— Согласен. Второй на зачистку территории вдоль пояса астероидов. Третий на поиск базы во втором облаке.

— Я за второй вариант, — сразу сказал я. В бою мы уже свои истребители проверили и этот вариант показался мне самым интересным.

— Я против, — ответил человек, — Судя по контракту, возможна встреча с кораблями третьего поколения, а наши ведра этого не переживут.

— Тогда зачем ты у меня спрашиваешь, если уже все решил? — возмутился я.

— Иллюзия демократии должна оставаться, — засмеялся Таваль, — Иначе народ может взбунтоваться.

— Куда лететь? — спросил я, заканчивая разговор.

— За мной, — ответил капитан, — Как, впрочем, и всегда, мой либеральный друг.

На этом беседа закончилась и Таваль направил свой игнис к координатам предполагаемой пиратской базы.

Поиск в облаке астероидов имел ряд своих особенностей. Огромные камни постоянно двигались и сталкивались. Ориентироваться было довольно сложно и мы постоянно рисковали быть раздавленными.

8 часов поисков не дали никаких результатов. В обозначенном квадрате никого не было.

— Летим назад? — спросил я, — Или возьмёмся все же за зачистку?

— Слишком поздно, для нового контракта, — недовольно ответил капитан, — Хреновые разведчики у корпов, — добавил он и дал очередь в самый большой астероид прямо по курсу.

Неожиданно камень разрезала полоса света и эфир наполнился чужими голосами.

— Нажжива! — орали пираты и их истребители один за другим вылетели в открытый космос.

— Вот так так, — удивлённо произнёс Таваль и пошёл в атаку.

— Шеф, в системе появилась имперская ищейка, — сказал Дик, на ходу читая сообщение. Безопасники шли по взлетному полю к своему кораблю.

— Что предприняли? — спросил Рут.

— Запустили по обычной процедуре, — ответил напарник, — Правда потом кто-то решил проявить инициативу и, сославшись на чрезвычайное положение, запретил имперцу посадку.

— У него возникнут вопросы, — недовольно произнёс трогг, — Сейчас не лучшее время для конфликта. Когда это было?

— Вчера. На данный момент он болтается на орбите второй планеты и улетать не планирует.

— Боюсь, что мы теперь не одиноки в своей охоте. Корабль, предназначенный для поиска, вторая планета, срок пребытия… Нужно быть готовыми к пересечению интересов.

— Подготовить встречу? — спросил Дик.

— Нет. Усложнять ситуацию пока не будем. Возможно я надумал лишнего.

— Да ладно, шеф, — ответил человек, — Даже последнему патрульному ясно, что такое стечение обстоятельств крайне маловероятно.

— И все же. Пока исходим из того, что имперец здесь по своему делу и активно не противодействуем. Судя по всему, приоритет у нашего задания наивысший, — добавил он и кивнул на готовый к взлету корабль.

Год назад корпорации Интронидис поступил заказ от имперской службы снабжения. Необходимо было в сжатые сроки произвести сотню кораблей нового класса. Заказ был строго секретным. Новые суда строились с нуля по новой схеме. Внутри было оставлено много специальных помещений для размещения дополнительного оборудования. Само собой разумеется, что корабли были строго для заказчика. Сам факт существования подобного судна в руках корпорации мог привести к очень серьёзному конфликту. Дик присвистнул и почесал затылок.

— Ищейка, ну надо же! — сказал он, — Только в отчёте о ней читал. Интересно, что за начинка у этого чуда?

— Ставлю премию против чашки кофе, что она нисколько не отличается внутри от корабля имперца, — ответил трогг и протянул человеку руку для заключения пари.

— Ну, нашли дурака! — улыбнулся Дик, — С вами спорить, шеф — себе дороже.

На опущенном трапе стоял шонг в форме службы безопасности. Когда Рут с помощником подошли, шонг вытянулся и чётко произнес:

— Капитан борта 375 Трик Мош. Прибыл, согласно приказу, в ваше полное распоряжение.

— Вольно, капитан, — ответил Краш, — К взлету готовы?

— Так точно. Ждём только вас.

За спинами разумных, едва они поднялись на борт, закрылся люк и корабль начал набирать высоту.

— Здесь координаты двух точек и характеристики следа целей, — сказал трогг и протянул капитану документы, — Нужно определить конечную точку прыжка. Как справитесь — дайте мне знать. А сейчас покажите нашу каюту.

— Хорошо, сэр, — ответил шонг и проводил начальство к их временному жилью.

Когда за ним закрылась дверь и безопасники расположились в удобных креслах, некоторое время царила тишина.

— Что думаешь? — первым нарушил её Рут.

— Военный, — сразу ответил Дик, — Могут быть проблемы в нестандартной ситуации.

— Согласен, — кивнул трогг, — А насчёт задания?

В эту игру они играли уже очень давно. Краш готовил себе замену и, при каждом удобном случае, просил Дика рассказывать свое видение ситуации. Человек привык к этому и с удовольствием участвовал.

— Имперец точно идёт по тому же следу, что и мы, — сказал он, — Вопрос только в том, кто первый доберётся до цели…

— Аргументы при общении с объектом? — задал следующий вопрос трогг.

— Помимо обычных? — уточнил Дик и, увидев утвердительный кивок, продолжил, — Нуу… Нам поручено привезти объект на переговоры. Обязательно невредимым и желательно добровольно. Чего хочет представитель империи мы не знаем. Я бы, при общении, сделал упор на враждебные намерения конкурента. Сообщить, что имперец хочет смерти цели и что мы готовы оказать всестороннюю помощь и защиту.

— Неплохо, — ответил трогг и тепло улыбнулся, — Если выживем, то я со спокойной душой уйду в отставку. Я пришёл к тем же выводам и считаю, что это оптимальный вариант.

Дик тоже улыбнулся. Услышать похвалу, от скупого на такие вещи начальника, было редкостью и напарник научился ценить такие моменты.

В ожидании прошло четыре часа. Наконец дверь каюты открылась и на пороге появился один из членов экипажа.

— Капитан велел передать, что все готово. Мы можем совершить прыжок по любому из маршрутов, но есть обстоятельства, которые требуют вашего непосредственного решения. Он ждёт вас на мостике.

— Уже идём, — ответил Краш.

— Я же говорил, — произнёс Дик и безопасники направились следом за посыльным.

Войдя в рубку, они увидели капитана ищейки. Он склонился над голодисплеем системы распознавания кораблей и что-то изучал.

— Что случилось, капитан? — спросил трогг.

— Я обнаружил аналогичный нашему корабль, сэр, — ответил тот и указал на данные сканирования.

— И что вас смущает?

— То, что этот корабль снимает те же координаты, что и мы, — ответил шонг.

— Почему вы так решили, — тут же спросил Рут. Сообщение было действительно важным. Если это правда, то никакой форы у них нет.

— Провели поверхностное сканирование. Положение чужой ищейки в пространстве на 100 % совпало с нашим во время снятия координат. В обоих случаях.

— Куда улетели корабли, — спросил Рут после небольшой паузы. Старый безопасник быстро просчитал возможные варианты. И теперь, для окончательного решения, ему не хватало только названий систем, куда ушли цели.

— Системы Оринго и Торса, сэр, — ответил капитан. Краш раздумывал почти минуту. Система Оринго принадлежала другой корпорации, а Торса относилась к условно свободным мирам. При этом во второй системе была очень большая транспортная активность, а Оринго больше была похожа на забитое пиратами болото.

— Дик. Куда бы ты отправился, если бы нужно было спрятаться? — спросил не оборачиваясь Рут.

— Торса, — сразу ответил тот и Краш кивнул, — Летим в Торсу, капитан, — добавил он, — Сколько туда хода?

— С нашими двигателями около четырёх дней, сэр.

— Еще можем успеть встретить транспорт на входе в систему, — сказал помощник.

— Можем, — подтвердил Рут, — И обязательно должны это сделать. Причём раньше других.

По дороге в свою каюту трогг бросил напарнику:

— Дай команду в управление. На второй планете сидит агент имперцев. И довольно высоко.