– Вот я дууура… – тихонько пробормотала я, вспомнив свою прежнюю истерику.

– Угу, – кивнул Гейб. – Прелесть, что за дурочка. Моя дурочка.

Я решила принять это за комплимент и вновь сосредоточилась на экране.

– Ты заметил, что у меня раны просто исчезли? Конечно, под кровью, в которой я перемазана, этого почти не видно, но они просто пропали. Не заросли, как в прошлый раз, а исчезли.

– Интересная особенность. У нас скорость регенерации не меняется. Ну, ты и сама видела – Линда не исцелилась от переломов мгновенно, ей понадобилось время.

– Возможно, я перестаралась с ней. – На экране Линда едва успела, повернув голову, увидеть, что натворила, как, вихрем налетев на неё, я вышибла её из зоны видимости камеры. Это было впечатляющее зрелище, поскольку, если не брать во внимание болтающиеся у меня за спиной огромные крылья, сама я осталась такого же размера, как и была, а вот габариты Линды, и так меня превосходившей в росте, выросли значительно.

– Гейб, а какого вы вообще размера? Насколько Линда выросла?

Гейб поставил видео на паузу и задумчиво нахмурился.

– Мне никогда не приходило в голову измерять Линду, но мы с Ричардом когда-то давно, в молодости, измеряли друг друга. От кончика носа до… хм… основания хвоста моя длина составила одиннадцать футов десять дюймов (* 3 м 60 см). Ричард на три с четвертью дюйма (* 8,25 см) короче. Хвост не в счёт.

– Ничего себе! Я, конечно, видела, что ты огромный, но как-то не осознала – насколько! А есть кто-то ещё, кто больше тебя?

– Видимо, нет. Пантерами я, конечно, всех не замерял, но в человеческом обличье я выше всех в семье, а при обращении мы увеличиваемся пропорционально.

– Да, я заметила, что ты выше всех тех, рядом с кем я тебя видела, но я же видела не всех. А какой у тебя точный рост?

– Семь футов, два дюйма (* 2м 18 см). Все взрослые мужчины у нас ростом выше шести футов семи дюймов (* 2 м), женщины – выше шести футов (* 1 м 83 см).

– А во мне – пять футов, четыре дюйма (* 1 м 62 см), – вздохнула я. – Вполне нормальный средний человеческий рост. Но среди вас я – как карлик, честное слово. Вот почему так? Я ведь тоже не человек?

– А мне это даже нравится. Возможно, твой вид просто несколько мельче моего, вот и всё. Зато вы не так выделяетесь среди людей. И лично мне твоя миниатюрность очень импонирует, – и он ещё крепче и уютнее закутал меня в свои объятия, положив подбородок мне на макушку. – Ты совершенно определённо создана для меня.

Он снова запустил видео и сокрушённо покачал головой.

– Как жаль, что не видно, как ты расправляешься с Линдой. Учитывая, что она сегодня натворила, думаю, это зрелище принесло бы мне удовлетворение.

– Ну, я думаю, что обзор и так неплох. И даже очень. В конце концов, в поле зрения камеры могли попасть только верхушки деревьев, или весь экран могла загораживать какая-нибудь ветка. Томас выбрал идеальное положение, учитывая, что выбор у него был невелик. У него явный талант.

– Нужно будет купить ему видеокамеру, – рассеянно пробормотал Гейб, наблюдая, как я снова вылетела в зону видимости и рухнула на колени возле мальчика, всеми силами пытаясь остановить хлещущую из его ран кровь.

Я сидела почти спиной к камере, было видно только мою щеку и висок. Да и те были почти скрыты распущенными волосами, поскольку я склонилась над Томасом. Огромные крылья нелепо растопырились за моей спиной – возможно, я могла бы их сложить, если бы знала – как? Если бы вообще подозревала об их существовании.

Вот я подняла руку, рассматривая её, пытаясь понять, что именно мне мешает снять ошейник с Лаки.

– Неслабые коготки! – восхищённо присвистнул Гейб и вновь поставил видео на паузу, чтобы лучше их рассмотреть. – Хотя Линда их, наверное, на себе не испробовала, иначе к нашему появлению в клинике раны ещё не исчезли бы. Впрочем, частично она была прикрыта простыней... Так ты дала ей попробовать своих коготков?

– Нет, – покачала я головой. – Я и не подозревала, что они у меня есть. Просто, когда Линда ударила меня по ноге, я перехватила её лапу и переломила её. Как палку. И остальные потом – так же. А по позвоночнику ударила кулаком. Типа – контрольный выстрел.

– Говоришь, она ударила тебя в четвёртый раз?

Прижав голову к плечу Гейба, я подняла глаза и увидела, что он хмурится.

– Эй, я в порядке! – я попыталась разгладить пальцем его переносицу. – В этот раз пострадали только мои джинсы – когти Линды лишь скользнули по ноге, не оставив даже царапины. И с ног в этот раз она меня тоже не сбила.

– Наши когти дробят даже гранит и закалённую сталь, – удивлённо покачал головой Гейб.

– Ну, значит, я была крепче, – пожала я плечами, хотя этот факт не оставил меня равнодушной. – Запускай дальше.

Всё же потрясающе, насколько неуязвимой я стала! Но не для своих клыков. Я это чётко вспомнила, глядя, как по совету Голоса, пытаюсь прокусить своё запястье до крови. Мои клыки в тот момент оставили в нём весьма глубокие отверстия.

– Ну-ка, ну-ка, – забормотал вдруг Гейб, остановив видео, отмотав немного назад, потом чуть вперёд, листая едва ли не покадрово. И, наконец, остановился и удовлетворённо откинулся на спинку кровати. – Так, говоришь, «чудовище»? «Монстр»?

Я помнила этот момент. Голос сказал мне «обернись», и я выполнила его распоряжение буквально. И в данный момент я смотрела практически в камеру, ну, чуть ниже. Моё лицо было взволновано, но не более того. Никакого оскала, никаких перекошенных ужасом и ненавистью черт. Даже кровь, испачкавшая мне щеки и губы, когда я разрывала зубами свою окровавленную футболку, ничуть не мешала разглядеть меня.

– Монстрик ты мой! – насмешливо проговорил Гейб, и я поняла эту насмешку над ярлыком, который я сгоряча приклеила самой себе.

Теперь, чётко видя себя на достаточно крупном плане, я осознала, что если моё лицо и изменилось, то только в лучшую сторону. Черты лица чуть заострились, стали изящнее, но вообще-то, это всё ещё была я. Большие, ярко-синие, необычного оттенка, глаза, в обрамлении длинных и густых черных ресниц, такие же черные брови при светло-каштановых волосах. Люди думали, что я крашу либо одно, либо другое, не веря, что я такая от природы. Возможно, это моя видовая особенность, я не знаю.

– Ты прекрасна, Миранда, – прошептал Гейб мне в волосы. – Ты прекрасна в любом обличье. Ты видишь это, правда?

– Вижу, – я потянулась и легонько поцеловала его в подбородок. – Спасибо, что показал мне это. Что заставил увидеть. Я ведь ещё долго могла бы заморачиваться. И вообще, за всё – спасибо.

– Не за что, моя девочка. – Гейб наклонился и чмокнул меня в губы. – Ну, что, смотрим дальше?

– Давай, – кивнула я и уже без всякого волнения уставилась на экран. Всё, что я боялась увидеть, я уже увидела.

Дальше мы смотрели молча до тех пор, пока Питер не запрыгнул на ветку, и видео не закончилось. Но и после этого Гейб сидел, не двигаясь, глядя в застывший экран. Наконец, словно стряхнув оцепенение, он зашевелился и глубоко вздохнул, словно бы отходя от шока.

– Семнадцать раз, – негромко пробормотал он.

– Что – «семнадцать раз»? – не поняла я.

– Ты семнадцать раз давала Томасу кровь. Семнадцать раз прокусывала себе запястье до крови.

– Ну... Наверное. Я не считала.

– Я считал.

– Раны зарастали слишком быстро – Томас успевал сделать всего несколько глотков. Вот тебе пример, когда ускоренная регенерация – не во благо.

– Я знал, что ты давала ему свою кровь, даже где-то, на краю сознания, понимал, что тебе пришлось поранить себя. Но столько раз...

– Я в порядке, – я продемонстрировала Гейбу свою совершенно целую руку. – Видишь. Я целая.

Гейб перехватил мою руку и прижался губами к запястью – как раз туда, куда я запускала зубы, чтобы добыть кровь для Томаса.

– Не думал, что смогу любить тебя ещё больше. Не думал, что такое вообще возможно. Я ошибался.

– Гейб, я тоже тебя люблю, – я погладила пальцами его щеку. – И Томаса я люблю. И если бы было нужно, я бы вообще руку себе отгрызла, лишь бы его спасти. Он ведь теперь и мой брат тоже.