Оксана тут же очнулась, и я буквально ощущала стрелы ненависти и злости, посылаемые мне в спину заклятой врагиней.

Слушала пламенные речи одноклассника и мне становилось все горше и горше. Скажи все это Макс в тот момент, когда мы потерялись впервые — я бы прыгала от счастья. Но сейчас… данный человек стал чуждым мне, так же как и все его матримониальные и учебные планы.

— Эта пещера, точно! — воскликнул Алистер.

Мы вчетвером ринулись туда. Марево и впрямь совсем недалеко от выхода. И тут я поняла, что не смогу. Не смогу бросить Стивника тут. В неизвестности за будущее наследного принца, после неудавшейся казни.

— Не пойду! — решительно заявила я. — Уходите сами!

— Лив, ты с ума сошла? — воскликнул Макс, — Извини, но тебе придется, иначе силой потащу!

— Да иди ты! — оттолкнула я его, и тут марево расступилось на мгновение, и оттуда появился…

Отец! Папа! Я застыла, точно ко мне применили шоковую заморозку. Высокий беловолосый крепкий мужчина. Тот, кого я называла родителем все это время… Не мешкая ни секунды, он подбежал к Максу, и скрутив его, выхватил у не успевшего опомниться парня торчавший револьвер.

— Папа! Что все это значит? — вскричала я. — Отпусти Макса! Он хочет меня спасти!

— Зато я не хочу. — раздался его родной, знакомый и в то же время чужой холодный голос. — Прости, Лив. Но жертвы во имя благой цели необходимы!

— Какой цели? Какие жертвы? — не поверила я своим ушам.

— Потом поговорим. — Митрик легко удерживал вырывавшегося Макса, — А сейчас, будьте добры, верните мне кольца!

Мы с профессором многозначительно переглянулись, но не спешили с ювелиркой.

— Поторапливайтесь! — рыкнул Митрик. — Не то сверну парнишке шею!

Я вздрогнула и стянула с себя тонкий ободочек, покрытый рунической вязью. Мистер Кроу последовал моему примеру. Взяла украшения и поднесла их к па… то есть к Митрику. Он вытолкнул Макса, лишенного оружия, прямо на середину пещеры.

— Такой чудесный план чуть к Лордону не полетел! — посетовал Митрик, водя револьвером с одного из нас на другого. — Вот не думал, не гадал, что кто-то кольцо внаглую из тайника сопрет! Да еще и на край света увезет. Поэтому так долго медлил. Уже лететь хотел вслед за тобой, мальчишка!

Алистер попытался закрыть собой Оксану, произнося при этом:

— Так вы и есть «старец»?

Макс в изумлении взглянул на профессора:

— Я понимаю его и без кольца!

— Конечно, ты его понимаешь. — хмыкнул «папаша». — В Скрытом Пространстве артефакты усиливают свое влияние многократно. Одного кольца Лив было достаточно для того, чтобы вы все понимали друг друга, и не важно на каком расстоянии. Иначе как бы вы взаимодействовали с жителями Блония? Или думаете, они все тут на языке Пушкина разговаривают? — надменный назидательный тон Митрика разносился под сводами помещения.

Моя картина мира менялась со скоростью света. Она разбилась на осколки непонимания, а теперь собиралась вновь во что-то еще более непонятное, тревожное. Что он там говорил про жертвы? Почему прощения просил… Какую же пакость задумал «папенька»?

— Так, ребятушки, хватит болтать, — в руках у «отца» материализовались цепи, заканчивающиеся браслетами. — Без глупостей и геройств. Подстрелю как куропаток, если геройствовать будете!

Он сковал ими профессора, Макса и Оксану. Резанул взглядом по ничего не понимающей мне.

— А для тебя, дорогая дочурка, у меня отдельные украшения!

Он двинулся на меня, я же отпрянула в сторону, но понимала: бежать бессмысленно.

— Только дернись! Цепь магическая. Из самой Атлантиды. Одно неловкое движение, и от твоих друзей атома на атоме не останется! — ухмыльнулся «папаша».

Я застыла на месте, наблюдая за дальнейшими действиями обезумевшего мужчины. В его руках возникли необыкновенной красоты черная диадема и три кольца. Сурово глядя на меня он опустился на пол и быстро сложил все артефакты в узор буквой Т: тиара лежало горизонтально, а колечки выстроились в вертикальную линию по середине.

— Что все это значит? — не сдержалась я. — Ты всю жизнь меня обманывал! Я считала тебя отцом!

— Разве я был тебе плохим отцом? — взглянул на меня Митрик.

— Нет. — признала я его правоту. — Так будь им до конца!

— Прости, Лив! В этом и был смысл твоей жизни. Ты наследница враждующей цивилизации, а мне нужна была лишь для того, чтобы вычислить Лордона!

— Вычислил? — выкрикнула я, сдерживая слезы.

Митрик утвердительно склонил голову.

— А теперь, я — отработанный материал и меня можно пустить в расход?

— Лив, ты всегда была умна и развита не по годам. Наследственность — вещь великая! — похвалил меня «папочка». — И, к сожалению, фатальная. Как я и ожидал, Лордон практически сразу среагировал на тебя. Узнал свой артефакт. Можно уже было и подрывать к туманным псам это пространство, да вот не в меру любопытный мальчишка испортил мне всю малину!

Я проследила его ненавистный взгляд до Макса и тихо спросила:

— В каком смысле подрывать? И как?

— В прямом. — Митрик аккуратно вытащил нечто из внутреннего кармана куртки, похожее на боевую гранату. Чека сверкнула, поймав закатный отблеск солнца снаружи пещеры. — Артефакты усилят мощность в миллионы раз. Первоначальный ядерный взрыв породил Блоние когда-то, а повторный «схлопнет» его, вместе со всей вражеской братией, Лордоном, принцами и принцессами! — хмыкнул «папа» многозначительно в мое сторону.

Снаружи пещеры творилось что-то неладное: поднималась зловещая красноватая в закатном свете песчаная буря. Все заволакивало пылью кирпичного оттенка, вихри так и влетали в пещеру, наполняя ее мелким противным песком.

Макс, Оксана, профессор и я боязливо уставились наружу изнутри пещеры.

— Это — реакция Скрытого Пространства на мощные артефакты Темного Лордона, — торжественно пояснил Митрик.

И в это мгновение, в проеме появился ОН! Весь порезанный, в крови, в дорожной пыли, но с яростью во взгляде и мощной хищностью в решительных движениях.

— А вот и сам Лордон пожаловал к нам! — точно гиена оскалился папаша.

Лордон? Что? Он сказал Лордон? Стивник и Лордон… о, Боже! Тогда это многое объясняет, но как это возможно?

— Лив, уходи в портал! — крикнул мне Стивник.

«Папаша» кинулся ко мне наперевес — закрывая выход в наш мир, но собственно, зря он сделал, ибо я не собиралась покидать Скрытое Пространство и своего любимого принца.

— Отпусти ее, Митрик! Тебе нужен я! Зачем же все эти смерти? — Стивник подошел близко ко мне и приобнял за талию.

Несмотря на кучу уставленных на нас удивленных взглядов, я потянулась к залитой кровью, расцарапанной щеке любимого и прижалась крепко-крепко, будто чувствовала, что наше время ограничено и уходит, точно воздух из озоновой дыры…

Он также приласкался ко мне, чувствуя то же самое. Его сильные пальцы быстро скользнули в складку плаща, вытащили оттуда что-то ажурное, тонкое, из металла, принц стремительно вложил мне это в ладонь и с силой закрыл ее.

— Нет, Лордон! Так не пойдет. Все вы погибните, оставив тайну в схлопнувшемся пространстве!

«Папа» вырвал чеку. Ветер ревел и залетал в пещеру. От пыли стало трудно дышать. Старец замахнулся, но Стивник оказался проворнее. Совершил выпад мечом, в миллиметре от руки с гранатой.

— Всех хочешь взорвать? — оскалился «отец», выхватывая револьвер.

— Брось, Митрик, тебе ли не знать, что пули не возьмут меня? — хмыкнул Стивник, пятясь до Макса и компании.

Один удар и друзья освобождены от магической цепи.

— Дрянь, а не цепочка! — фыркнул мой принц. — Атланты как ничего не умели, так и до сих пор ничего путного не сделали.

— Это ты смеешь мне говорить, жалкий Гипербореец! — Митрик так же выхватил кинжал из-за пазухи.

Началось рубище. Все осложнялось наличием гранаты в руке у дорогого «папочки», второй он яростно отбивал выпады принца.