Мы с Тавалем переглянулись. Куда мы попали на этот раз было совершенно неясно. Но упустить подобный шанс было бы непростительной глупостью. Я неуверенно кивнул, а капитан в ответ пожал плечами и произнёс:

— Садись, раз есть такая возможность. Что это за станция? Дай справку, Ши.

Волнение сказалось и на вечно невозмутимом человеке. Настолько, что он даже забыл о своих шутках.

— Недостаточный уровень доступа для получения сведений, самый главный пилот, — спокойно ответила Шиноко.

Таваль снова пожал плечами и посмотрел на меня.

— Твоя очередь, — сказал он.

— Вадай справку по объекту, Шиноко, — уверенно сказал я, приняв подходящую для случая гордую позу.

— Недостаточный уровень доступа, — после минутной паузы повторила база. На этот раз уже я смотрел на компаньона в поисках помощи, но тот лишь развёл руками. Пока база маневриррвала и обменивалась кодами с непонятным объектом, я напряжённо думал.

— Как повысить уровень доступа, — в итоге спросил я.

— Нужно пройти инициация, — мгновенно ответила Ши, а напарник подозрительно уставился на меня.

— А как это сделать? — задал я следующий вопрос, игнорируя взгляд Таваля.

— Нет данных.

— Хреново, — огорченно сказал я.

— Согласна, — неожиданно произнесла Шиноко.

— А тебе-то что, до нашего уровня, Жестянка, — спросил капитан, крутнувшись в кресле.

— Мой функционал можно раскрыть полностью только при максимальном уровне доступа.

— Но для этого нам нужно пройти эту инициацию, — снова спросил напарник и хитро посмотрел в мою сторону.

— Не вам, а капитану Гирту, — поправила его Шиноко.

— Ах, да! Ну конечно! — усмехнулся человек, — Ведь на это способен только капитан Гирт!

Мы немного помолчали. Я понял, что скоро придётся раскрыть компаньону тайну своего происхождения, если он не догадается об этом сам, что вполне возможно. Уж слишком много скопилось намёков, а капитан очень хорошо умел анализировать ситуацию.

Пока мы разговаривали, корабль приблизился к облаку. Таваль скептически смотрел на экран, а я стоял за его плечом.

— Подготовка коридора, — произнес корабль и человек подался вперёд.

— Хург меня дери! — воскликнул он, — Ущипните меня — кажется, что это сон!

Я тоже уставился в экран, но это не помешало мне пребольно дёрнуть компаньона за ухо. Тот охнул и закрыл повреждение ладонью, но ругаться не стал. Нас полностью поглотили происходящие с облаком изменения.

Беспорядочное движение астероидов одновременно прекратилось. Секунду назад каменные громады сталкивались и летели, движимые непонятной силой, а сейчас замерли на месте. В скоплении образовался чётко видимый коридор и Шиноко уверенно двинулась вперёд.

Сияние центрального сгустка становилось все ярче. Не знаю как это выглядело в обычном космосе, но мне казалось, что мы садимся на поверхность яркой звезды и вот-вот сгорим вместе со своим кораблём.

В центре сияния появилась небольшая трещина, мгновенно превративщаяся в ровное прямоугольное окно. Шиноко прошла барьер и впереди показался небольшая металлическая сфера, но маленькой она казалась только издалека. Я прикинул расстояние и понял, что станция связи не намного меньше космической базы в системе Оринго.

— Можешь закрыть коридор? — спросил человек. Он уже пришёл в себя и искал варианты, как максимально выгодно использовать ситуацию.

— Могу, — просто ответила база.

— Делай, — скомандовал Таваль.

— Недостаточный уровень допуска, — злорадно ответила Шиноко.

— Закрой коридор, — скомандовал я, положив руку на плечо уже набравшего в грудь воздуха и стремительно краснеющего компаньона. Сейчас не время для перепалок.

— Принято, капитан Гирт, — произнесла Шиноко, — Стыковка с объектом через 7 минут. Доступ на территорию узла только с допуском уровня G и выше.

Таваль выпустил воздух сквозь плотно сжатые зубы и сбросил со своего плеча мою руку. Вертикаль власти на корабле сильно била по его самолюбию, но поделать ничего было нельзя.

— Значит я, даже для прогулки по этой вашей станции, рылом не вышел? — зло сказал он.

— Ши, есть возможность обойти запрет, — тут же спросил я. Дело было не только в самолюбии Таваля. Соваться на незнакомый, неизвестно сколько лет запечатанный, объект в одиночку у меня не было никакого желания.

Шиноко раздумывала над ответом около трех минут. При её скорости обработки данных это говорило о действительно сложном выборе.

— Временное присвоение самому главному пилоту Тавалю лок Трингеру статуса Z04, — наконец выдала система, — Других вариантов не найдено.

— Да вы издеваетесь! — взорвался человек, — Может ещё в коробку меня засунете?

— Других вариантов не найдено, — готов поставить в залог свой хвост против обертки от пищевого рациона, но я почувствовал в голосе базы виноватые ноты.

— А что такого в этом статусе, кэп? — спросил я и попробовал убедить компаньона, — Это ведь временно… К тому же это единственный шанс вместе попасть на эту базу!

Таваль кипел от возмущения. Он встал и начал расхаживать по рубке. Его эмоциональный фон бурлил, как огненная гора в пустошах. Наконец он остановился и ткнул пальцем в мою сторону.

— Если об этом кто-нибудь узнает, то я лично тебя пристрелю, — сказал человек и покинул помещение. Я остался один. До стыковки оставалась ещё пара минут и нужно было спешить, но любопытство жгло меня изнутри, так что я не выдержал и сдался.

— Ши, что означает статус Z04?

— Согласно общепринятой классификации грузов, статус Z04 присваивается пищевой продукции долгого хранения, — ответила база и я с трудом смог подавить улыбку.

Противник выставил вперёд плазменную винтовку и нажал на спуск. Краш нырнул, уходя с траектории и, в длинном выпаде, пронзил мечом грудь врага. Ещё двое были за углом и туда полетела брошенная им болванка гранаты. Трогг двигался плавно и изящно, перетекая из одной стойки в другую.

Неожиданно все вокруг замерло и подернулось голубой рябью. В стене открылась дверь и в помещение вошёл Дик.

— Шеф, через 12 минут пребываем в систему Оринго.

— Хорошо, — ответил Рут и провел ладонью по воздуху, отключая голографический тренажёр.

Небольшая каюта была оборудована по высшему разряду. В данный момент старший безопасник стоял в центре тренеровочного комплекса, который позволял создать оптимальную атмосферу любой сложности.

— Что у нас со временем?

— Пилот проявил инициативу и немного увеличил входную скорость. Удалось сэкономить около суток пути без существенного ущерба двигателям.

— Отметь это в отчёте. Подобная предусмотрительность должна быть вознаграждена.

— Уже сделано, — с улыбкой ответил помощник, глядя как старший товарищ переодевается и приводит себя в порядок. К моменту выхода в обычное пространство оба безопасника уже были в рубке управления.

— Поверхностное сканирование, — едва активировались мониторы внешнего обзора, скомандовал Краш.

— Что ищем? — деловито спросил оператор.

— След имперской ищейки, — ответил трогг и ощутил удивлённый взгляд напарника. Своими мыслями по поводу конкурента шеф, за время полёта, не поделился. Он все время пропадал в тренироврчном зале и не стремился к общению.

— Есть след, — через несколько минут произнёс оператор, — Давность около суток. Отсюда уполз к станции. Шёл медленно, но сам.

Трогг кивнул и повернулся к помощнику.

— Вывод?

— Кроме того, что я бы и не подумал это проверять? — недовольно уточнил Дик. Злился он исключительно на себя, потому что не смог просчитать такой вариант. Простой вопрос шефа позволял получить массу информации.

Старший безопасник кивнул. Он внимательно смотрел на свого напарника и ждал ответа.

— Первый вариант оказался пустышкой, — начал перечислять человек, — Имперец рванул сюда на форсаже, в попытке догнать и перегнать нас. Учитывая, что незначительное увеличение скорости сожрало почти 30 % ресурса нашего двигателя, агрегаты его судна должны быть в крайне плачевном состоянии.