— Уфффф… — со свистом выпустил воздух Макс, одновременно хлопая себя по лбу. — Пойдем-ка отсюда, время идет, а нас еще так и не нашли. Еще того и гляди, твои сказочные твари набегут.

Он поднялся и, сгорбившись, прихрамывая, пошел по козьей тропке.

— Еще про старцев забыла рассказать! — подбежала к нему я и пошла рядом.

Макс слегка кивнул головой.

— Чего там со старцами?

— Вроде они охраняют вход в подземный город или в пещеры. Стоп. Стоп. Стоп. — Я остановилась, как вкопанная. — Не наше ли марево, охраняют эти самые старцы?

Макс пожал плечами и пошел дальше.

— Они пьют живую воду и никогда не умирают, — я вновь последовала за ним, перепрыгивая лужи и увязая кроссовками в грязи.

Несмотря на все переживания и приключения, мне было радостно, что это событие сблизило нас друг с другом. Будем о чем вспоминать, когда он уедет так далеко и так надолго… Все-таки он — хороший парень, и не зря мне нравился все эти годы. Теперь я узнала его с другой стороны. Он и сникерса для меня не пожалел, и куртку свою отдал, и из пещеры вытянул. При мысли о том, что Макс скоро покинет страну, сердце мое тоскливо сжалось. Так не хотелось, чтобы нас нашли, но с другой стороны, ходить неизвестно где, подвергаться опасности встретить новых неизвестных сущностей, тоже было страшно. Поэтому, я просто шла рядом с ним, полностью доверившись и наслаждаясь его обществом.

Спустя некоторое время, мы, неожиданно для себя вышли на обычную, правда покрытую старым, некачественным асфальтом, дорогу. Вдалеке показался небольшой полицейский микроавтобус. Макс кинулся к автомобилю, точно Робинзон Крузо к проплывающему кораблю. А на меня словно что-то снизошло.

— Макс! Стой! — прокричала я. — Что если мой отец ушел в то марево? Я хочу вернуться туда!

— С ума сошла? — обернувшись проорал одноклассник. — Не вздумай!

Микроавтобус, тем временем, с визгом остановился около нас. Из него, точно горох из стручка, повыскакивали Екатерина Федоровна, наша классная, за нею полицейский, и следом, с перекошенным от злости лицом, отец Макса, Кирилл Михайлович.

— Вы меня в могилу… — прохрипела, держась за сердце, классная. От нее остро пахло валокордином.

— Ваши беглецы? — пробасил представитель власти.

— Говнюк чертов! — сплюнул отец и отвесил Максу смачный подзатыльник. — Я знал, что ты не хочешь ехать в Англию, но отчебучить подобное, сукин ты сын, я от тебя такого не ожидал!

А вот такого обращения не ожидала даже я. Мой отец и голос-то никогда не повышал, а уж ругаться, словно в подворотне, точно бы себе не позволил.

Екатерина Федоровна обняла меня. Она говорила что-то поучительное, хлопая меня по спине, сквозь слезы. И Макс и я пытались все объяснить, но взрослые нас и слушать не стали.

Все мы тоскливо тряслись в минивэне по разбитой дороге. Кирилл Михайлович бурно обсуждал бизнес-дела по телефону. Классная протянула Максу его забытый смартфон. Обрадованный, он тут же полез проверять соцсети.

— От Оксаны сообщение, — тихо бормотнул он, искоса глядя на меня, — репетиция вальса на завтра. Пойдешь?

— Прямо сейчас? — удивилась я, глядя как стремительно темнеет за окном.

— Как хочешь! — равнодушно пожал плечами Макс, посчитав мое уточнение отказом. — Весь класс уже собрался.

Разве я могла не пойти после того, как Макс лично, считай, пригласил меня. Это — дополнительная возможность провести побольше времени вместе, перед его отъездом.

— Тогда пойду, — деланно спокойно произнесла я, пытаясь погасить радость, рвущуюся изнутри.

Тем более, дома меня все равно никто не поругает за позднее возвращение, потому, что никто и не ждет…

Нас довезли на служебной машине до здания школы и высадили. Отец Макса сжалился над непутевой классной руководительницей и не стал писать заявление.

— Только попробуй мне испариться до завтра еще раз, — процедил он сыну сквозь зубы.

Максим нахмурился и мрачно кивнул. Да уж, повезло ему с таким папашей… Екатерина Федоровна поспешила домой, пока Платов-старший не передумал, с нее было достаточно стрессов на этот день. Макс, не оборачиваясь, пошагал в сторону актового зала. Я тихо поплелась за ним.

Перепуганные одноклассники пытались репетировать завтрашний последний звонок. Но у всех на лицах было какое-то смятение и тревога.

Наше с Платовым появление вызвало бурную радостную реакцию. Точнее появление одного Макса. К нему подходили, жали руку, дружески хлопали по плечу, одобрительно свистели. Меня же просто игнорировали. Как всегда, скромно прошла к задним рядам сидений и задумчиво уставилась на жаркие объятья Макса и Оксаны. Вот парочка прижалась друг к другу, последовали поцелуи, перемежавшиеся с расспросами и сетованиями прекрасной классной девы. Макс глядел на нее не замечая меня, впрочем, как и все остальные. Словно исчез, а потом чудесным образом вернулся только он. А я постоянно была вместе с одноклассниками. Вот он оттер благородные слезы дамы сердца, и, подхватив ее, повлек за собой на сцену. Грянула музыка. Несколько пар закружились в последнем школьном вальсе, а у меня защипало в носу, и на глазах, помимо воли, почему-то выступили слезы. Я старательно смахивала их, вытирала кулаком, но те, предательски показывались наружу.

Как же красиво смотрелись Макс и Оксана! Он уверенно кружил ее, а я все сильнее куталась в его ветровку, так и оставшуюся на мне.

Долго оставаться там, в одиночестве, на задних рядах я не смогла. Выбежала в туалет — умыть неуместные слезы и немного привести себя в порядок.

— Чего это с тобой? — тихо сказала своему отражению в зеркале. — Думала, что если попала в переплет с самым крутым парнишкой из школы, то он теперь будет за тобой бегать?

Хмыкнув себе, и покивав головой, я прижалась лбом к холодному кафелю. Из актового зала все еще доносились звуки прекрасного вальса. Медленно капала вода из неисправного крана.

— Нет, скорее всего, я всегда буду одна. Надо привыкать. Нечего выдумывать несусветные мечты.

Медленно стянула ветровку Платова, обняла ее и, уткнувшись носом, молча зарыдала. Звуки вальса стихли. Вдоволь наревевшись, я очнулась и, поплескав себе на лицо ледяной водой, решила пойти ва-банк. Может, все не так плохо, как видится? Я сейчас подойду к Максу — куртку вернуть-то надо, и попрошу снова пойти вместе в ту странную пещеру. Вдруг, папа там? Должна же дочь отыскать отца, в конце-концов!

Относительно успокоившись, я решительным шагом направилась обратно в актовый зал. Больше никто не репетировал. Одноклассники разбились на группки, и беззаботно общались между собой. Макс мило ворковал с Оксаной, облокотившись рукой на деревянный помост сцены. Я подошла к ним, не зная как прервать милую беседу двух голубков, и что придумать, чтобы обратить на себя внимание.

— Макс… — нерешительно протянула я.

— Чего тебе, Масленка? — презрительно фыркнула Оксана.

Недовольная, что их прервали, она картинно закатила глаза и многозначительно переглянулась со своей подружкой Лидочкой. Та, демонстрируя полную лояльность к местной королеве отзеркалила ее жест. Ну, прям верх пафоса! Еще немного и эти напыщенные красавицы лопнут от чувства собственной важности.

— Я сейчас! — кивнул Макс прекрасной деве и подошел ко мне. — Ну? Говори!

Я нехотя протянула куртку, стесняясь смотреть на него. Сейчас, в окружении дорогих одноклассников я снова была третируемым изгоем, а он «звездой», и тоже играл свою роль надменного лидера.

— Спасибо, — тихо прозвучал мой голос.

— Не за что, — царственно пожал плечами одноклассник. — Все?

Я старательно отводила глаза, вздыхала, собираясь с мыслями.

— Ма-а-аксик! — недовольно надув губки, громко, так что я вздрогнула, протянула прекрасная Оксана.

Он обернулся, кивнул ей и снова взглянул на меня.

— То марево… — наконец решилась я. — Хочу вернуться и… Уверенна, отец там… Ему нужна помощь.

— А я тут причем? — грубо прозвучало от Макса.