять его, ещё раз почувствовать тепло рук и губ, побыть девочкой в объятиях мужчины. Это было как сказка, где нет страшного серого волка-оборотня.

Я очень ждала и встречи с королём. Хотела рассказать о слиянии, о том, что мы с Артаном будем вместе, и что всё наладится. И вообще, к морвиусу предсказания старой эльфийки! Отец Никлоса доказал, что все предсказания — сплошная профанация. И я ему верю!

* * *

Как оказалось, обещанное королём чаепитие всё-таки состоится, поэтому меня так нарядили, хотя одна из горничных заметила, что мой внешний облик теперь всегда будет на высоте, вне зависимости от распорядка дня. И то, в каком виде я вернулась из академии — недопустимо, и впредь не повторится. То есть, они планировали сопровождать меня, когда буду покидать пределы дворца.

Теперь эти милые девушки казались мне надсмотрщиками, а не служанками.

Остановившись возле входа в гостиную, жестом отправила сопровождающего, а сама нерешительно замерла на пороге. Последняя встреча с королём была непростой. И мне просто страшно вновь видеть его, особенно после всего случившегося.

До меня донёсся разговор на повышенных тонах и я прислушалась.

— Ник, а как они вообще посмели разговаривать с тобой в подобном тоне? Как такое в принципе возможно? Такие обвинения, да ещё с таким наездом! Это возмутительно! Почему ты их не остановил?

— О, милый мой друг, иногда ты обескураживающе простодушен. Что могу сказать, военная муштра отличается от политических интриг. Здесь иной подход нужен. И к тому же меняется сама основа государственного строя, разве ты не замечал этих изменений?

— Не понимаю, о чём речь, — ворчливо заявил Артан, а король рассмеялся.

— Тогда проведём небольшой урок. И ты, дорогая Селеста, прекращай подслушивать, а заходи и садись рядом, тебе тоже полезно узнать такие вещи.

Я покраснела с головы до ног, особенно кончиками ушей. Опустив ручку, открыла дверь и вошла в уютную комнату в заокеанском стиле. Мужчины сидели на полу, подложив мягкие подушки, перед ними низенький столик с чайным набором и корзинками, полными заокеанских сладостей. Позади горел камин, разбрасывая тёплые золотые лучи по комнате, подсвечивая изумлённые лица драконов. Видимо, и правда изменилась, раз даже король потерял дар речи от моей внешности. И я ещё больше покраснела, опуская взгляд в пол.

— Маркл великолепен, он превратил тебя в настоящее чудо, — охрипшим голосом сказал Никлос, а Арт вскочил с места, подходя и буквально топя в своих объятиях.

Это соприкосновение сняло всё напряжение дня и я полностью расслабилась, будто купаясь на волнах счастья. Сквозь полуприкрытые глаза вижу, как вновь разгорается белый свет нашего слияния и замечаю странный взгляд короля. Неужели, он завидует нам? Это непонятно…

— Я так соскучился по тебе, — шепчет Арт, а я погружаю пальцы в его кучерявые волосы, чтобы он слегка отстранился, и я могла поцеловать его. От поцелуя закружилась голова, меня куда-то качнуло и в груди вновь раскрылось жаркое солёное солнце. Я оторвалась от Арта и попятилась назад, прикладывая руку к сердцу. Нет-нет-нет, только не опять!

В панике уставилась на молчаливого короля, хотела что-то сказать, но онемела и тут это случилось. Из пор кожи выползает белый плотный дым, он расползается во все стороны, завиваясь спиралью, оплетая руки и ноги.

— Не двигайся, Селеста, — очень тихо говорит Ник, тогда как Арт идёт ко мне, и этот дым атакует его, отбрасывая в стену. Если бы не король, он точно лишился бы сознания, такой силы оказался удар, но появился нориус, поймавший Арта в полёте и опустившись на пол.

Другая волна нориуса столкнулась с ариусом и они как настоящие звери зашипели странным стрекочуще-скрипящим звуком. Ник поднялся к ним, и я сделала несколько шагов вперёд, рассматривая полосы от своих рук до сплетающегося/расплетающегося клубка света и тьмы.

— Кажется, они притираются, — заметил Ник, когда звуки сменились на странное урчание и нориус с ариусом перестали походить на рассерженные шарики, и теперь словно ластились друг к другу.

— Как это убрать? — мой голос плаксивый как у нашкодившей девчонки, так напугано себя чувствовала, не сводя глаз с сюрреалистичной картины над столиком.

Никлос поморщился, но объяснил:

— Пока не сможешь призвать его душой, проси вслух, — а сам махнул в сторону своей груди и нориус, по которому прошлась мелкая рябь, отхлынул от ариуса и крайне медленно втянулся в короля.

— А-ариус, вернись ко мне, — запинаясь, чувствуя себя глупо, попросила я. На удивление, это сработало. Даже было приятно, когда он, как котёнок лаская мою кожу, влез внутрь, вызывая лёгкую щекотку.

— Так просто будет не всегда, — заметил Ник, помогая Артану подняться. — Именно об этом говорил Арту, предупреждая, что вас ждёт. Ариус собственник, как и нориус. Вы оба слишком молоды, и пока не установите границы, пока не сольётесь воедино, ариус всегда будет реагировать на сильные чувства и будет пытаться перехватить контроль. Присутствие нориуса успокоило его, но нам просто повезло. В другой раз, всё может пойти плохо. Как это уже было сегодня.

Я кивнула, виновато глядя на обоих. Мне было стыдно и обидно как за свои эмоции, так и за поведение. Я почувствовала себя деревенщиной и это неприятно. Вдвойне обидно, когда король донёс до меня вчерашний ночной разговор с Артом. Когда объяснил, что нельзя объявлять о помолвке. Что мне нельзя замуж. И как мой попечитель, он запрещает покидать дворец, а видится с Артом теперь смогу только на людях. Никаких личных встреч.

Любое слово против он резко осаживал, объясняя, что будет, если вырвется ариус, а нориуса не окажется рядом. Ариус не просто белый дым, который как ветер поднимает предметы, он способен стереть весь дворец в пыль. Точно так же, как когда-то нориус проложил путь сквозь Бросвальскую гриву.

Артан всё-таки обнял меня, удручённо поглядывая на друга. Мы сели рядом напротив Ника, держась за руки. Кажется, это всё, что нам дозволено и от этого стало ещё горше.

— Селеста, всё наладится, — попытался успокоить король. — Это не навсегда. Пару лет…

— Несколько лет? — воскликнула шокировано, до боли сжимая руку Арта. — Почему так много?!

— Я учился контролировать нориус почти десять, — осторожно заметил Ник. — Несколько лет — это прекрасная цифра. Если ариус такой же своенравный, как и нориус, всё затянется. Будем смотреть по обстоятельствам.

Мы с Артом переглянулись. Так странно, но мы как будто читали мысли друг друга и это успокоило любое возмущение. Слияние — это навсегда. Что такое несколько лет перед долгими годами совместного будущего? Да и потом, может мы и не можем пожениться, но наша связь уже начинает действовать. Я чувствую его, а он меня. И это греет обоих.

— Справимся, — ответил Арт. — И я думаю, что ариус примет меня гораздо раньше. Если связь ариуса с носителем хоть отдалённо напоминает слияние — всё произойдёт гораздо быстрее.

— Как одна душа на двоих, не так ли? — улыбнулся Ник. — Рад, что вам так повезло, хотя всё произошло не в самый удачный период.