Причина такой осторожности висела в геометрическом центре зала. Там, переливаясь фиолетовыми всполохами, танцевала чернильная клякса. Оценить ее размеры не представлялось возможным. Она постоянно меняла очертания и формы. Даже плотность казалась изменчивой. Потоки маны вырывались из ее тела и уходили в стены и проходы. Или наоборот пропадали внутри темной бездны. Сердце пирамиды? Как-то маловато для здания размером с небоскреб.

– Интересно, ее можно уничтожить?! – сдавленно просипел Риф.

Примерно такие же мысли сейчас царили и в голове Макса. Он прикидывал, чем закончится уничтожение подобного объекта. Но слишком много неизвестных параметров. Что-то подсказывает, что одним фаерболом тут не обойтись.

– Дилемма! – Макс достал свой амулет и некоторое время наблюдал за бешеным танцем фиолетовых искр на черной поверхности. – Руки чешутся взорвать к чертям эту клоаку. Но тогда как мы будем заряжать карманы?

– Значит не будем взрывать. – забеспокоился Риф. – Пусть себе висит. Никого же не трогает.

– Ага, только мы в этом ми… в игре призваны уничтожать злых некросов. Эта штука явно не из добрых и полезных для жизни.

– Да ладно! – легкомысленно отмахнулся маг. – Я тут, чтобы играть и зарабатывать. Все остальное по боку. А эта клякса мне в этом сильно поможет. Заряд идет как бешеный.

Макс в ответ неопределенно хмыкнул. Если Крес не доверяет своему напарнику, то это его проблемы. Посвящать горделивого Рифа в суть происходящего вокруг Макс не собирался.

– Через «слово» до своих достучаться сможешь?

– Пробовал. – поморщился маг. – Работает через задницу. В одном месте есть прием, в другом пробиваюсь я. Но и эти места непостоянные. Лагает чат безбожно и ману жрет, как песок воду.

– Тогда дуй назад по коридору и вызывай своих. Путь чист. Надеюсь, тут хоть коридоры не меняют направления. Так что если не будут сворачивать, быстро нас найдут.

Риф подозрительно покосился на Макса, сам, наверное, не понимая, в чем не доверяет нежданному соратнику. Вроде бы звучит предложение логично. И все же ожидает какой-то подставы.

– Ладно. – махнул рукой Макс, когда понял терзания мага. – Вместе пойдем. Вызывай своих. Если что, попробуй выйти на связь через реал. Я посторожу тело.

Крес с отрядом добрался до них через час. Все по очереди выглядывали в зал и осматривали сердце, как уже успели окрестить кляксу. А потом просто сидели в коридоре, ожидая конца зарядки амулетов.

– Что делать будем? – спросил Макс, когда его шарик стал абсолютно фиолетовым, лишь с редкими черными прожилками на поверхности.

– А что ты предлагаешь?

– Разрушить вон ту фиговину.

– Рискованно. – не согласился Крес. – Мы взяли то, за чем пришли. Будет обидно потерять столько карманов из-за непонятной возни.

– А еще мы можем снова сюда вернуться. – добавил Риф.

– Во-первых, не думаю что это действительно центр пирамиды. Слишком близко к выходу и слишком мал. Скорее один из основных узлов. Во-вторых, не думаю, что после разрушения этой кляксы, хаос мгновенно испарится. У вас ведь даже мертвый зиккурат фонит.

– Это правда. – уже не так уверенно ответил Крес. – Но все равно рисковать не хочу. Слишком много на кону.

– Хорошо. – легко согласился Макс. – Идите. Я остаюсь.

Интуиция Макса просто вопила, что судьба его притащила в это зал не просто так. Кляксу нужно уничтожить или же попробовать сделать это. Даже с риском для жизни.

– Ты все же решил ее уничтожить? Своим чудо-луком?

– Еще не знаю. Может и с его помощью.

– Я против! – возмутился Риф. – Ману не дам. Нам эта поляна еще пригодится для камней. А если ее уничтожить, где еще такой зиккурат найдем?

Крес хотел что-то сказать, но Макс жестом его остановил.

– С луком все равно ничего не выйдет. Он поглощает ману даже в пассивном состоянии. Вы просто не успеете уйти. Буду думать, как разрешить эту проблему самостоятельно.

Крес замялся. Между ними произошел взаимовыгодный обмен. Крес пожертвовал двумя редкими амулетами, а взамен получил проводника к зиккурату, ценную информацию и контакты Скользящего. Ему позарез нужны покровители из высшего эшелона. Особенно после того, что он узнал. И упускать гарантированную нить к новым возможностям он не желал. С другой стороны, хрен поймешь, чем завершится авантюра этого странного нуба. Вдруг тут все и лягут со всем шмотом. Фул-дроп, будь он не ладен! Все это Макс прочитал в его глазах без всякой эмпатии.

– Иди! – мягко сказал Макс. – Это не твоя битва. Доведи Сапфирку до ручья. Дальше она сама.

Макс открыл свой карман и стал сгружать в него ценные вещи. В итоге остался в штанах, сапогах и при одной сабле. Подумав, вставил в поясной патронташ все элики из крысиных тушек. Потом отозвал дриаду в сторону и вручил ей свой камень.

– Как выйдете, иди к точке моего респа тем же маршрутом, каким мы шли сюда. Если я сдохну, а я уверен, что не выживу, встречу тебя там. Если нарвешься, сразу же сбрасывай камни. Когда пойму, что ты не дошла, пойду навстречу. Найду место гибели и подберу амулеты.

После этих слов Макс схватил девушку за руку и слил ей весь собранный опыт.

– Что ты собрался делать?! – с легкой дрожью в голосе спросила дриада.

– Руна самоуничтожения. – криво усмехнулся Макс, чувствуя себя последним мазохистом. – Только еще не придумал, как подобраться к кляксе. Боюсь если зацепить ее только краем сферы заклинания, то ничего не выйдет.

– Я остаюсь. – упрямо набычилась девушка.

– И кто вынесет столь ценные трофеи?

– Робин.

– Он останется со мной. – мотнул головой Макс. – Императив Тайсона заставляет его слушаться только меня. Если он окажется на воле, то снова выйдет из под контроля. Пусть даже через некоторое время.

– Так отправь его к нам в Крепость.

– И каковы шансы, что он дойдет пока не спадет внушение? Нет. Есть только один более-менее реальный выход и это ты.

– Зачем тебе вообще эту штуку ломать. – с раздражением спросила девушка. – Еще успеем вернуться и тогда…

– Нет. Нужно сейчас. Пока у меня есть бафы от… не важно. Короче сейчас или никогда.

Сапфирка некоторое время в упор смотрела на Макса. В этом бардаке и без короны он не мог ее прочитать, но по глазам видел внутреннюю борьбу. Девушка одновременно хотела и отговорить его от безумства, и сама прибить на месте. Странно, вроде бы этот мир с игровыми реалиями и воскрешением. Но может ее пугало полумертвое тело в капсуле, что отказывается выходить в реал? Боится, что после очередной смерти он просто исчезнет? Скорее всего. Сказать честно, Макс и сам этого боялся. Но просто знал, что должен сделать, что должен и будет, как будет.

Дриада это тоже поняла. Потому резко прильнула к Максу и он ощутил горячий поцелуй на своих губах. Настолько настоящий, что даже сам опешил. И только спустя секунду ответил. Как в омут бросился.

Сапфирка оторвалась от него и, резко развернувшись, так что даже хлестнула парня волосами по груди, пошла прочь. Не оглядываясь. Но судорожно сжатые кулаки и деревянная походка показывали ее настроение лучше всякой эмпатии. Ей дорогого стоило не сорваться на бег.

А Макс глупо улыбался. После такого прощания и в бой идти не страшно. Все же правду говорят – слабый пол сильнее сильного в силу слабости сильного пола к слабому. Главное совсем уж под каблук не лечь.

За Сапфиркой потянулись и остальные. Только Робин замер безразличной ко всему статуей. Ему все едино, что бой, что пир. Надежный механизм, когда-то бывший человеком.

Сам же Макс пытался унять непонятно откуда взявшийся мандраж. Ему нужно было выждать определенное время, чтобы группа Креса успела покинутьпирамиду. Черт его знает, что случится после выходки Макса. Может и ничего. А может и катастрофа локального масштаба.

Но чем больше проходило времени, тем сильнее нарастали страх и неуверенность. Причем ничем не обоснованные. Макс скрежетал зубами и стискивал зубы. Но наконец понял, что если не шагнет в зал, то вскоре просто потеряет всякую решимость.