— Так возьми его с собой, — шёпот раздался совсем близко и я широко распахнула их вновь, замечая над собой нечеловеческое лицо русалки. Я совсем не чувствовала её веса на теле, а она уже обхватила горло, подавляя нарастающий крик. — Ну же, что тебя ещё держит? Скажи, и мы найдём выход. А в Подводном мире так красиво и спокойно… тебе понравится. Очень понравится. Там тоже есть драконы. Не такие как земные, но вы найдёте общий язык.

Мой страх должен был активировать ариус, но вместе этого чувствовала какие-то странные спайки, из-за которых лишилась связи с белой тьмой. И Сэлавелия знала об этом, поэтому и действовала так уверенно. До меня дошло, что русалка не собирается отступать и, если потребуется, — будет действовать силой, а я даже не могу ударить её — настолько ослабли руки!

В отдалении усилился шум дождя и в комнату потянуло свежестью. Скосив глаза, вижу тени, выползающие из окна.

— Прости, что так, — извиняюще говорит Сэлавелия, чуть ослабляя хватку. — Но мы больше не можем ждать. Так что либо ты идёшь добровольно, либо…

Единственное, чего не предугадала русалка, это моей связи с Артом. Никто, кроме зелёных, не знает, что такое слияние. Не в курсе, насколько сильна эта связь. И каким может быть беззвучный крик, летящий по этим связующим нитям.

Она не знала об этом, но услышала топот ног за дверями и поняла, что не успевает осуществить задуманное. Девушка спрыгнула с груди и в два прыжка оказалась рядом с сообщниками у окна, когда раскрыли двери и в золотом сиянии от горящих за спинами ламп появился Артан с подмогой. Они бросились к окну, но русалы уже выпрыгнули наружу прямо под проливной дождь. Охрана последовала за ними, а Артан устремился ко мне.

— О, святая Клэрия, как же это получилось?! — зло воскликнул он, опускаясь на колени возле меня и беря за руку. Он целует каждый пальчик, и я вижу гремучую смесь вины и радости в его глазах. — Я не отходил от тебя ни на минуту, а тут… вызвали и главное меня не было всего пару часов!

— Видимо они ждали подходящего момента, — отвечаю едва слышно. Мне требовались все силы, чтобы не погрузиться обратно в сон. — Ты успел вовремя, спасибо…

Видя, как смыкаются мои глаза, он улыбнулся, наклоняясь вперёд и целуя в лоб.

— Спи. Доктор сказал, что ты должна спать столько, сколько хочется. Это нужно, чтобы восстановилась связь с ариусом. Когда это случится, ты выздоровеешь.

— О… мне снятся такие странные сны, — говорю спросонья, вновь погружаясь в сладкую безболезненную дрёму. — Там был ресторан, такой громкий, людный… там много кричали, и музыка, и всё такое…

— Спи, любовь моя, — мягко перебивает Артан, целуя в губы. — А когда проснёшься, всё снова будет хорошо.

Последствия приснопамятного Совета ощущались весь остаток апреля. Столицу лихорадило, слухи множились, сплетни ширились, превращаясь из безобидных в настоящих монстров, которые привели к неприятным последствиям. Шелки стали изгоями, их и так еле терпели, но после случившегося — утопленницам попросту стало опасно выходить из воды и теперь они были вынуждены скрываться не только от русалок, но и от рыбаков и торговцев. Даже спешный приказ короля, не изменил ситуацию и все понимали, что эта ненависть всегда была нарывом на теле королевства. И Никлосу придётся весьма решительно разрубить этот узел. Но он пока не придумал как.

И вообще, на фоне остальных проблем, «головные боли» шелки казались несущественными, не смотря на все призывы Верховной. Никлос отдал приказ им самим разобраться с гибелью морских животных. Найти доказательства своей невиновности.

А сам вёл бой со своими же подданными, которые жаждали войны против русалок. И если канцлер после горячей отповеди, притих и сосредоточился на своих ошибках и поисках отравителей, то Брошин заслужил ссылку в собственные владения с запретом на посещения дворца вплоть до свадебного цикла, перенесённого на середину мая.

Но и не это было самой большой неприятностью.

Случившееся с Миртой, чудесное выздоровление, которое видели невесты, слуги и родственники с последующим падением Селесты, вызвали такой мощный взрыв в головах подданных, что пришлось поставить двойной заслон до покоев девушки, чтобы туда не проникли верующие. Это в любом случае произошло бы, ведь девушка ещё на Совете показала на что способна, но исцеление, на которое не способен сам Никлос… словом, сейчас поговаривали, что драконица — это воскресшая святая Клэрия.

Зная аристократов, Ник понимал, что идея со временем заглохнет, когда вспомнят о предыдущих появлениях белых дракониц, но подозревал, что родится иная. И вот её следовало искоренить. Как? И этого он тоже пока не знал.

Из-за разрыва с Подводным миром, вся дедова реформа полетела морвиусу в пасть, и Ник ночами сидел перебирая варианты, как можно сократить нанесённый ущерб, чем можно пожертвовать, чтобы всё-таки получить сообщение с отдалёнными Заокеанскими странами. Пока в голову приходило только небо.

Нужно было придумать что-то такое, похожее на крылья драконов, со способностью чувствовать потоки, а также сильное и выносливое, чтобы нести груз. И бережное, чтобы не разбить его. Надо подкинуть задачку первокурсникам академий. Свежие головы, не имеющие понятия, как что должно работать, способны создать нечто новое. То, что позволит немного охладить пыл русалок и вернуть их за стол переговоров.

К сожалению, но и этот план также оказался несовершенен…

* * *

— Как это могло произойти?! Как они проникли во дворец? Ну и что что буря была! Это не оправдание! — Никлос буквально кричал на начальника охраны, сурового двухметрового дядьку, который был выше короля, но на фоне нориуса казался совсем мальчишкой. Алфабэр Адгель занимал этот пост более двадцати лет и впервые получал по шапке за проступок, достойный разве что мальчишки! Настолько возмутительно было то, как он проморгал появление подводников.

— Ваше Величество, они пришли с дождём. Что-то было в воздухе, из-за чего охрана впала в сон. Мы уже сталкивались с этим раньше, но тогда я решил, что охранник сам виноват…

— Что? — перебил Ник, замирая на месте напротив дракона. В отдалении стояли остальные охранники Селесты, за исключением личного телохранителя Владиса, который после выздоровления, неотлучно находился подле подопечной.

Кашлянув и подняв голову от пола, Алфабэр пояснил:

— За неделю до Равновесия один охранник заснул на посту. Он клялся, что не виноват, что не мог так опростоволоситься, но я ему не поверил. А сейчас думаю, может это неспроста? Он дежурил возле оранжереи. И в его дежурство шёл сильный дождь.

— Передай это канцлеру со всеми подробностями, — задумавшись, ответил Ник. — А после свяжись с дэром Бай, пусть колдун осмотрит твоих ребят. Если это правда — то будем работать над тем, как этого избежать, а если нет… пеняй на себя, Алфабэр.

Начальник охраны кивнул, отдал честь и вместе с подчинёнными покинул кабинет короля. А Ник присел на край стола, выудил из ящика коробку с сигарами и закурил. Мысль была слишком непривлекательной, так что вполне могла оказаться правдой.

Настоящее доказательство вины подводников. Связка с попыткой похищения Селесты. Ложные обвинения для общественности. Всё указывает, что русалы хотят войны. После сегодняшней ночи простолюдины забудут о шелки и переключатся на подводников. Ещё бы! Попытка похищения новоявленной святой! Такое не прощают.

От резкой вспышки гнева Ник ударил по столу и все предметы подскочили в воздухе.

— Проклятье! — воскликнул он, ломая сигару в руках и смахивая угольки и табак на пол. Ему не нравилось, куда всё шло. Он не хотел воевать. Особенно с подводными. Именно мира с ними и добивался дед. Когда Ник был маленьким, Вернон часто брал внука на руки, подводил к глобусу и показывал размеры океана, говоря, какой маленькой является драконья страна на фоне Подводного мира. Рассказывая, какие чудеса скрываются под морской толщей. Предупреждая как опасно ссориться с водой. И убеждая, сколько всего откроется, если подружится с ними.