— Уходи. Он — зверь. Он и твое сердце заберет. Беги!
Ее пальцы разжались и расслабились. Пустые глаза вновь смежились веками. Кажется, передав важную информацию, Пэнни потеряла последние силы и лишилась сознания.
Я подозревала нечто подобное, но до конца не верила. И все же все страшные рассказы о кровожадности Стивника подтверждались раз за разом. Мне и впрямь не выжить рядом с ним — замучает и в конце сделает мертвой служанкой, чтобы и после смерти не дать покоя. Ну уж нет!
Шокированная, подгоняемая ужасом, я оббежала весь верхний этаж и выдохлась аккурат у куполообразного помещения. Вспотевшая, пытавшаяся судорожно восстановить дыхание, понимала — медлить нельзя, на счету каждая секунда. Подергала дверь — бесполезно. Закрыта. Взгляд вверх. Окошко воздуховода не зарешечено. Шанс минимальный, но все же есть. Опираясь ногой на ручку, я вскарабкалась на дверь и подтянулась к отверстию. Страх подгонял меня к цели, делал сильнее и ловчее, чем была на самом деле. Еще раз подтянулась. Вдохнула полной грудью воздух свободы. Мысленно сказала «спасибо» родителям, давшим мне предрасположенность к худобе, иначе застряла бы как Винни-пух в кроличьей норе.
Упав, точно кокос с вершины пальмы, на мрамор террасы, больно ударилась ногой — не иначе как коленку расшибла, но такая мелочь меня сейчас не волновала. Похромала к колоннам ограды, перекинулась, вглядываясь в стелющиеся облака тумана. Что там внизу? По логике вещей — пожарная лестница, по классике жанра — острые скалы, на которых безумец разобьет голову и все остальное. Но оставаться тут — еще большее безумство. Я не хочу превратиться в зомби, изрядно помучившись перед этим.
Осторожно перелезла через забор, пытаясь ногами нащупать выступ или выемку. Дверь стремительно распахнулась, и на крышу выбежал кровожадный убийца со своей нежитью и псами-призраками.
Увидев, что пленница уже одной ногой над пропастью, Стивник застыл на середине, бешено вращая глазами.
— Лив, не делай глупостей! — в бархатном голосе было столько тревоги и страха, что не знай я всей правды, поверила бы ему. — Не отпускай руки. Я сейчас медленно подойду и помогу тебе.
— Не приближайся! — выкрикнула я, завидев его движение, и повисла лишь на одной ладони.
Собаки рычали, слуги молча пялились в пол. Казалось, происходящее на крыше их нисколечко не заботило.
— Прикажи им убраться! — прокричала я.
Еще зрителей не хватало для полного счастья! Сейчас королевич запудрит мне мозги, а псы и мертвецы с удовольствием растерзают «безродную вторженку».
Стивник отмахнулся от челяди, и мы остались наедине.
— Ну почему, Лив? — вопрошал Стивник, боясь сдвинуться с места. — Разве я плохо к тебе относился? Разве я тебя хоть пальцем тронул?
— Причем здесь отношения? Я видела Пэнни. Не хочу, чтобы меня постигла ее участь! Лучше разобьюсь на камнях, чем буду послушной куклой в твоих руках! — моя ладонь намокла от пара и скользила по гладкой поверхности колонны.
— Лив, пожалуйста, без глупостей, — с неподдельным ужасом королевич следил за моей, готовой сорваться в любую секунду, ладонью. — Держись, я сейчас!
Он ринулся ко мне, а я поняла — или сейчас сорвусь, или принц поймает, и неизвестно, вернее известно, что сделает с непокорной «гостьей». Он был уже рядом. Протянул руку, и в эту секунду я разжала пальцы. Последнее что увидела, прежде чем погрузиться в беспроглядное молоко — его прекрасные глаза полные ужаса и непонимания. Потом, стремительный полет, удар, словно об лед, вспышка острой невыносимой боли и тишина…
Глава 11
Отец Макса был очень убедителен. Не такого начала отношений с будущим свекром ожидала Оксана. Но, с другой стороны, она и сама понимала, что перегнула палку с шантажом. Так что парочка пренеприятнейших минут жесткого разговора показалась ей цветочками в сравнении с возможностью исполнения всех угроз.
Но даже эта «воспитательная беседа» не остудила ее желания вернуть Макса в свои загребущие лапки. А мешала их воссоединению одна маленькая, но очень неприятная, точно заноза в одном месте, деталь по имени Масленка.
После общения с гипотетическим свекром, Оксана шла куда глаза глядят, поглощенная невеселыми мыслями. Она вспоминала, как всего пару дней назад ее верная Лидочка со злостью подкалывала королеву, что мол Макс-то улепетнул к изгойке, и теперь ей, если она конечно найдется, достанется его любовь и деньги. А Оксана будет ползать с протянутой рукой у Масленкиных ног, прося место кассирши в одном из супермаркетов.
Нет, нет и еще раз нет! Оксана никому не позволит так с ней обращаться! Она еще покажет им всем, чего стоит. И лично прибьет эту выскочку, посмевшую украсть любовь ее парня.
Оксана сама не заметила, как оказалась у дома злосчастной соперницы. Пару минут она в замешательстве стояла, вглядываясь в черные пустые окна, пока из подъезда не вышли двое. Оксана глазам своим не поверила! Одним из них был…
— Ма-а-аксик! — девушка кинулась к нему как спасательному кругу. — Господи, Ма-а-аксик, ты вернулся!
Парень обернулся и с неприкрытым раздражением взглянул на бывшую любимую.
— Можешь не орать? — прошипел он вместо приветствия.
— Да, конечно, прости! — жарко зашептала она, хватая его руку.
Ничего, вот вернет себе его расположение, тогда он еще попляшет. Ответит за хамское поведение. Оксана умеет ждать.
— Ты следишь за нами? — попытался увернуться парень от поцелуя в щеку.
— Нет, нет, что ты! Добрый вечер! — обворожительно улыбнулась она профессору. — Решил вернуться из Англии?
— Профессор не говорит по-русски, — предупредил ее Макс.
— Ой, — строя из себя очаровательную глупышку воскликнула красавица. — Хеллоу, мистер!
— Мистер Кроу. — подсказал ей озадаченный Алистер.
— Это моя бывшая, — с досадой пояснил парень. — Не обращайте внимания. Надо как-то избавиться от нее.
Оксана отступила и обалдело приоткрыла рот:
— Вот это ты научился шпарить на английском! Всего неделя, а какие результаты! Всегда знала, что ты у меня самый умный!
— Я не у тебя, — вновь помрачнел Макс, — не мешай нам. А то снова отцу нажалуюсь.
Оксана вздрогнула, вспоминая полный ярости взгляд будущего свекра и ненавязчивое поигрывание мускулов его личных охранников на заднем плане, сглотнула и постаралась взять себя в руки.
— Ох, прости, любимый. Не думала, что ты воспримешь мои слова всерьез. Совсем глупенькой была. Но это из-за любви к тебе. Я очень хочу вернуть наши отношения.
Оксана виновато улыбалась, преданно заглядывая в глаза, строила из себя нашкодившего котенка, который точно знал — если повиниться и похлопать ресничками — то все будет хорошо.
— Это невозможно, — заледенел голос Макса. — Отношения я буду строить с другой девушкой.
«Держать себя в руках. Надо просто держать себя в руках и пережить этот ледниковый период. Ох, не дай Бог Масленка попадется Оксане на глаза. Ох, не поздоровится этой лузерше!»
— Да, Макс, конечно. Это твой выбор. Я его уважаю, — потупила глаза Оксана. — Ты же прилетел искать Масленку?
Макс вопросительно приподнял бровь.
— Можешь не отвечать. Это и так ясно. Макс, я в вашей команде!
Теперь к бровям присоединилась и расширенные в удивлении глаза.
— Ну а что? — принялась тараторить бывшая королева. — Она как-никак наша одноклассница. И исчезла в неизвестном направлении. Полиция вместо реального преступника разыскивает тебя. Про ее поиски даже не думает. Вдруг ей там плохо, больно, страшно? Чем больше человек будет задействовано в ее розыске, тем лучше! Ведь так?
Макс уставился на Алистера.
— Чего она хочет? — не понял профессор.
— С нами идти, Лив разыскивать.
Профессор окинул ее многозначительным взглядом. Оксана поддала обаяния во взгляд и улыбку. Она прекрасно понимала, какое впечатление производит на противоположный пол, и все усилия направила на очарование профессора. Медленно подошла к нему, покачивая бедрами. Ее щеки зарделись, глаза увлажнились, мягкие пухлые губы тронула умоляющая полуулыбка. Она взяла Алистера за ладонь и легонько коснулась его запястья.
