— Алье Стивник просил проводить вас к ужину, — прошелестела зомби.

«Как же кстати!» — с облегчением подумала я. — Ну и принц! Проявляет просто чудеса заботы!

Сари проводила меня в ту же столовую, что и утром. Стивник сидел во главе стола. Он неспешно любовался пламенем свечи через призму бокала с золотисто-прозрачным напитком. Верхнее освещение было выключено. По комнате разливались неспокойные отблески пламени. Ярко горевший камин уютно потрескивал дровами.

И тут я поняла, что королевич — романтик. Имея электричество с драгоценными люстрами, он предпочитает живой огонь.

— Лив! — привстал он, едва мы вошли. Осторожно взял под руку и провел к стулу рядом со своим. — Ты проспала весь день. Не заболела?

— Неужели это тебя волнует? — не без раздражения удивилась я.

— Конечно. Хозяин обязан беспокоиться о состоянии гостей, — в его черных глазах проявлялся медовый оттенок отраженный пламенем.

— Ты хотел сказать пленников, да? — вновь нахмурилась я.

— Ты вольна относится к своему положению, как считаешь нужным, — слегка улыбнулся Стивник и отпил из бокала.

Слуга, что прислуживал нам утром, материализовался из темноты, застыв рядом. Я тут же невольно втянула шею в плечи, памятуя его настойчивый интерес к этой части тела.

— Попробуй рыбу, — как ни в чем не бывало, принц лучился обаянием, — Рики постарался на славу: семга, запеченная под ореховой корочкой, воздушные овощи под тающим соусом, сливочный мусс из свежих креветок, мясо молодой косули в шубке из острого сыра, а запить все это великолепие предлагаю легким розовым вином из сладкого винограда.

Этот кровожадный принц так аппетитно описал меню, что захотелось всего и сразу. Ужин и впрямь оказался вкусным и легким. Вино слегка вскружило голову. Я почувствовала, как щеки обжигаются румянцем, а по телу разливается приятная теплая нега.

— Подышим свежим воздухом? — вновь улыбнулся Стивник, заставив мои щеки пылать с еще большей силой. — А то и правда выглядит так, как будто я посадил тебя в заточение и никуда не выпускаю.

Это он серьезно или издевается? Но в любом случае, на улицу хотелось — хотя бы остудить нездоровый румянец. Стивник вышел из-за стола, предложил мне руку и вывел из столовой. Мы долго петляли по коридорам, пока не вышли к… лифту. Самому настоящему, обычному, из моего мира.

Я обалдело следила за тем, как парень невозмутимо поднес указательный палец к сканеру, тем самым вызвав кабину на наш этаж.

— Стивник! — прошептала в полном шоке.

— Лив, ты лифтов никогда не видела? — озорно прищурился он. — Не бойся, не по лестнице же нам, в самом деле, лезть к телескопу.

Вот оно что! Значит, чудесный многоэтажный дворец с подъемником — все же обсерватория, и прекрасный принц ведет меня любоваться звездами! Ну, точно романтик!

Оставшись с ним наедине в небольшом пространстве мраморной кабины, сердце мое забилось чаще. Стивник же истолковал это по-своему. Он приблизился вплотную и приобнял за талию.

— Не бойся. Механизм исправный. Сам конструировал, — прозвучал тягучий, как мед, бархатный голос.

Мое сердце затрепыхалось с удвоенной силой. Близость принца опьяняла не хуже розового вина, а тонкий запах ветивера и чего-то горьковато-терпкого, исходившего от его сюртука, вовсе кружил остатки разума.

Выйдя из лифта, мы оказались в огромном помещении с прозрачным куполом вместо потолка. Громадный телескоп занимал почти четверть пространства и был направлен наверх. Я подняла глаза к сводчатому потолку и обомлела: небо, проткнутое миллиардами звезд, не было черным. Рыжим, красноватым, искрящимся, каким угодно, но не черным! Столько звезд я еще в жизни не видела.

— Хочешь взглянуть? — предложил Стивник, мягко подталкивая меня к монстру с оптической трубой.

Я кивнула и судорожно вздохнула — ощущать его нежные руки на своей талии было очень приятно. Принц приложился к оптике, поводил трубой и, найдя нужное положение, отстранился:

— Вот. Созвездие «Ориона». Его едва видно из этого мира. Невооруженным глазом вообще не заметить.

Он щелкнул пальцами и тут же прозрачное стекло купола начало транслировать картинку приблизившегося созвездия на манер жидкокристаллического монитора. Я завороженно наблюдала за приближавшейся картиной туманности «Конской головы». И когда гигантские причудливые облака звездного газа заполнили все пространство куполообразного экрана, послышалось негромкое:

— Нравится?

— Потрясающе, — искренне восхитилась я. — Как это возможно?

— Наука и никакой магии, — улыбнулся принц, — закрой глаза, пожалуйста.

Вот знала, что не надо этого делать, но то ли картинка подействовала на меня завораживающе, то ли волшебный тембр королевича, но едва прикрыв веки, я почувствовала как шею сковал металлический холод. Дернулась и распахнула глаза.

Изящное колье искрилось и переливалось под звездным небом всеми цветами, точно было его продолжением, пойманным и закованным в золото. Стивник откровенно любовался ювелирным шедевром в пройме моего воротника, а может и тем, на чем изделие покоилось. Кто его знает? Но взгляд был многозначительным.

Вот ведь дикий человек! Зачем так пугать девушку? Я уж думала, что он мне удавку кинуть решил, а он… хотя с его настроением — сегодня бриллиантовое колье, а завтра шнурок с петлей!

— Нравится? Рики постарался на славу.

— Рики? — обалдело переспросила я.

— Слуга, что прислуживал нам с утра и за ужином. А еще, создатель люстры из павлиньих хвостов.

Так вот почему он пялился на мою шею! Прикидывал, какое украшение подойдет, а я… дуреха, ничего не скажешь.

И в это мгновение принц резко нарушил мое личное пространство и… поцеловал. Мягко, но настойчиво, не собираясь терпеть отказа. На этот раз я и не пыталась. Вернее не могла. Так сладко, и вместе с тем томительно, до болезненных спазмов, мне еще не было. Он сильнее сжимал мою талию, и тело, как ни странно, откликнулось на его призыв. Моя рука осторожно скользнула к его волосам и зарылась в коротких черных прядях. Губы тоже неумело шли на уступки, понемногу раскрываясь, впуская горячее неистовое пламя языка.

Стивник издал короткий хриплый рык и наши дыхания переплелись. Поцелуй, исполненный страсти грозил перелиться во что-то более серьезное, но я нашла в себе силы воспротивиться и отстраниться. Слишком свежими были воспоминания о согласии на растерзание меня Грейзом; ужас, который испытала, когда он размахивал мечом у лица, и невозмутимое лицо, с которым нес меня топить в реке. А потом неизвестно и его семейное положение. Вдруг он давно женат, и становиться девушкой для его разовых развлечений мне совершенно не хотелось, так же как претила мысль о попадании в гарем или чего похуже.

— Но почему, Лив? — с досадой произнес он.

— Стивник, у тебя девушка есть? — спросила как можно аккуратнее.

— Ну, есть, невеста, — хмыкнул он. — Разве это имеет значение?

Я ушам своим не поверила. Во-первых — у него имеется не просто «девушка», а невеста! Без пяти минут жена, а он тут пленных вторженок соблазняет! И кто он после этого? А второе… принц не придает своей невесте никакого значения. О чем это говорит? Да об отношении в этом диком мире к женщине в целом: ее мнение и чувства в расчет можно не брать!

Я потянулась к украшению, быстро сорвала его.

— Тебе не понравилось? — мрачно уточнил Стивник.

— Не могу принять дорогого подарка, — честно ответила я.

И вправду не собиралась расплачиваться за всякие драгоценные безделушки и безбедную жизнь своим телом и достоинством.

Нет, колье все же возьми, — твердо ответил королевич, — на память обо мне.

Он вновь оказался рядом и застегнул цепочку на моей шее.

Небось маячок туда какой впаял… Ну а что, после электричества, ж/к потолка и мощнейшего аналога «Хаббла» меня уже ничего не должно удивлять. Принц точно знает, что «безродная вторженка» спит и видит, как бы выбраться обратно. Вот и «пометил» увиливающую добычу дорогим элитным ошейником. Ладно, усыплю его бдительность, но избавлюсь при первой же возможности.