— Ну и что ты мне прикажешь теперь делать? — спросил человек, глядя на картинку. Четыре истребителя службы безопасности ровным квадратом висели перед воротами ангара. Я пожал плечами. Ситуация действительно неприятная, но я не думал, что мы снова окажемся на территории Ардано, — Аа, хург с тобой! Одной проблемой больше! Ши, нагрузка на маневровые правого борта 250 %. Рывок по команде. Три, два, один!

База дернулась в сторону и мгновенно сократила расстояние между своим корпусом и чужими кораблями до нуля. При большом желании это конечно можно было списать на ошибку пилота, но даже самый глупый из двуногих вряд ли в это поверит.

Человек кипел от ярости, но сумел направить её в другое русло. Он быстро вводил на специальной панели координаты для нового прыжка.

— Стартуй по готовности, — зло бросил он и покинул рубку, но в дверях остановился и, не оборачиваясь произнёс, — Я устал от твоих выходок, шонг. Нам лететь два дня и в этот период видеть тебя я не хочу.

Последние несколько часов пол под ногами Нилока постоянно вибрировал. Двигатели были на грани поломки и по судну сновали озабоченные техники. Шонг прекрасно понимал опасность аварии в гиперпространстве. Если экипаж не успеет выйти из тоннеля, то они рискуют навсегда затеряться в гипере.

До конечной точки маршрута — системы Оринго — оставалось около часа полёта. Этот короткий отрезок времени сожрал у членов экипажа невероятное количество нервов. Когда Нилок вошёл в рубку, то получил несколько колючих взглядов. Разумные тяжело переживали подобный риск, да он и сам все прекрасно понимал. Его попытки обогнать конкурентов могли закончиться крайне печально.

Главный пилот не отрывал взгляда от приборов. Он обильно потел и гладил рукой кнопку аварийной остановки системы.

— Выходим в обычное пространство, — произнёс один из операторов и по помещению прокатилась волна облегченных вздохов.

— Доложите о состоянии двигателей, — произнёс Шур.

— 7 %, можете считать, что их у нас больше нет, — ответил пилот, — До станции будем тянуть на маневровых.

— Время прибытия?

— 4 часа. Может больше. Хорошо бы буксир вызвать…

— Это система Ардано, пилот, — хмуро ответил оперативник, — Не думаю, что они рванут нам на помощь, но запрос дам. Пока двигаемся своим ходом.

— Принято, сэр, — ответил пилот и растекся по креслу. Винить его в несоблюдении устава было бы глупо. Сам Шур тоже с удовольствием бы прилёг отдохнуть, но сейчас пришло время действовать.

Оперативник вернулся в свою каюту и подключился к сети. Искать транспорт смысла не было — даже если он все ещё в системе, то цель его точно покинула. По крайней мере так точно сделал бы сам Нилок.

Самые важные и нужные сведения всегда можно было найти в свободном доступе, просто нужно было чётко знать что ты ищешь. Безопасник знал.

За время перелёта он десятки раз перебрал варианты дальнейших действий цели и всегда приходил к одному и тому же. Два пилота, один, как минимум, экстра класса, отсталая система, масса пиратов. Вариантов было всего два. Или свободное братство или наёмники. Пираты, учитывая начальные данные, были вероятнее, но по ним информацию так быстро не найдёшь.

Листая новости о бесконечных победах сил порядка, в лице наёмников, над бандформированиями, в лице свободного братства, складывалось впечатление, что в системе все прекрасно. Правда для Нилока все выглядело наоборот. Обилие подобных новостей означало дикую активность бандитов.

Всё репортажи сопровождались сочными снимками бравых наёмников и их истребителей. Особо красивые картинки были в сообщениях местной звезды журналистики Калис Тно. Её оператор был настоящим виртуозом. Даже древние разбитые снаппы, попадая в объектив его камеры, превращались в произведения искусства.

Каждый наёмник мечтал попасть в новости, правда многим это удавалось только после гибели — в колонку некрологов, но если это случалось при жизни, то значительно повышало статус отряда в лице вероятных нанимателей.

Оперативник, погруженный в раздумья, уже перелистнул страницу, как вдруг понял, что глаз резануло какое-то несоответствие. Он вернулся назад и стал искать причину своего беспокойства. Ответ был в середине страницы. Репортёр — Калис Тно. Сообщение о потрясающем героизме нового отряда наёмников Проходимцы-3581.

Всего лишь одно из многих. Почему за него зацепился взгляд? В тексте не было ничего особенного. Да, он был красочным. Да, он представлял рядовую операцию, как невероятный подвиг, но таковыми были почти все сообщения…

Наконец Шур обратил внимание на фото и откинулся на кресле. Есть! На крайне непрезентабельном снимке был запечатлён силуэт человека, в котором Нилок сумел опознать Таваля лок Трингера. За его спиной виделась смазанная фигура шонга.

Рывок оперативника к рубке связи напугал нескольких членов экипажа, которые встретились ему по пути. Добравшись до места, безопасник выровнял дыхание и вызвал диспетчера станции. Ему нужна была пауза перед переговорами с местным отделением гильдии наёмников, поэтому он решил начать с запроса о помощи.

— На связи капитан имперской службы безопасности Нилок Шур. Запрашиваю помощь по транспортировке судна в ремонтный док. Повреждены двигатели. Нужен буксир.

— Принято, капитан Шур, — ответил ему диспетчер, — Ожидайте на месте. Ближайший подходящий транспорт освободится в течении 12 часов.

— У меня нет столько времени, — спокойно ответил шонг, — Вышлите обычный ремонтный бот. Этого будет достаточно.

— Дистанция не позволяет. Наши доки оснащены ботами ближнего радиуса действия. Могу предложить эскорт боевой группы корпорации Ардано.

— Зачем? Привязать их к моему кораблю цепями? Мне до станции нужно добраться, а не нападение отразить…

— Тогда, к сожалению, ничем не могу вам помочь. Добирайтесь своим ходом или ждите.

— Отбой, — произнёс Нилок и разорвал связь. Что ж, ожидаемо. Успокоиться разговор не помог, от слова совсем. Недолгий поиск дал результаты и оперативник набрал следующий номер.

— Гильдия наёмников? — спросил он.

— Всё верно, — вежливо ответили ему, — Что вас интересует?

— Меня нужна информация об отряде Проходимцы-3581.

— А, наши звезды, — понятливо хмыкнул сотрудник гильдии, — С какой целью вы хотите нанять отряд?

— Сопровождение, — подумав ответил шонг.

— Минутку, — услышал он и повисла недолгая пауза, — К сожалению данный отряд сейчас недоступен для найма, но я могу вам предложить другие варианты.

— Меня интересует именно этот отряд. Где я могу их найти?

— К сожалению это закрытая информация и она не предназначена для посторонних.

— Я представитель имперской службы безопасности, — произнёс Шур, отчётливо понимая, что сейчас опять окунется в бюрократическое болото.

— О, это меняет дело, — медленно ответил работник, — Тогда вам нужно обратиться в центральный офис. Пока они не подтвердят ваши полномочия, я не смогу ничего сделать.

Нилок посмотрел на аппарат связи с явным отвращением. В этот момент он решал для себя важный вопрос. Просто отключиться или сначала наорать на клерка. Оба варианта показались ему одинаково невыгодными.

— Через несколько часов я прибуду к вам лично и повторю свой вопрос, — со вздохом сказал он, — Если ответов у вас не будет, то мне придётся прибегнуть к другим методам.

— Не нужно мне угрожать, уважаемый, — нервно ответили ему, — Я человек подневольный и, пока не получу разрешение, действовать не могу.

— Готовьте сводку по Проходимцам, — нагло произнёс Нилок, — Я буду у вас часа через три.

И отключил связь. Как же ему надоело бороться с хурговыми службами. Каждая мелкая сволочь вставляет палки в колеса, а ведь ещё предстоит ремонт корабля… Капитан Шур передернул плечами и направился в свою каюту. Перед этим заглянул к пилоту и сказал:

— Идём своим ходом. Свободных буксиров нет.

— Ага, — усмехнулся тот, — Это в системе, где основой вид кораблей грузовозы…