— А если никто не прилетит? — спросил я.

— То сбить как можно больше врагов и умереть с честью, — хмуро ответил человек.

Корабли были заправлены и готовы к взлету. Даже царапины на крыле снаппа бесследно исчезли. Было это нормой или Таваль успел отдать соответствующие распоряжения, я так и не узнал, но, если честно, меня это и не особо волновало. Меня ждал космос!

— Юххуу, — не сдержавшись заорал я, закладывая лихой вираж вокруг игниса компаньона. Мы летели уже четыре часа и это было прекрасно.

— Прекращай развлекаться, — прозвучал в кабине голос человека, — Через 10 минут выходим на орбиту спутника. Нужно следить за радаром. У нас они плохие, но не думаю, что маскировка местных пиратов лучше.

— Принято, — ответил я, — Слушай, забыл спросить. А что мы будем есть во время патрулирования?

— Кто о чем… — пробормотал капитан, — В этот раз — ничего. Денег не осталось, так что придётся терпеть. Если закроем этот контракт, то закупимся галетами, а если нет, то думать о еде тебе уже не придётся.

Отвечать я не стал, сосредоточившись на приборах. Думаю Таваль и так прекрасно знал, что без еды мы долго не протянем. Особенно я.

Следующие несколько часов мы кружили над спутником, но ничего интересного не происходило. Когда я увидел взлетающий с поверхности транспорт, то решил осмотреть его ближе и направил к нему истребитель.

— Не лезь, — тут же передал капитан, — У него активированы системы защиты и автоматы сразу откроют огонь.

— Как ты это узнал?

— Щиты над орудиями сняты, — ответил капитан. В этот момент на радаре появились четыре точки. Они приближались со стороны астероидного пояса, окружавшего систему. Таваль это тоже заметил, — У нас гости. Будь готов.

— Понял, — ответил я и мы полетели навстречу незнакомым кораблям. Когда мы приблизились, то я сумел рассмотреть корабли потенциальных противников. Среди них были три снаппа и один игнис.

— Замрите на месте, патрульные, — раздался в кабине глумливый голос, — Нам трудно целиться, когда вы болтаетесь из стороны в сторону, как помет хурга в цистерне.

Раздался смех и улюлюканье других пиратов. Я повернул голову и увидел, что транспорт на форсаже уходит к центру системы. В беспорядочный трёп пиратов ворвался голос Таваля:

— Какая нелепость, — сказал он и выпустил одну за другой обе ракеты. Противники оказались к этому не готовы. Пилот игниса успел сбить один подарок, но второй, пройдя сквозь облако взрыва, превратил истребитель в кучу космического мусора.

Мы рванули в разные стороны. Пространство прорезали два лазерных луча о очередь светяшихся сгустков. Таваль ушёл вниз и вправо, а я вверх и влево. Пираты тоже стали маневрировать. Закрутилась карусель космического боя.

Гормоны начали бурно захлестывать разум. Ощущения были как в памятной драке с Клыком. Возможно я рычал, но точно сказать не берусь.

В очередной раз закрутив петлю, мне удалось поймать в прицел борт бандитского снаппа и я зажал гашетку огня. Луч разрезал чужой истребитель надвое. Но времени праздновать первую победу не было. Я поспешил на помощь капитану.

Таваль танцевал на своём игнисе среди вражеских истребителей и выстрелов их орудий. Другое слово даже подобрать сложно. Казалось, что он видит все их действия на несколько шагов вперёд и легко предугадывает траектории лазерных лучей.

Я поднялся в верхнюю полусферу и, подгадав момент, сел на хвост одному из пиратов. Рисунок боя изменился. Теперь снаппы бандитов превратились в дичь. Все это было похоже на охоту в моем родном мире. Иногда в пустошах сталкивались прайды гиртамов. Наши битвы выглядели примерно так же, только подойти нужно было ближе, гораздо ближе.

Я отдался инстинктам хищника и отдал им управление своим телом, став просто наблюдателем. Рывок штурвала в сторону. Изменение траектории. Борт пирата в перекрестии прицела и из горла рвётся победный рык.

Я пришёл в себя, когда все уже было кончено. Таваль легко расправился со своим противником. Капитан владел своим кораблём на совершенно другом уровне и у бандита не было шансов.

На радаре возникли ещё пять целей.

— Будь готов, — передал человек и я довольно рыкнул в ответ. Веселье продолжается. Внезапно снова ожил динамик.

— На связи капитан отряда наёмников Троп-троп 4 Монг Ал. Прибыли на зачистку территории.

— На связи капитан отряда Проходимцы — 3581. Слишком поздно, капитан, — ответил мой компаньон, — Зачистка уже закончена.

— Состав звена пиратов?

— О составе мы сообщим в гильдию при закрытии контракта, — ответил Таваль.

— Ты понимаешь что это значит? — произнёс предводитель наёмников после короткой паузы.

— Конечно, — ответил мой напарник, — Это значит, что вы не выполнили контракт. Так бывает. Мы справились сами, так что без обид.

— Сопровождение нужно? — спросил Монг Ал.

— Нет, спасибо. Повреждений нет, так что доберёмся сами.

— Принято, — произнёс наёмник и звено под его руководством легло на обратный курс.

— Мы победили, кэп, — закричал я, когда истребители скрылись из вида, — Это было невероятно!

— Это чудо, — ответил Таваль, — Просто эти пираты были на таких же консервных банках, как и мы. Уничтожить корабль одной древней ракетой — это невероятная удача!

— И все равно, — не согласился я, — Их было больше и ты сам говорил, что шансов у нас немного!

— Говорил, — не стал спорить напарник, — Я много ещё чего могу говорить.

— Нас теперь наградят? — спросил я. В памяти всплыл эпизод моего доклада Руйду. Он тогда очень радовался полученной информации. Может и здесь будет тоже самое?

— Ага, — подтвердил человек и я обрадовался своему правильному выводу, — Устно.

— Что ты имеешь ввиду? — не понял я.

— Что нас похвалят и не более, — устало ответил Таваль, — Но счёт открыт. При удачном стечении обстоятельств мы сможем получить более высокий ранг.

— А что для этого нужно? — спросил я.

— О, сущий пустяк, — ответил капитан, — Сбить ещё десяток пиратов.

— Ну это ведь не проблема…

— Мне бы твою уверенность, — произнёс Таваль и развернул свой истребитель в сторону станции, — Летим на базу. Нужно будет отметить первое удачное задание.

— Поедим? — спросил я.

— Конечно. Ещё и выпьем.

— Ну, это уже без меня, — произнёс я, пристраиваясь следом за игнисом.

— Как скажешь.

Мимо проплыли обломки сбитого снаппа.

— Эх, жалко, — сказал Таваль, — Столько добра пропадает! В нашем положении любую гайку на продажу тащить надо, а тут целую кучу полезных вещей найти можно. Те же лазеры пиратов гораздо лучше, чем на твоём корабле…

— А как это все собрать?

— Нужен корабль база. Я на своём транспорте установил магнитный сборщик с анализатором. Он цеплял наиболее ценные трофеи и затягивал их в трюм. Нужно было только список задать, чтобы отсеивать всякий хлам.

— А если без такого сборщика? — спросил я, провожая взглядом проплывающее мимо искореженное взрывом орудие. Возможность усилить свой снапп меня очень заинтересовала, да и деньги лишними в обществе двуногих никогда не будут.

— Можно собирать самому, а можно купить дронов, но они тупые и тянут все подряд. В любом случае без большого корабля никак не обойтись.

— Жаль, — сказал я. Трофей скрылся за бортом и я расстался с мыслью о сборе добычи, — Тогда летим на станцию?

— Да. Нужно ещё закрыть контракт и получить честно заработанные кредиты.

— И поесть, — добавил я.

— И поесть, — согласился Таваль.

Капитана Шура разбудил рывок судна. Ищейка наконец прибыла в систему Кьес. Пока Нилок шёл в рубку связи, он продумывал разговор с администрацией планеты. То, что все системы формально входили в состав империи, ничего не значило. Отношение местных властей к представителям службы безопасности везде было разным, но можно было уверенно сказать о том, что коллег Шура многие не любили.

Корпорации в этом отношении особенно выделялись. Будучи верными вассалами на словах и по всем отчётам, представители галлактических компаний рвали тело империи на части. Шла постоянная борьба за ресурсы и новые территории, рынки сбыта и технологии. Глобального конфликта удавалось избежать только потому, что сферы деятельности основных игроков немного отличались. Одни строили корабли, как Интронидис, другие выращивали продукты, третьи занимались медициной. Наличие основного бизнеса, правда, не отменяло побочных доходов.