Я даже ноготь сломала, пытаясь расковырять хитрый механизм.

— На прогулку собралась? — раздался рядом холодный бархатный голос.

Я обернулась и застыла, застигнутая на месте преступления. Стивник высился надо мной ледяной отрешенной скалой. Без сюртука, в одной рубахе с небрежно закатанными рукавами, а руки в крови… по локоть!

— Ты неисправима, Лив, — медленно сверля меня черными омутами глаз от задранной до голых коленей юбки и до лица, тихо проговорил он.

Я отступала от королевича, пока не уперлась в бронированное стекло.

Раздалось довольное повизгивание — питомцы принца весело делили добычу. Стивник обернулся на них, ухмыльнулся и вновь взглянул на меня:

— Я смотрю, ты продумала все до мелочей!

— Стивник, я… — я с ужасом наблюдала, как медленно его окровавленные ладони собираются в кулаки, — верни меня домой. Отпусти, а!

— Исключено, — махнул головой королевич.

Под покровом ночи и дождя Макс с профессором добрались до дома Лив. Сердце парня начало учащенно биться уже по прилету в родной аэропорт. Теплилась слабая надежда — а вдруг Лив смогла вернуться и теперь ждет у моря погоды в своей квартире?

Парень даже предположить не мог, насколько девочка-изгой сможет занять его мысли, завладеть воображением и приручить сердце! Он не видел ее всего неделю, а соскучился, как по самому родному человеку. В каждой женской фигуре, с длинными светлыми волосами, ему мерещилась та, что ушла в портал, полный тайн и опасности.

Профессор с интересом разглядывал городок из окон такси, тихо расспрашивая Макса об истории и архитектуре. Парень отвечал рассеяно, одновременно обдумывая дальнейший план действий.

В квартире Лив с последнего визита Макса ничего не изменилось — входная дверь была просто прикрыта, электричество отрублено щитком, вода и газ перекрыты. Похоже, что никто сюда не приходил. Парню было немного обидно — все-таки он ожидал возвращения беглянки.

— Макс, показывай тайник! — в нетерпении дрожал голос Алистера. — Я должен увидеть диадему! О, Господь всемогущий! Все мои родственники сейчас, небось, в гробу переворачиваются, волнуясь за меня. Кроу должны разгадать тайну Скрытого Пространства! Это наше высшее предназначение.

— Сюда! — Макс решил не обращать на пафосные речи спутника. Прошел в спальню девушки и остановился напротив картины, которую сам же вставлял в раму. — Корона была тут.

Глаза профессора расширились от возбуждения. Дрожащими руками он снял живопись и уставился в… темнеющее нутро. Тайник был пуст.

— Ничего… — полным разочарования голосом просипел Алистер.

— Как ничего? — Макс подскочил к выемке и пошарил рукой. — И правда, пусто…

Что же это значит? Лив возвратилась за артефактом? Полиция ограбила сейф? Или… догадка, поразившая Макса была одновременно абсурдной и логичной. За диадемой мог вернуться и отец девушки. Крепкий седовласый мужчина с ледяным взором, каким запомнил его парень с первого класса.

— Ну почему, Стивник? — я все еще надеялась на лучший исход.

За каким чертом я ему нужна? Убить и превратить в зомби, заставив до скончания веков прислуживать в этом странном замке?

— Потому, что твой дом здесь, — глядя мне в глаза уверенно произнес принц.

Ну, приехали… А я то думаю, что мне раньше так неуютно было у себя в городке? Оказывается, я там в гостях была! Потрясающе! Спасибо, хоть Стивник глаза открыл.

— Лив, ты играешь с огнем, испытывая мое терпение, — негромко прозвучала холодная фраза королевича. — Вскоре я не смогу сдерживаться, и от этого пострадаешь только ты. Не хотел, но придется напомнить: сейчас ты тут никто. Безродная вторженка, которую чудом не скормили Грейзу. Я оказываю тебе всякое внимание и все чего прошу: успокойся и жди смиренно своей участи.

— Стивник, ты посадил меня в огромную клетку. Хоть и золотую, многоэтажную, но все же клетку. И постоянно угрожаешь, ничего не рассказывая. Я так не могу.

— Лив, сейчас не самое лучшее время для разговоров. Иди к себе отдыхать. Мали и Верт покажут дорогу.

Принц коротко свистнул, и псы, доевшие мое угощение, кинулись к хозяину. Он кивнул им на меня и, развернувшись, молча удалился в один из коридоров. Огроменные песики окружили меня, явно давая понять тихим, но многозначительным рычанием: либо я двигаюсь, либо становлюсь их обедом.

Туманные довели меня до двери и присели с обеих от нее сторон. Не иначе как стеречь будут, чтобы «безродная» вторженка не сбежала из инкрустированного капкана.

Я пометалась в ярости по комнате, вслух наградила королевича парочкой емких эпитетов, хотела разбить все, что билось, и вообще перевернуть гостевую спальню вверх дном. Но вовремя вспомнила о хороших манерах. Да, надо признать, меня здесь удерживали физически, но вместе с тем, физическую силу пока не применяли. И на этом спасибо. Обессиленная я опустилась на кровать, вытирая горькие слезы безысходности об одну из многочисленных подушек. Нашла отца называется… Теперь и самой придется застрять тут навеки!

Голова болела, нос плохо дышал, но шевелиться сил больше не было. Так я и провалилась в тревожный беспокойный сон.

Проснулась я в полной темноте и тишине. Признаться, темноту не любила — дома постоянно спала с ночником, вот и сейчас с досадой подумала, что это лампа перегорела. Ну, или электричество отключили. Интересно, который сейчас час и почему так тихо — ни шороха от соседей, ни рева машин за окном…

И тут я вспомнила!

— О-о-оххх… — простонала безнадежно. К сожалению, я далеко не дома, а в гостеприимном плену кровавого королевича, окруженная обслугой из зомби и охраняемая туманными псами.

Дверь в комнату тихонечко приоткрылась. Освещая себе путь канделябром с тремя свечами, вошла темная женская фигура. В неясном свете тусклого пламени я все же узнала в вошедшей Сари. И поежилась — встретить в комнате мертвую служанку, в полной темноте и с огнем наперевес — довольно жуткое зрелище. Она несла перед собой какой-то сверток и, заметив, что я не сплю, бесцветно проговорила:

— Алье Стивник прислал меня узнать, как вы себя чувствуете, а также приказал передать новые вещи.

— Хорошо хоть алье Стивник не приказал вам перегрызть мне горло, — буркнула я себе под нос.

Если Сари и услышала последнюю фразу, то вида не подала. Спокойно подошла к стене, пошарила рукой и привычным в моем мире жестом включила люстру. Глаза непроизвольно зажмурились от яркой вспышки, а когда открылись — нежити и след простыл.

Потянулась на кровати и нехотя привстала. Горничных присылает королевич. А сам не приходит, потому что очень занят или потому что не хочет пугать меня лишний раз, показывая, что в гостевой спальне я нахожусь в безопасности? Благородно, черт возьми, если так. Отправилась в ванную освежиться. Голодное урчание желудка напомнило, что неплохо бы и поужинать.

Интересно, что за новые вещи передал мне принц, ведь облачаться снова в измятое платье, в котором проходила весь день, да еще и уснула под конец, не хотелось. А те пышные наряды из шкафа казались совершенно неуместными и неудобными. Вообще в платье ходить было для меня, тем еще «удовольствием»… Развернула сверток, и сердце мое понемногу охватила радость — нет, джинсов и свитера королевич не отправил, зато нашлись удобные шерстяные брюки, теплая свободная туника и мои отмытые от грязи и подлатанные кроссовки!

Нет, все-таки чудеса гостеприимства проявлял алье Стивник! Быстро одевшись и с удовольствием почувствовав приятную удобность привычных вещей, я собралась пойти на поиски еды — наверняка тут была кухня, а там хоть что-то съестное, хотя бы оставшееся от роскошного завтрака.

Вышла в коридор, потушив свет и прикрыв за собой дверь. Вот откуда у них в параллельном пространстве, в диком средневековье, электричество? Или только в высокотехнологичной обсерватории существуют подобные «плюшки»?

В коридоре, опустив голову, молча и покорно стояла Сари.