Я пожал плечами. А что мне ещё оставалось? Сухая выжимка событий не оставляла пространства для маневра.

— Но дальше все становилось только интереснее, — продолжил Таваль. Он даже встал и начал расхаживать по рубке, — Ты находишь информацию на базе пиратов, потом мы захватываем, без особых усилий, невероятный корабль древних, который, о чудо, принимает тебя за своего и назначает капитаном! Потом очередное убийство и теперь эта база, на которой ты чувствуешь себя как дома.

Я понимал к чему клонит человек, но все никак не мог решиться и начать говорить. Таваль остановился напротив меня и посмотрел мне в глаза.

— Я много думал о твоих тайнах, шонг, — сказал он, — И знаешь что?

— Что? — не выдержал я.

— Мне не хочется в это лезть, — неожиданно произнёс напарник, — Твои тайны пока что плохо сказывались на наших отношениях с властями, но ничего критичного не произошло. Я точно знаю что ты не тот, за кого себя выдаешь, но готов подождать, пока ты сам решишься рассказать. Это будет правильно. Идёт, напарник? — человек протянул мне руку и я, встав, крепко её пожал. Мне в очередной раз выдали кредит доверия и я готов был на все, чтобы его оправдать.

— Идёт, — сказал я, — Как только разберусь в себе, то сразу все расскажу.

— Можешь не торопиться, — усмехнулся в ответ компаньон, — У нас достаточно текущих проблем и без твоих откровений, мой таинственный друг. Давай решать что будем делать дальше…

— Насколько я понял, пока мы в пределах облака, то находимся в безопасности, но общая ситуация не очень хорошая, — произнёс я, снова усаживаясь в кресло, правда на этот раз в другое — кресло пилота успел занять Таваль.

— Называй вещи своими именами, шонг. Дерьмовая сложилась ситуация. Дерьмовее некуда. Нас ищут имперцы, корпорации, пираты… Хург, да проще сказать кто нас не ищет!

— Так что будем делать? — спросил я.

— Не знаю, — ответил Таваль и мы оба замолчали, обдумывая возможные действия, — Можем пересидеть здесь, пока все не уляжется, — наконец предложил человек.

— Не получится, — возразил я, — Запасы еды почти закончились.

— Не волнуйся, — засмеялся Таваль, — У меня ещё кое-что припрятано в тайнике!

— В том, что на нижней палубе? — робко спросил я, опуская взгляд.

— Ты уже и туда добрался?! — возмущённо сказал человек, — И куда только в тебя столько лезет, проглот?

— Да там и было-то всего 15 плиток, — ответил я.

— Там было ЦЕЛЫХ 15 плиток! Этого достаточно нормальному человеку на месяц! Ладно, — махнул рукой напарник, — Чего уж теперь… Значит пересидеть не получится.

В рубке снова повисла тишина, но неожиданно подала голос Шиноко.

— Есть предложение, капитан.

Мы удивлённо переглянулись и Таваль пожал плечами, предоставляя мне право самому общаться с кораблём.

— Излагай, — коротко приказал я.

— Вам нужно пройти инициацию. Это позволит получить доступ к системе ретрансляторов.

При одном упоминании о слиянии с узлом станции меня передернуло, но я пересилил себя и все же спросил:

— И что это нам даст?

В помещении стало тихо. Прошла минута, за ней вторая.

— Малый уровень допуска, — виновато произнесла Шиноко.

— Хург, жестянка! — взорвался человек, — Тогда какой смысл в твоём предложении?

— Просто хотела помочь, — обиженно ответила Ши, — Вы же обсуждаете варианты? Вот и решила присоединится. Может придумаете как починить меня и восстановить оборудование?

— Кстати да, — согласился я, — У нас все ещё лежит на борту запас талирия и трофеи от прошлого задания. Надо бы их продать и все же приобрести ремонтное оборудование для базы.

— Для этого нам нужно попасть в развитую систему, свободную от контроля империи и корпораций, — ответил напарник.

— Ни за что не поверю, что ты не знаешь координаты такого места или того, кто может их знать, — усмехнулся я глядя на компаньона.

— Всё может быть, мой проницательный друг, все может быть, — загадочно ответил человек, — Раз мы разобрались с первоначальными планами, то предлагаю отдохнуть и выспаться. Если возражений нет, то стартуем завтра в это же время.

Я кивнул и мы, как два изможденных старых вурка, поползли в свои каюты. Мне кажется, что я уснул даже раньше, чем упал на свою кровать.

В рубке ищейки было в этот раз необычайно много народу. Помимо экипажа, занимавшего места согласно штатному расписанию, присутствовали все безопасники. Через несколько минут корабль должен был выйти в обычное пространство в системе Карас. На руках у представителей корпораций имелись точные координаты стычки целей с силами Ардано.

— Начать поверхностно сканирование, — произнёс Краш.

— Что ищем? — привычно спросил оператор. За последнее время этот разговор повторялся не в первый раз и у трогга возникло странное чувство, что они бегают по замкнутому кругу. Рут повернулся и вопросительно посмотрел на помощника.

— Ищем след имперца, — правильно все поняв, произнёс Дик.

Всё напряглись в ожидании ответа.

— Чисто, — через десяток томительных секунд произнёс оператор.

— Отлично, — кивнул трогг, — Следуйте по координатам, предоставленным нашими коллегами и подготовьте оборудование для поиска точки прыжка. В этот раз мы впереди и осечек быть не должно.

— Принято, сэр, — хором ответили пилот и оператор.

— Что ж, задачи поставлены и пришло время обсудить наши дальнейшие действия, господа. Прошу пройти всех в переговорную.

Спешить было особо некуда — до нужного места ищейка будет добираться пару часов, но сам Рут и все его коллеги невольно ускоряли шаг. Азарт и близость добычи захватили матерых оперативников. Каждый из них чувствовал скорое завершение задания.

— Я хотел обсудить наше взаимодействие, на случай непредвиденных проблем, — произнёс трогг когда все расселись по своим местам.

— Какие могут быть проблемы, — удивился Госк, — Ваш имперец ещё только должен выйти из доков. Сюда он точно не успеет. В крайнем случае я могу дать команду в местное отделение и его встретят…

— Это не будет лишним, майор, — кивнул Рут и продолжил, — Важность возложенной на нас миссии превышает все возможные приоритеты, поэтому я хочу попросить вас, майор, и ваших подчинённых выступить на нашей стороне в случае вооружённого конфликта при захвате цели. К сожалению, мы лишены мобильной группы и поддержка вашего звена будет одним из решающих факторов на финальном этапе операции.

— Мы для этого с вами и летим, — кивнул шонг, — И готовы выполнить свои обязательства.

— Даже в случае прямого столкновения с империей? — уточнил Краш.

— В любом случае, — твёрдо произнёс Калат.

— Хорошо. Я надеюсь, что мои предположения таковыми и останутся, но обязан предусмотреть различные варианты.

— Не нужно нас ни в чем убеждать, майор, — ответил Госк, — Я прекрасно понимаю серьёзность ситуации и возможные последствия. К тому же наши истребители лишены опознавательных знаков, — добавил он и усмехнулся.

Понятно, хитрые союзники не исключали возможность провала и подстраховались на этот случай. Вся вина за столкновение с империей ляжет на корпорацию Интронидис. Ардано окажутся в стороне от проблем, а в случае победы успех разделят поровну. Неплохой ход…

— Рад, что мы друг друга поняли, — кивнул трогг, — После обнаружения цели будьте готовы к старту. Желательно, чтобы вы сопровождали нас в космосе. Это сократит время на развёртывание.

— Принято майор, — сказал шонг поднимаясь, следом за ним тут же встал его молчаливый помощник, — Что-то ещё?

— Нет, — ответил Рут, — На этом пока все.

— Тогда мы уходим. Нужно подготовить и проверить истребители.

— Конечно, — сказал трогг, — Как только я узнаю время прибытия, то немедленно его вам сообщу.

Майор Госк кивнул и шонги покинули помещение.

— Что думаешь? — спросил старший безопасник.

— Насчёт коллег? — уточнил Дик и Краш кивнул, — Хитрожопые засранцы, если вкратце. А если полностью, то они придумали неплохую комбинацию.