Хорошо, что именно эти ходы использовались как вентиляция всего Грота, потому тяга выдувала дым наружу. Да и передышка нужна всем после долгого похода и ночного сражения. Потому все попадали на пол и стали вяло делиться пережитыми приключениями. В целом ничего интересного у ребят не произошло. Погоня вышла выматывающей и они уже давно не удивлялись красотам этих гор. Макс, по привычке, в реале писал короткие отчеты в реале, так что и остальные были в курсе его приключений. Разве что перезнакомились друг с другом и варгами. Оборотни в бою не участвовали, потому как сильно изголодались и едва передвигали ноги. В общем, так себе помощники вышли из волков.

– Оцени трофей! – Кариус протянул Максу странного вида арбалет, что до этого висел у Чуба за спиной. – Что думаешь?

Макс покрутил в руках оружие. В целом это стандартный арбалет с железными рогами, прикладом и воротом для натягивания толстой тетивы возле приклада. Вот только вместо болта в раздвоенное ложе вставлялся железный шприц литрового объема. Тетива выдавливала жидкость и, как сказал Кариус, струя била метров на пятнадцать. В сменных тубах обнаружили яд и напалм. Именно из-за использования последнего начался пожар на плато. Это не магический состав, что быстро затухает, а настоящие бензоловые соединения.

– Плохо. – поморщился Макс. – Сыч опасней, чем я думал.

– Да ладно! – в своем вечно насмешливом стиле ответил Бур. – Он уже не проблема. Бежал так, что пятки сверкали.

– Проблема в том, что у него есть крафтеры такого уровня. Ты бы смог такое собрать?

– Ну, если есть производственные пентаграммы и правильные руны…

– Именно. И выходит у Сыча они есть.

– А это значит что им оказывают информационную поддержку на высшем уровне. – добавил Скользящий и как-то странно посмотрел на ЭльКрис. – Зато наши неписи нам ржавый гвоздь даром не отдадут.

Девушка не обратила на подколку никакого внимания. Но все же привыкли, что аборигены умеют морозиться, когда дело касается выгоды игроков. Хочешь что-то получить оформляй квест-контракт. И только тогда они пойдут хоть на какие-то уступки.

– И что будем делать дальше? – Спросил Люм.

Они с Виком подтащили поближе поверженных некросов и теперь воин лутал тушки. Он их завалил, потому в своем праве и никто не возражал. Только варги накинулись на останки мобов, едва с них сняли опыт и отбросили в сторону.

– Встречный вопрос – вы с нами? – уточнил Скользящий.

– Ну вы вроде нормальные ребята. – кивнул лучник. – Да и тут все становиться веселее и веселее, так что лучше объединить усилия. Хотя бы частично. Я все же хотел бы иметь свободу действий для нашей команды. Я в курсе про ваши терки с Мажорами и не особо хочу в них влезать. Понимаешь? Мы будем помогать вам по мере возможности, но мы не твои подчиненные.

– Ладно. – слишком просто согласился Кариус. – Тогда ждем окончания пожара. Потом начнем осваивать плато. Нужно здесь обустраивать базу.

– Почему здесь? – не понял Люм. – У нас есть место в самом поселении. Чем вам оно не подходит? Да, пока жилплощади не так много, но потеснимся и расширим. В пещерах это довольно просто устроить. Мы свою берлогу за неделю расковыряли.

– Не вариант. – не смог сдержать сарказма Скользящий. – Едва мы появимся в Гроте, Хранители начнут еще сильнее давить на нашего Великого Полководца. Пусть это место официально часть убежища, Хранители его не контролируют и не будут нам мешать. К тому же Сыч в курсе про этот вход и сможет попытаться снова прорваться. Есть и другие причины. Нам нужно развиваться. В горах хватает мобов для прокачки пряморукой команды. Тут же сможем найти ресурсы, которых нет в Гроте и начать торговлю.

Возможно, даже хорошо, что Хит и Сапфирка погибли. Нас это выставляет несколько в дурном свете перед местными, зато мы через реал будем контролировать оплот в городе. Хег и вы будете нашими представителями в Гроте. А мы пока закрепимся тут. Под эту тему и оправдаемся перед Старейшинами. Мол, и рады бы в гости зайти, но нельзя оставить брешь. Некроманты могут вернуться.

– То есть вы прям здесь будете строить клановую цитадель? – удивился Вик.

– А почему нет?

– У нас там привязка с прокачанными дубликатами. – Начал загибать пальцы Викрус. – Плюс свое логово и какие-никакие связи с общественностью. Еще имеется корабль. А это еще один жирный плюс. Мы пробовали качаться в горах. Выходит не очень. Слишком неудобные локации и мобы.

Вик демонстративно пнул кучку броневых пластин хорька, что собрал после пиршества варгов.

– Там выживают всего несколько приспособленных под местность видов и среди них нет съедобных. Только у «бронеласки» вдоль хребта идет прослойка съедобного мяса, да и то горчит, как будто анальгином посыпано.

– К тому же они очень коварны и шустры. – поддержал гиганта Люм. –Держаться стаями и не на каждом плато. Нужно убивать уйму времени на поиски. Действительно проще выйти на корабле на равнины и там устроить рейд-зачистку. Выхлоп больше.

– Я согласен с ними. – поддержал Вика Макс. – В городе остался Волмер. Интересный мужик с интересными идеями. Но там нужны все и то этого будет мало. А ты хочешь клан из дюжины человек рассредоточить по трем точкам. Зачем такое распыление?

– Хег, на пару слов. – Скользящий поднялся и поманил в темноту. – Тет-а-тет.

– Вы там только не поубивайте друг друга! – хохотнул Бур. – Как обычно любите заканчивать свои перешептывания.

– Хег, давай договоримся еще на берегу. – Начал рога, когда они достаточно далеко удалились от остальной группы. – Раз уж так вышло, что судьба ставит тебя во главе Семерки – я смиряюсь. Тут тебе карты в руки и барабан на шею. Я буду помогать по мере сил.

Но клан станет моей вотчиной. И ты в общей стратегии будешь помогать мне развивать его в нужном нам направлении. Идет?

– Не понял. – удивился Макс. – Ты отделяешь Семерку от клана? Это вообще как?

– Клан это клан. – пожал плечами Кар. – Стандартная структура из игроков со специализациями в своей отрасли. Вы же станете элитным спецотрядом и офицерами с соответствующими правами и обязанностями. Все, что будет касаться Семерки – тут ты главный. Где начинается развитие и геополитическая стратегия – все решаю я.

– Тогда тебе придется создавать свой отдельный клан «скользящих в задницу». – развел руками Макс. – Зачем мне такие пирожки? Я всю добычу сдаю в твой клан еще и бегаю по команде, а в итоге не имею права голоса?

– Ну ты же вроде и подряжался как наемник. – прищурился Скользящий.

– То есть ты сейчас хочешь с этой позиции поговорить? – Макс не отвел взгляд. – Уверен, что играть со мной в темную хорошая идея? А если начнешь, то что меня от этого же остановит?

– Да ты можешь понять, что так нужно! – вызверился Кариус. – Я бы просто так не просил!

– Тогда объясняй. Что, зачем и почему. Или точно так же задвину тебя в Великом походе. А может даже по пути потеряю.

Они немного помолчали каждый о своем. Кариус понимал, что все выходит из-под его контроля. Давно уже вышло. Макс же хоть и наемник, но ключевое слово – вольный. Терять свою выгоду и прогресс он тоже не станет. Его задача добывать и делиться ценной информацией, а не стать ручным песиком Кариуса. Тем более, когда авторитета и заслуг у него больше, чем у командира.

– Мне нужен тут замок для ЭльКрис. – наконец-то выдавил рога, а Макс через эмпатию уловил смущение и много чего еще.

– Да ты гонишь! – вскинулся Макс, когда до него дошло, что это за смятение в душе у Скользящего. – Она же непись! Да, конечно, девчонка очуметь какая красивая и все такое. Но ведь НПС!

– Ты сам-то в это веришь?! – огрызнулся рога. – Что это просто игра.

– Хорошо. Пусть не игра. Пусть другая планета или измерение, а мы тут операторы аватаров. Что это меняет?

– Многое. – буркнул Скользящий. – Но дело не в этом.

– Тогда в чем?

– На волне общей неприязни к тебе, я смог заработать ее доверие и симпатию. А она не просто избалованная принцесса. В Лиадиде ЭльКрис что-то вроде дочери и наследницы корпорации по производству големов. И она может создать их и научить нас.