Игнис скользнул вперёд и, заложив вираж, скрылся из моего поля зрения. Я толкнул рычаг управления тягой от себя, но недостаточно сильно. В итоге Таваль успел сделать два круга над транспортом Вонга, прежде чем мой снапп, чихая и кашляя, сумел покинуть ангар и пристроиться за истребителем человека.

Приходилось уделять массу внимания управлению. Несмотря на память пилота, навыков пилотирования у меня не было и приходилось постоянно сопоставлять воспоминания и свои действия.

Из динамиков постоянно звучали голоса. Корабли запрашивали посадку, диспетчерская служба ругалась с теми, кто лез вне очереди — база жила своей жизнью. Но все это проходило мимо моего сознания. Несмотря на сложность управления, я буквально влюбился в полет. Сложно было передать свои чувства. Больше всего подходили эмоции Джейка от общения со своей самкой.

Невесомость приятно щекотала внутренности. Я мог двигаться в любом направлении, кружит на месте или нестись вперёд. Это было похоже на ощущения от родного тела, только возможностей было ещё больше.

И пусть сейчас снапп дергался и метался под моим неумелым управлением, но я был уверен, что это пройдёт и готов был на многое, чтобы продолжать летать. Незаметно весь обзор заслонил громадный бок станции.

— Гирт, нам дали добро на посадку в шестой док, — сообщил Таваль.

— Погоди, капитан, — попросил я, — Сколько ресурса у кораблей на текущий момент?

— Ещё 80 часов можно не думать о дозаправке, — ответил Таваль, — Что ты задумал?

— Давай полетам? — попросил я.

Человек некоторое время молчал. Потом я увидел как его Игнис дернулся вниз и нырнул под брюхо станции.

— Лети за мной.

Я направил истребитель следом и вскоре сумел догнать его, но мне удалось это только потому, что капитан меня ждал. Из нижней части космической станции торчали длинные пики какого-то оборудования. Местами их было так много, что нельзя было даже подумать о движении между ними.

Корабль Таваля рванул вперёд и скрылся в переплетении антенн и длинных выступов. Я последовал за ним. Основные органы управления я уже немного освоил и теперь больше уделял внимание прокладыванию маршрута.

Сначала я просто летел следом за капитаном, но вскоре понял, что могу проложить путь сам и обогнать его.

— Если долетишь первым до открытого космоса, то с меня стейк на станции, — произнёс Таваль, когда увидел мой снапп рядом.

— Что это? — спросил я.

— Большой кусок жареного мяса, — со смехом ответил тот и увеличил скорость.

— Принято, — ответил я.

Выиграть не получилось. Человек потрясающе владел своим кораблём. Он настолько виртуозно просачивался в малейшие щели, что казалось будто его корабль не имеет реального тела, а сжимается и меняет форму по воле своего пилота.

— Неплохо, Гирт, даже очень, — передал капитан, когда гонка завершилась его победой. Я отстал почти на минуту и умудрился повредить снапп, зацепившись крылом при неудачном маневре, — Ты действительно быстро учишься. Теперь пора все же идти на посадку.

— Зачем нам на станцию? — спросил я. Желания покидать корабль не было. Я был готов даже терпеть голод, только бы остаться в космосе.

— Нужно зарегистрироваться в качестве наёмников. Иначе не получится работать в этой системе.

— Может позже? — с надеждой спросил я.

— Не переживай, — засмеялся в ответ Таваль, — Тебя скоро достанет невесомость и сам будешь просить о заходе в порт.

— Вот уж не уверен, — ответил я и мы направились к шлюзу для малых кораблей.

Посадка прошла без происшествий. После того, как мы попали в док корабли захватил голубой луч и переместил на свобные места у стены. Вылезая из кабины снаппа я испытывал сильное чувство потери. Расставаться с кораблём не хотелось. Таваль заметил моё состояние.

— Что с тобой? — спросил он.

— Есть хочу, — угрюмо ответил я.

— Что опять? — возмутился человек, — Ты же только ел у Вонга!

— Нуу, — протянул я, — С тех пор много чего произошло… Я научился летать, поучаствовал в космической гонке, побывал на незнакомой космической станции… — начал перечислять я.

— Хорошо, хорошо, — поднял руки Таваль, — Я понял. Ещё ты ходил и дышал…

— И это, кстати, тоже, — кивнул я.

— Уговорил, — сказал капитан и обратился к проходящему мимо троггу, — Уважаемый, где здесь можно перекусить двум бедным космическим странникам?

Трогг остановился и внимательно осмотрел нас и наши корабли.

— Вам только если в Трюм идти, — сказал он, — Это сразу у выхода в первый сектор.

Таваль повернулся ко мне и сказал:

— Нужно серьёзно заняться нашим внешним видом и транспортом. Даже работники порта считают нас нищебродами!

— Мне все равно, — ответил я, — Главное чтобы кормили нормально.

— Эх, шонг, — грустно покачал головой Таваль, — Ассоциальная ты душонка!

— Какая?

— Ай, неважно, — отмахнулся человек, — Идём.

Заведение оказалось гораздо лучше, чем бар на Кьесе. Было тихо, разумные пили, ели и негромко общались. Капитан быстро сделал заказ и попросил работника сразу принести напитки.

— Нужно найти представительство гильдии наёмников, — сказал он, когда принесли наш заказ, — На многое рассчитывать не приходится. С нашими консервными банками хорошо если десятый ранг дадут по внутренней классификации.

— Что это значит, — спросил я, на миг оторвавшись от еды, что было сразу же отмечено человеком.

— Оо, да у тебя прогресс! Даже говорить уже можешь, когда на столе ещё еда осталась, — сказал он, а я пожал плечами и вернулся к своей тарелке. Вообще этот жест стал часто меня выручать. Можно было не выдумывать ответ и просто уйти от вопроса, — А значит это, мой синекожий друг, что нам будут доступны только дальние патрули. Так что налетаешься вволю!

— Звучит многообещающе, — произнёс я, закончив с едой.

Три дня поисков и всеобщей тревоги не дали никаких результатов. Измученные постоянным мониторингом отчётов и сводок, представители четвёртого департамента сидели в оперативном штабе. Дик, красными от недосыпа глазами, уставился в голоэкран, изучая очередную сводку. Его начальник сидел рядом и смотрел в потолок.

Последний час он выбивал замысловатую дробь пальцами. Его напарник знал, что, когда дробь прервется, будет озвучено важное решение. Наконец этот момент наступил.

— Завязывай, — произнёс Краш, — Он ушёл.

— Три дня слишком малый срок для поисков, — возразил Дик, не отрываясь от своего дела.

— Завязывай, я сказал, — трогг хлопнул ладонью по столу, подтверждая весомость своих слов, — Дай отбой местным патрульным. Руководство космопорта может возобновить работу в штатном режиме.

Человек отвернулся от экрана и взял в руки планшет. Спорить с шефом сейчас не имело смысла. Он уже принял решение и остаётся только подчиниться. Пока Дик рассылал сообщения службам, задействованным в операции, Краш встал и начал ходить по кабинету.

— Что дальше? — спросил Дик, закончив со своей задачей.

— Если цель осталась на планете, то будет второй эпизод. Не может не быть. Но я сильно в этом сомневаюсь. Думаю он уже далеко от Кьеса.

— Приятно было работать с тобой, шеф, — хмуро ответил человек и о чем-то задумался.

— Не спеши нас хоронить, — ответил Рут, — Цель ушла, но она ещё жива. В этом нет сомнений. В любом случае нужно отчитаться. Лучше сделать это до того, как нам начнут задавать вопросы.

Напарник кивнул и стал набирать длинное сообщение. Отправлять его или нет он ещё не знал, это будет понятно после разговора шефа с начальством.

Трогг сделал несколько глубоких вдохов и набрал номер межзвездной связи. Два гудка, три…

— Есть результаты? — услышал Краш в трубке спокойный голос.

— Он ушёл.

— Плохо. Что удалось узнать?

— Шонг. В основной форме очень крупный. Прибыл недавно. В компании с человеком. Купили пару истребителей, но отследить нереально — по документам их давно сдали в утиль. Рассчёт производился со счета на получателя, поэтому данных о покупателе нет. Со слов торговца, человек представился капитаном Тавалем. Потом корабли исчезли вместе с их новыми хозяевами.