Когда мы направились к входной двери, из неё выбежал Лаки. Я заволновалась, что малышки испугаются, но Кэтти, завизжав:

– Соба-ачка!!! – радостно кинулась ему на шею.

– Я тоже хочу! – Кристи стала извиваться у меня на руках, протягивая к обнимающейся парочке руки. Я отпустила её, с улыбкой наблюдая, как ошалевший от такого внимания Лаки плюхается на спину, позволяя малышкам в четыре руки чесать свой живот, умудряясь при этом облизывать их мордашки.

– Как его зовут? – с лучезарной улыбкой обратилась ко мне Кристи. Куда только делся испуганный застенчивый ребёнок?

– Лаки, – ответила я с улыбкой. – И он очень любит, когда ему чешут за ушами.

Поняв, что какое-то время девочки будут заняты собакой, я отошла к мужчинам, которые уже расцепили вынужденные объятия и отодвинулись друг от друга на несколько футов.

– Алекс, где их мама? – так тихо, что только взрослый оборотень смог бы меня услышать, спросила я.

– Понятия не имею, – пожал тот плечами. – Она отказалась от них сразу же после рождения.

Что же, одной проблемой меньше. По крайней мере, малышек не отобрали у любящей матери, нанеся им этим тяжёлую моральную травму.

– Когда они в последний раз спали? – спросил вдруг Гейб.

Удивлённая его вопросом, я поняла, что не слышу голосов девочек. Обернувшись, я увидела, что они обе крепко спят лёжа прямо на траве, положив головки на Лаки, а тот покорно лежит на боку, боясь шевельнуться.

– Ну, как встали утром, так и не спали, – пожал плечами Алекс.

– Давно они у тебя? – поинтересовался Гейб.

– Я забрал их из приюта вчера, около четырёх. Не знал, что такие большие дети все ещё спят днём.

– Большие?! – ахнула я.

Пусть девочкам шёл уже пятый год, но их тела только-только вышли из младенческого возраста и требовали обязательного дневного сна. Но откуда знать такие подробности тому, кто спешит всех своих детей спихнуть на старшего сына, не заморачиваясь отцовскими обязанностями?

– Ну, не груднички же, – Алекс искренне не понимал моего негодования. – Ходят, говорят, сами едят, сами на горшок садятся. Конечно, большие.

– Миранда, объяснять что-то Алексу бесполезно, он и дети – понятия несовместимые.

– Да я уж поняла. Ладно, я отнесу малышек в их комнату, а ты уберись пока в холле. – Услышав хихиканье Алекса, я обернулась и ткнула в него пальцем. – Нечего скалиться! Ты уберёшься во дворе. И чтобы ни единого стёклышка не пропустил! В доме дети, не хватала ещё им пораниться. Да и у Лаки лапы не железные, чтобы по осколкам ходить. Вернусь – проверю!

Удовольствовавшись его ошеломлённым лицом, я осторожно подняла малышек на руки. Уже заходя в дом, услышала за спиной:

– Она всегда такая командирша?

– Всегда, – подтвердил Гейб. – И тебе лучше послушаться, если не хочешь остаться без обеда. Мусорный ящик за домом.

– Ну, ты и влип, парень!

– Ничего ты не понимаешь, Алекс. Мне безумно повезло. И я счастлив. Впервые в жизни по-настоящему счастлив. Но тебе этого не понять.

Улыбаясь услышанному, я отнесла малышек в «комнату Мелкого» – теперь их комнату. Кроватка была всего одна, но был ещё и диванчик, на первое время хватит. Девочки даже не пошевелились, когда я переодевала их в пижамки и укладывала Кристи в кроватку, а Кэтти – на диванчик, придвинув к нему кроватку так, чтобы она не упала во сне, но при этом могла встать, если бы захотела. Обнаружив в углу горшок, а поставила его на самое видное место, взяла с полки «радионяню», включила её и собралась уйти, когда заметила сидящего в дверном проёме Лаки.

Он не сводил глаз с малышек, но не решался зайти без разрешения. Всё же он был очень воспитанным и невероятно умным псом, если, конечно, не отвлекался на кроликов. Я кивнула, и Лаки тут же вошёл и улёгся возле кроватки. Потрепав его по спине, я ушла, унося с собой «радионяню» и осознавая, что моя собака теперь только частично моя. Впрочем, Томас уже давно завоевал привязанность пса, да и общество Гейба Лаки искал с удовольствием. Ладно, это же теперь моя семья, так что и Лаки тоже – общий пёс.

Когда, быстро сменив разорванную на спине рубашку и переобувшись, я спустилась вниз, только расколовшиеся стенные панели да пустой оконный проем напоминали о произошедшем. Гейб и Алекс вычёсывали сгребалками для листвы газон, выбирая из него оставшиеся стекла.

Я прошла на кухню и задумалась. Новость о приезде родоначальника с новыми членами семьи быстро облетит Долину. Подтянутся гости. Котлет я, конечно, нажарю прорву, но кто знает, сколько придёт едоков? Ладно, будем решать проблему по мере поступления, но лучше всё же приготовить ещё что-нибудь. Что-то быстрое, вкусное и сытное.

Выложив на две большие сковородки первую партию котлет, я провела ревизию холодильника и морозилки. Куриные окорочка – это именно то, что нужно! Разложив их на два противня, я быстренько обмазала их майонезом с чесноком, посыпала специями и сунула в духовку. А сама принялась чистить картошку.

Вскоре на кухню зашли мужчины. Оценив масштабы готовки, Гейб забрал у меня нож, а другой протянул Алексу.

– И что я должен с этим делать? – удивился тот.

– Чистить картошку, – с довольной улыбкой ответил Гейб.

– Это женская работа, – скривился Алекс.

– Тогда иди и найди женщину, которая тебя покормит, – ответила я. – Потому что у меня ты, в этом случае, обеда не дождёшься! Имей в виду – я всё ещё очень зла на тебя, просто стараюсь быть вежливой. Но если ты дашь мне повод...

– Лучше почисть картошку, – ухмыльнулся Гейб. – Миранда не шутит. У неё даже Томас и Вэнди помогали на кухне.

Алекс бросил взгляд на начавшие благоухать котлеты, которые я как раз переворачивала, сглотнул, потом вздохнул и, усевшись рядом с Гейбом, принялся за картошку, явно делая это впервые в жизни. Я отвернулась, чтобы скрыть ухмылку. Голодными мужчинами, оказывается, так легко управлять!

– Томас и Вэнди? – переспросил он так, словно ему были незнакомы эти имена.

На скулах у Гейба заиграли желваки, но ответил он достаточно спокойным тоном.

– Вэнди – дочь Роджера и его второй жены Каролины. Ей пятнадцать. А Томас – твой младший сын. Когда ты его в последний раз видел? Двадцать лет назад? Двадцать пять? Что ж, за это время немудрено забыть имя своего ребёнка.

Я была уверена, что Гейб абсолютно точно знает, когда именно Алекс появлялся здесь в последний раз. Вопрос в том, помнит ли это сам Алекс?

– Ааа, ну да, Томас, конечно! И где же он сейчас? Почему не вышел поприветствовать своего папочку?

– А с чего это ему приветствовать того, кто даже имени его не помнит? – пробормотала я, и с большей, чем нужно, силой захлопнула духовку, в которую заглядывала, проверяя, как там окорочка.

– Томас сейчас находится в клинике Джеффри, – ровным голосом ответил Гейб Алексу. Похоже, у него в этом большой опыт. По крайней мере, у него терпения больше чем у меня. Или он просто привык. – Вчера он едва не погиб. Так что прийти тебя поприветствовать он просто физически не может. Не хочешь его навестить?

– Думаю, попозже. А что с ним?

– Попал ногой под когти Линды. Случайность. Сейчас он вне опасности, но ходить пока не может.

Я обратила внимание, что подробностей Гейб рассказывать не стал. А Алекс не стал ничего уточнять. Похоже, ему и правда, плевать. Для меня это было дико, а для Гейба, кажется, вполне привычно. Хотя, чего ждать от отца, который сбагривает своих детей сыну на воспитание и навещает раз в двадцать лет.

– А, Линда! – похоже, Алекса в рассказе Гейба заинтересовала вовсе не рана, нанесённая его ребёнку. – Горячая штучка! Помню, как-то мы с ней, в один из моих приездов... Ой, извини! Вырвалось. Ты же не знал...

– Я знал.

– Знал? Но ты никогда не давал понять, что знаешь...

– А зачем? Вы оба взрослые, имеете право развлекаться, как вам захочется.

– Интересная реакция. Я думал, что ты будешь ревновать. За Миранду-то чуть мне голову не откусил, хотя я её всего лишь по щёчке потрепал.