Тут же мелькнула мысль – а не это ли причина неудачи прошлой Семерки? Ведь многие характеры персонажей схожи. Может они повторяют те же конфликты, что привели их к краху? Очень может быть. Но как правильно изменить ситуацию? Переспать с Сапфиркой? Помириться с Хитрецом и Скользящим? Но почему-то от такого решения воротит, а главное оно не кажется правильным. Тогда что?

– Чего завис? – недовольно буркнул Крес, когда Макс замер над всплывшей картой. – Мы идем?

– Да идем, идем! – отмахнулся Макс и активировал отметку на карте.

Подключение Гросвик! Внимание! Точка повреждена на 84%. Энергозатраты возрастают на 36%. Желаете продолжить? Да/Нет?

А есть выход? Чего-то подобного Макс и ожидал, потому отправил всех спать, пока наберется энергия. Теперь есть небольшой буфер. Отступать уже некуда.

Макс подтвердил выбор и портальный зал ответил легким всхлипом. Где-то открылась дверь. Это поняли и остальные, потому устремились вверх по серпантину, минуя закрытые двери.

– Есть! – закричала Ириска примерно с третьего яруса. – Тут окно в другую точку мира! Открыто и все видно отчетливо! Это наша опушка! Идем?!

В голосе девушки проскальзывало нетерпение и возбуждение как у молодой кобылицы. Ее просто рвало от желания броситься вперед. Тем не менее, она показала себя с лучшей стороны и не рванула вперед без оглядки.

Когда остальная команда догнала разбойницу, все уставились на дверь. Самый обычный проем выходил на мрачную лесную поляну, по траве лениво ползали сгустки тумана, колыхались на ветру ветви, но ни звуки, ни запахи не проникали на эту сторону.

– Ириска, Ясень, на разведку. – приказал Крес, предварительно бросив на Макса вопрошающий взгляд.

Упрашивать девушку не пришлось. Она накинула на голову капюшон и упругим шагом прошла сквозь портал. Переход не сопровождался никакими спецэффектами. Вот только любое, даже аккуратное, движение создает шорох одежды или скрип подошвы и едва разведчики перешли на другую сторону все звуки с ее стороны как обрезало.

Ириска огляделась по сторонам и вроде бы никого не обнаружила, так как осталась спокойной. Зато когда обернулась назад, слегка озадачилась. То же случилось и с Ясенем. Его рот открылся, но снова не донеслось ни звука.

– Что это с ними? – удивился Крес и попытался спросить через «слово» после чего констатировал. – Не выходит. Что-то я не понимаю.

– Наверное, чат пытается добить до них по реальной прямой. Скорее всего, линза портала пропускает только людей, да и то из светлой фракции. А может даже только тех, кто уже был в зиккурате и получил статус неопасного. – предположил Макс. – Ну что пошли и мы?

Переход прошел бы незаметно, если бы в нос не ударила гамма запахов сырости, плесени и тины. Только теперь он понял насколько стерильная атмосфера в пирамиде.

Макс посторонился и с интересом огляделся. Дверь открылась под ветвями почти полностью почерневшего мелорна, лишь местами проглядывала коричневая кора, да болтались под порывами ветра редкие листья. Земля вокруг таких деревьев обычно еще покрыта, хоть пожухлой, но живой травой, тут же мелкая поросль жалась к корням, а все вокруг словно сгнило заживо. Печальное зрелище.

– Э! – снова изумился Крес. – Хег, а где портал?

– Вот черт! – Он тут же отскочил в сторону, потому как замер на пути Чубана.

– Не стой под стрелой! – пробасил воин и отошел в сторону, после чего хмыкнул. – Забавно! Портал невидимый?

– Вы что его не видите? – дошло до Макса. – Интересно девки пляшут.

– Что за пробка? – подскочил Бур и тоже уставился на портал. – Ух ты! Прикольно. Прям из воздуха выпрыгивают. Круто.

Так и есть. Макс портал видел, но для остальных он исчезал ровно после перехода. Интересная защита от проникновения. Когда вся группа вышла, врата так и остались висеть, а Макс попросил последнего вернуться назад. Но тот спокойно прошел сквозь линзу и остался на месте.

– Это как? Мы что назад не попадем? – возмутился Крес.

– Погоди! – Макс полез в интерфейс.

Вкладка перехода дробилась на несколько различных системок. В одной шел отсчет доступной энергии и время поддержания прохода. В другой имелись варианты действий. Закрыть, оставить в пассивном режиме или же активировать обратный переход.

– Ага! – Понял Макс. – Дверь работает только в одну сторону, пока не дать команду на реверс. Но каждое действие требует дополнительных затрат особой маны артефакта. Так что пока экспериментировать не будем.

– Так что без тебя мы не вернемся? – насупилась Ириска.

– Выходит так. – осклабился Макс. – Но между нами дружба-жвачка, так что проблем не будет?

Девушка буркнула что-то невнятное в ответ и отошла. Остальные рассыпались по поляне вокруг мелорна, прислушиваясь к окружению. Все же это окраина Серого леса и Болот, где обитает племя варгов, да и мобов не стоит списывать со счетов. Полудохлый мелорн их не слишком-то и пугает.

– Куда теперь? – Спросил Крес.

– В поселение. Но сначала попробуем воскресить мелорн.

– Как?

– Еще не знаю.

Макс обошел вокруг дерева, перепрыгивая с корня на корень и выискивая странности, что могут намекать на проход вниз. Но совершив два круга почета так ничего и не нашел. Действительно дуб как дуб.

– Арахис, поможешь?

Не поможет. Парнишка лишь на мгновение выпал из своего транса, глянул на Макса и снова провалился в Астрал. Значит у Макса уже есть ответ просто он его не видит. Что он знает?

Мелорны живое воплощение некой расы с более высоким уровнем разума. Ключевое слово «живое». Так может его просто подлечить?

– Крес, есть кто-то заточенный под целителя?

Вопрос не праздный. Передавать жизненную силу с помощью руны мог каждый но эффективность такого процесса сомнительна без особых навыков. При этом цифровое значение здоровья лишь усредненный показатель. Те, кто прокачивал аптечку, в реале штудировали книги по анатомии и прочие медицинские справочники для понимания жизненных процессов и навык действительно заметно повышался. Так хилер, использовав навык и десяток единиц маны, мог вытащить буквально с того света. Макс же мог до потери пульса сливать все свои бары и залечить лишь легкое ранение. А сколько вообще может понадобиться огромному дереву? С другой стороны если оно живое еще и магическое, то нужно лишь подстегнуть природный реген и тогда оно выкарабкается само.

Сразу три мага включая Рифа вышли из строя, что не удивительно. В этом мире качать чистого хила значит отправлять его на убой. Так что каждый маг просто взял себе один навык исцеления и пару боевых заклинаний.

– Лечите его! – Макс кивнул на угрюмо возвышающийся мелорн.

Те уже привыкли к закидонам новых друзей и даже не удивились. А может уже практиковали такое в своем поселении. Макс и сам напитывал деревья маной в Крепости. Конечно, больше для понтов перед неписями и проверить результат как-то не хватило времени, но вдруг это действительно работает.

– Маги обступили толстый ствол и стали кастовать довольно сложные руны. Под конец из их рук вырвались облачка или лучи света и бесследно растаяли в коре.

– Что дальше? – развернулся Риф.

– Продолжай.

– Так все.

– Вы что в ноль слились? – опешил Макс.

– Нет, но средние руны такого уровня уходят на полчаса в откат.

– Ясно. – Макс сам подошел к дереву и прислушался.

Обычно мелорны фонят в непонятном спектре. Именно это излучение и отпугивает или ослабляет мобов. Сейчас же он едва вибрировал в ментальном слое и курс исцеления если поднял его жизненную силу, то ненамного. Изменений он не почувствовал. Так они будут до следующего пришествия лечить бедолагу. Но Арахис считает, что ответ у Макса уже есть.

Первое, что приходит на ум – это баф от другого мелорна. Очень не хочется тратить его остатки, но видимо придется. А еще он не представлял, как его передавать. Разве что попробовать обычную руну…

Что произошло дальше, Макс так и не понял. Каст прошел как надо и его жалкий бар маны быстро пополз вниз, а затем его словно подцепили на крючок. Все его естество провалилось в черную дыру. Не только мана и бафы, но даже жизнь и эмоции. Все вымыло до безразличия и полной апатии. Он даже не закричал, когда снижающаяся жизнь привела к иссушению тела и открывшимся ранам. Он просто молча сполз по дереву на землю, мимоходом отмечая, как его кровь размазывается по коре и, сверкая серебром, впитывается в поверхность. А затем он провалился во тьму. Лишь на последок ему показалось, что слышит волчий вой.