Растительность вокруг тоже разительно изменилась. И без того природа Лиадиды выглядела, мягко говоря, болезненно, но тут творилось что-то совсем уж непотребное. Большая часть деревьев размягчалась и уже не могла держать свой вес если диаметр ствола не превышал толщину человеческой ноги. Потому кроны стелились по земле резиновыми шлангами. При этом их ветви шевелились в поисках добычи и сочились неопрятного вида слизью.

Из-за сбоев парень не сразу сообразил, что деревья таким способом не питаются, а включают пойманных существ в свой организм. Этакий жуткий симбиоз. Так он заметил уже знакомого богомола, частично вросшего в ствол. Его фасетчатые глаза вразнобой шевелились, как будто выискивая добычу, но ничего не видели, даже если жертва стояла напротив. Из жвал торчал пучок проросших ветвей, напоминая уродливые щупальца. Обе лапы с жуткими хитиновыми лезвиями бездумно и механически кромсали землю перед мобом.

И между всем этим раскинулись антрацитовые заросли некротического плюща, по твердости не уступающие обсидиану. Лианы, презрев гравитацию, поднимались к небу ажурными конструкциями невероятных форм. Местами плющ прогрызал себе путь сквозь деревья и тогда образовывался совершенно нереальный комок мерзости.

Сами зиккураты не фонили в эмоциональном спектре. А может Макс просто не способен их слышать. Но эта черная глыба с фиолетовым отливом словно стонала от отчаяния и боли. Видимых повреждений как на остальных пирамидах не наблюдалось, однако зиккурат умирал. Уже долго и мучительно, как человек от неоперабельной формы рака.

– Что дальше? – спросил Макс Креса, когда они подобрались до места напротив входа. – Как это работает? Зарядка амулетов.

Макс неуютно чувствовал себя на открытом пространстве, но искать укрытия по местным зарослям ни кому даже в голову не пришло. Наоборот, они подбирались к зиккурату по максимально чистой земле.

– Нужно зайти внутрь. – сдавленным голосом ответил бородач. – Чем ближе к центральной оси и вершине, тем быстрее пойдет аккумуляция.

– И долго ждать?

– Не уверен. – Крес закинул голову и посмотрел на столб фиолетового марева над верхушкой пирамиды. – Час три, наверное. До полной зарядки.

– А полный заряд это сколько?

– Три-четыре сотни открытий-закрытий кармана.

– Черт! Ради такого стоит рискнуть.

– Вот и я о том же. – невесело хмыкнул бородач. – Что сам думаешь? Сюда же нас довел.

– Тут все не так. – поморщился Макс. – От моих навыков много толку не жди. У тебя какой план был?

– Да никакого, по сути. Заходим и держимся сколько сможем. Выжившие подбирают камни павших. Когда станет совсем кисло, остатки сваливают. Это Хаос. Тут нельзя быть в чем-то уверенным.

– Ты говорил, что рядом с вашей базой есть такой зиккурат. Что там видели?

– Он почти мертвый. Причем погиб сам по себе, словно деградировал. Мы не нашли следов штурма. Но даже остаточное излучение заставляло мутировать любую живность. А еще там лабиринт. Это не объяснить словами. Сам увидишь.

– Тогда приставь ко мне одного из магов. Я не шутил про лук, но для его активации нужно много маны. А еще у навыка ограниченное время действия и очень долгий кулдаун. Оставим его на крайний случай. В остальном не вижу смысла планировать. Как говаривал Наполеон – главное ввязаться в бой.

– Так себе план. – вздохнул Крес. Рядом с подавляющей мощью зиккурата ему идея похода перестала казаться разумной. Такие операции легко планировать где-то вдалеке.

– Перед смертью не надышишься. – похлопал его по плечу Макс. – Пошли!

Огромные ворота гостеприимно распахнуты. Хаос ждет своих жертв и совершенно не заинтересован в преградах для авантюристов. Первыми в проход ступили воины и разбойники. Следом потянулись маги. Замыкали шествие лучники и отряд Макса. Крес приставил к нему Рифа как самого сильного мага. Он самолично мог влить в Макса тысячу единиц маны.

– Твою мать! – прошипел Макс, едва преодолел короткий коридор и вышел в общее пространство пирамиды.

Стандартно в этом месте должна начинаться колоннадаподдерживающая своды одного общего зала с достроенными хибарами между опор. И так первые этажей десять в зависимости от класса пирамиды. Здесь же подобного не наблюдалось.

Вместо этого они попали в натуральную пещеру. Хотя назвать ее обычной не поворачивался язык. Поверхность пола извивалась и закручивалась. Сталактиты, сталагмиты и сталагнаты торчали под совершенно неестественными углами. В фиолетовом свечении энерговодов Макс рассмотрел костяк в ржавом доспехе прямо у себя над головой. И не похоже что он там приклеен. Скорее всего гравитация в этом царстве абсурда работает как пожелает.

Сами энергопотоки струились по воздуху свиваясь в различные сложные фигуры. Свет отбрасывал тени совершенно в другие стороны. И повсюду клубилась тьма. Настолько плотная что казалась бурлящей нефтью.

– И как тут найти центр? – спросил Макс замершего Креса.

– Понятия не имею. – с заметным усилием выдавил бородач. – У нас все было несколько не так. Пещера была и даже местами сила тяготения сбоила, но не до такой степени. Освещения тоже не замечали. Просто перекрученная пещера.

– Контакт! – по привычке заорал Макс, даже не сообразив, где находится противник и есть ли он вообще.

Просто парень вдруг ощутил знакомые эманации. Таких тараканов в башке он больше нигде не встречал. Хуже всего то, что сигнал пришел искаженным. Он отражался от стен и пола метался по пещере и казалось был со всех сторон. Остальные тоже испуганно закрутили головами.

– Там! – указал один из разбойников наверх.

Макс закинул голову и обомлел. Почти ровно над ними на потолке стоял моб. Это без сомнения человек или искалеченная хаосом производная от него. Высокая, тощая, несколько несимметричная фигура с длинными конечностями и коротким телом. Черный шипастый доспех делал его похожим на странного прямоходящего кузнечика.

Моб услышал крики, а может как-то иначе почуял людей. Он задрал голову и окинул группу фиолетовым сверкающим взглядом. Его голова напоминала череп инопланетянина, украшенный трехрогой короной.

Заметив цель, моб ощерил пасть полную острых кривых зубов и заверещал на такой тональности, что ухо не могло воспринять звук, зато казалось, что даже мозги завибрировали. В глазах пошли темные круги. От монстра их отделяло не более десяти метров высоты, так что удар вышел мощным. Трое бойцов покатились по земле, зажимая уши окровавленными ладонями.

Тварь протянула трехпалую руку с длинными когтями к энерговоду и вдруг размазалась в воздухе. Спустя мгновение он материализовался у них над головами. Легко и даже изящно вывернулся в воздухе и свалился на головы отряда Креса.

Все произошло так быстро, что никто не успел среагировать. «Это вайп» – только и успелподумать Макс. Моб выглядел намного опаснее той шестерки, что разобрала их команда. Да и там выручил варги. Тут же без шансов.

Так и оказалось. Конечности твари подернулись антрацитовой дымкой и в мгновение ока превратились в длинные клинки. Три взмаха и два разбойника осаживаются на землю в неестественных позах. Два воина бросились в атаку, но моб неуловимым танцующим движением проскользнул между ними и вонзил свои черные клинки в слабозащищенные спины.

Один из магов успел скастовать руну. Из его руки ударил яркий луч света. Но попав в броню моба луч разбился на сотню мелких лучиков брызнувших в разные стороны. Вокруг твари замерцал фиолетовый силовой щит.

Удар светом мобу явно не понравился. Клинок в левой руке исчез, зато в правой удлинился настолько, что прямо с того места достал мага в длинном выпаде. Того пробило насквозь. Изо рта брызнул фонтан густой крови. Моб быстрым скачком достиг ближайшего энерговода и вцепился в него ладонью. В этот момент в него ударили сразу три замедляющих заклинания и рассеялись мелким снежком.

– Он качает щит! – заорал Крес. – Отгоняйте его от манопотоков.

Легко сказать. Моб двигался с грацией киношного ниндзя. А хуже всего, чтопроисходящие в его голове процессы трудно назвать мыслями и эмоциями. В итоге «интуитив» становится бесполезным. Монстр атакует совершенно непредсказуемо и не ближайшего врага, а как будто его направляет «великий китайский рандом».